Enzo Maresca estime qu’Erling Haaland est devenu « complet » depuis que ses priorités ont changé après la naissance de son fils, il y a deux ans.
Le joueur norvégien a commencé la saison de manière prolifique, inscrivant trois buts lors des trois premières victoires de Manchester City en Premier League. Au cours de trois des quatre saisons précédentes à City, il a remporté le Soulier d’Or de la Premier League. Maresca a souligné que la naissance de son fils en 2024 avait modifié la motivation de l’attaquant.
Le manager a déclaré.
« C’est un homme maintenant. Il est père. Quand il est arrivé ici [été 2022], il n’était pas père, et maintenant sa vie a complètement changé car sa priorité est son fils. Je suis content pour lui car il était déjà au top en tant que joueur et en tant que personne, mais maintenant on peut voir qu’il est complet. C’est un homme de famille, il continue de marquer des buts, donc je suis très heureux pour lui. »
City se rend à Porto pour le premier match de la phase de groupes de la Ligue des champions mardi. Haaland a joué chaque minute compétitive de la saison jusqu’à présent, et Maresca a affirmé qu’il sera reposé à un moment donné, en particulier parce que l’attaquant faisait partie de l’équipe de Norvège qui a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde.
L’Italien a indiqué : « Ce n’est pas facile pour Erling ou pour les autres joueurs qui jouent pour leurs clubs et leurs équipes nationales. Je pense qu’il est normal de voir ces joueurs commencer à se fatiguer. Il est donc juste de leur accorder un peu de repos. Cela peut être un match de repos ou une semaine d’absence.
« Cela dépend du moment où nous nous trouvons, mais la priorité est de permettre aux joueurs d’être en forme et heureux. Quand vous les voyez fatigués, le risque de blessure augmente, et nous avons besoin de joueurs qui soient à 100 %. »
Si Haaland est reposé contre Porto, Maresca pourrait choisir Antoine Semenyo en pointe, ou aligner Phil Foden ou Rayan Cherki en faux neuf. Il a souligné le contrôle que ces deux derniers peuvent apporter à City lorsque cela est nécessaire.
« Il y a toujours un plan de jeu et Rayan peut reculer un peu pour gérer le tempo et le match », a déclaré l’homme de 46 ans. « Nous avons aussi besoin de Rayan dans une position où il peut être dangereux – lors du dernier match contre Coventry [une victoire 1-0], nous avons fait appel à lui cinq ou six fois entre les lignes et créé des occasions.
« Cela dépend du match. Contre Coventry, c’était bon pour lui de reculer un peu et de gérer le tempo, et de ne pas toujours être une référence pour l’autre équipe. Nous avons besoin de lui au bon endroit car il nous apporte de la qualité. Phil peut aussi faire ça – et la dernière passe entre les lignes est très bonne, donc nous avons de la chance d’avoir deux très bons joueurs capables de le faire. »
Dans sa première campagne en tant qu’entraîneur principal, Francesco Farioli a conduit Porto à son 31ème titre, et ils ont obtenu 15 points maximum lors de leurs cinq premiers matchs de Primeira Liga.
Maresca a été interrogé sur le statut de favori de City au Estádio do Dragão. « Nous sommes ici pour donner le meilleur de nous-mêmes », a-t-il dit. « Le match déterminera le favori. C’est un endroit difficile. Cette saison, ils ont très bien commencé. Lors des 14 ou 15 derniers matchs en Europe, ils n’ont perdu qu’un seul match, donc nous allons essayer de donner le meilleur de nous-mêmes et de gagner le match.
« Je sais que Porto est très fort sur les coups de pied arrêtés. Je pense que cela fait désormais partie du jeu, donc nous devons faire de notre mieux, défendre correctement et marquer autant de buts que possible sur coups de pied arrêtés, car cela fait partie du jeu et il faut être parfait car toutes les équipes sont préparées à cela. »
Maresca a déclaré que Nico O’Reilly serait « probablement » disponible après avoir manqué le match contre Coventry en raison d’un problème de condition physique de dernière minute, mais il a précisé qu’il n’était « pas sûr » de la disponibilité de Jérémy Doku après sa blessure.