Il aurait été facile, et compréhensible, pour les supporters de Bournemouth de se sentir abattus et inquiets. Leur entraîneur respecté, Andoni Iraola, avait quitté le club durant l’été, et son successeur, Marco Rose, n’avait pas connu un bon départ. Après six matchs de championnat, le bilan était de trois défaites et trois matchs nuls, et des rumeurs sur l’avenir de Rose avaient commencé à circuler dans les médias.
Cependant, les supporters de Bournemouth savent qu’il faut parfois du temps pour que de nouvelles idées et méthodes produisent des résultats positifs. Iraola n’avait pas gagné un seul de ses neuf premiers matchs de Premier League à la tête du club, mais il avait fini par avoir un impact remarquable.
Malgré cela, la situation ne semblait pas brillante après la déroute 5-1 face à Chelsea. Rose a néanmoins gardé son calme. Jusqu’à ce moment-là, il était convaincu que les performances de Bournemouth étaient meilleures que ne le laissaient penser les résultats. « Il s’agit de résultats à ce niveau. Mais en termes de performances, je vois beaucoup de bonnes choses, » a-t-il déclaré.
Une défaite sévère mais des signes positifs
Après la défaite à Stamford Bridge, Rose a été beaucoup moins compréhensif, mais il y avait encore des raisons de penser que le résultat était sévère. Les cinq buts de Chelsea n’étaient issus que de 1,1 but attendu (xG). Leur finition était exceptionnellement élevée par moments, avec Jordan Henderson inscrivant deux buts depuis l’extérieur de la surface (dont un sur coup franc), et João Pedro marquant d’un tir puissant dans le toit du but après un centre de Pedro Neto. L’effort de Morgan Rogers a également bénéficié d’une déviation. Bournemouth a créé des occasions, avec un total xG supérieur (1,38) à celui de leurs hôtes, mais a fini par encaisser une lourde défaite.
Ce résultat à sens unique semblait être une nouveauté, mais le sentiment général que Bournemouth avait été malchanceux était familier. Peu de choses avaient fonctionné en leur faveur lors des cinq matchs précédents. Lors de leur défaite contre Manchester City lors de la première journée, Bournemouth menait 1-0 jusqu’à la 84e minute avant de perdre 2-1.
Lors de leur deuxième match de la saison, ils ont été privés d’un égaliseur à la 90e minute dans un match nul 1-1 contre Everton. « En tant qu’entraîneur, vous évaluez la performance ainsi que le résultat, et dans la plupart des phases du jeu, c’était vraiment bon, » a déclaré Rose. « Je ne veux blâmer personne car j’ai vu tant de choses positives. » Ensuite, un but à la 88e minute a permis à Newcastle de revenir à 2-2 après avoir été mené 2-0 à St James’ Park. Enfin, lors de leur quatrième match de la saison, Bournemouth a mené deux fois contre Brentford mais a dû se contenter d’un match nul 2-2 après des erreurs individuelles d’Adrien Truffert et Djordje Petrovic.
Un changement de dynamique
Rose a continué à se concentrer sur les points positifs. Il a reconnu que les résultats devaient finir par rattraper la réalité, mais il appréciait beaucoup ce qu’il voyait. « Je suis vraiment heureux de la confiance que les gars ont montrée aujourd’hui pour prendre les trois points, » a-t-il déclaré après le match nul contre Newcastle. Même après la défaite contre Liverpool, qui les laissait avec seulement trois points sur 15 possibles, Rose a maintenu une attitude optimiste, affirmant : « Nous avons bien joué contre Liverpool. Ils avaient quelques jours de plus pour récupérer, et je pense que nous avions l’air en forme, même à la fin. Nous étions l’équipe qui cherchait le but. »
Bournemouth a remporté la « bataille xG » à quatre reprises lors de ses six premiers matchs. Cela ne compte évidemment pas beaucoup en termes réels, mais cela montre qu’ils créaient plus d’occasions de valeur élevée que leurs adversaires. Leur position à la 18e place du classement ne reflétait pas clairement leurs performances. « Nous pouvons voir le tableau. Maintenant, c’est à nous de prouver que nous pouvons gérer la situation, » a mis au défi Rose ses joueurs après la défaite contre Chelsea.
Des résultats encourageants
Nous pouvons utiliser les points attendus (xPts) pour soutenir l’idée que la position de Bournemouth était trompeuse. Notre modèle xPts utilise les données xG de chaque match pour calculer comment les matchs « devaient » se terminer en fonction de la qualité et de la quantité des occasions à chaque extrémité. Bien que Bournemouth soit en zone de relégation avec trois points, ses 8,4 xPts les plaçaient confortablement en milieu de tableau.
Les évaluations optimistes de Rose ne doivent pas être considérées comme des banalités de conférence de presse non plus. On peut soutenir que sa positivité et sa clarté ont joué un rôle important pour aider les joueurs de Bournemouth à comprendre qu’ils étaient sur la bonne voie, même lorsque les résultats étaient décevants. L’inquiétude était que l’équipe puisse perdre confiance et sombrer, mais avec le recul, il semble que l’entraîneur ait bien géré cette menace.
Depuis leur défaite contre Chelsea, Bournemouth a joué six matchs et en a remporté six toutes compétitions confondues. Ils ont marqué 16 buts sur 16,4 xG et ont permis à leurs adversaires des occasions valant en moyenne seulement 0,81 xG – et, surtout, le coup franc de Henderson à Stamford Bridge était le dernier but qu’ils ont encaissé. Ils ont battu Sturm Graz et Milan en Ligue Europa, Aston Villa en Coupe de la Ligue, ainsi que Sunderland, Manchester United et Leeds en Premier League.
Leur calendrier récent a été un peu plus clément puisqu’ils ont affronté City, Newcastle, Liverpool et Chelsea – dont trois à l’extérieur – lors de leurs six premiers matchs de Premier League. Mais Milan et Leeds ont tous deux bien commencé la saison, Villa a récemment retrouvé de sa vigueur, et gagner à Old Trafford n’est jamais une chose acquise.
La situation de Bournemouth est désormais considérablement différente en Premier League. Ces trois victoires les ont propulsés à la huitième place du classement, et leur récent succès a également fait exploser leur classement xPts. Seuls Arsenal (18,2), Manchester City (17,1) et Nottingham Forest (15,5) peuvent faire mieux que les 15,4 xPts de Bournemouth sur la saison actuelle.
Cette transformation impressionnante ne pousse cependant pas Rose à revendiquer le mérite. « J’aimerais pouvoir dire que je suis un magicien et que j’ai changé quelque chose de bien, mais parfois, il s’agit simplement de vivre ce genre d’expérience, et ensuite, si vous réagissez bien, c’est toujours la chose la plus importante, » a-t-il réfléchi avant la victoire contre Leeds. « Vous pouvez faire des erreurs – vous pouvez perdre, vous pouvez avoir une mauvaise journée – mais la réaction est la chose la plus importante, et je pense que nous avons montré une bonne réaction. Il ne nous manquait pas grand-chose, et maintenant nous avons juste les derniers 5 % dans tout. »
Le fait qu’Evanilson retrouve son efficacité devant le but a également aidé, avec le Brésilien marquant lors de ses quatre dernières sorties en championnat, ses quatre buts ayant été inscrits sur un total de 2,8 xG. Bournemouth a également limité le flux d’occasions de haute qualité pour leurs adversaires. Leur calendrier à venir semble favorable.
Au cours des cinq prochains matchs, seuls Coventry et Aston Villa ont des plannings plus simples que celui de Bournemouth selon nos classements. Leur ascension pourrait donc se poursuivre.
La montée de Bournemouth au classement montre à quel point la fortune d’un club peut changer rapidement, et il est évident que la patience peut être récompensée alors qu’il serait plus facile de céder à la panique. Rose peut penser qu’il n’a pas beaucoup changé, mais s’assurer que son équipe conserve sa foi quand des doutes pourraient surgir est aussi précieux que n’importe quelle stratégie tactique.
Ceci est un article d’Opta Analyst