Unai Emery ne panique pas. Bien qu’il soit très expressif sur le banc de touche, les joueurs d’Aston Villa sont habitués à le voir comme la personne la plus calme dans la pièce, se montrant souvent plus exigeant après une victoire que face à une défaite. John McGinn raconte une anecdote où l’entraîneur de Villa, au début de son mandat de près de quatre ans, a perdu son calme lors d’une pause, non pas à cause d’une performance mitigée, mais parce qu’il a vu son capitaine réprimander ses coéquipiers. Pour Emery, c’était McGinn qui dépensait une énergie inutile au lieu de chercher des solutions.
Un début de saison difficile
Emery, McGinn et Villa ont déjà traversé cette situation. Juste la saison dernière, à la même époque, l’équipe n’avait pas encore marqué en Premier League après 157 minutes de jeu. Dans un sens, Villa, qui a su surmonter un début de saison difficile pour se qualifier en Ligue des champions pour la deuxième fois en trois ans, est en avance sur son calendrier. Le match nul sans but contre Hull samedi n’était pas le plus captivant, mais il y avait suffisamment d’éléments positifs pour faire confiance à Emery lorsqu’il affirme qu’il est convaincu qu’ils peuvent dépasser à nouveau les attentes.
Les méthodes d’Emery
Il est difficile de remettre en question un homme avec le palmarès d’Emery, qui a dirigé l’ère la plus réussie de l’histoire récente du club. « Lorsque nous avons commencé le projet ici, l’ambition que nous avions, c’était [même] au-delà de nos plus hautes attentes d’être en Europe quatre années de suite, » déclare l’entraîneur de Villa. « C’était très difficile au début, mais c’était l’ambition du propriétaire. Nous avons élevé nos normes avec les joueurs pour y parvenir, et nous y sommes. Maintenant, il est temps de se rappeler comment nous sommes arrivés ici et la manière dont nous l’avons fait. C’est un moment et un chapitre différents maintenant. »
Dans ces moments, Emery tend à renforcer ses méthodes. La saison dernière, ils n’ont pas goûté à la victoire avant leur septième match de la saison dans toutes les compétitions, McGinn marquant le seul but lors d’une victoire en Ligue Europa contre Bologne. Avant ce match, les joueurs se sont réunis vers 11h30 pour une réunion d’analyse de l’adversaire à laquelle ils sont désormais habitués, au point que McGinn affirme qu’ils entrent comme des robots.
Préparation pour le match contre le Club Brugge
Emery se concentre sur le positionnement des joueurs et les détails tactiques. Jhon Durán, actuellement prêté à Benfica par Al-Nassr après des passages à Fenerbahce et au Zénith Saint-Pétersbourg, est célèbre pour être le seul joueur à avoir demandé à quitter une réunion en cours.
Villa affronte le Club Brugge mardi pour la quatrième fois en deux ans, espérant que l’Europe relancera à nouveau leur saison.
Après leur victoire contre Bologne en septembre dernier, Villa a entamé une série extraordinaire de 17 victoires en 19 matchs. La moitié des 14 joueurs ayant participé à ce match ont quitté le club, mais l’un des présents, Emiliano Buendía, espère que la nouvelle équipe d’Emery pourra réaliser une série similaire. « Ce n’est pas le début que nous souhaitions, mais nous essayons de tirer le positif de chaque match, » a déclaré l’Argentin, qui a joué tous les matchs de Villa cette saison. « Nous allons essayer de changer cette dynamique en termes de résultats et de retrouver notre confiance pour bien performer et [obtenir] les résultats que nous voulons. »
Une autre campagne de Ligue des champions ne doit pas être prise pour acquise, et revenir à ce niveau, après avoir remporté la Ligue Europa la saison dernière, est sans doute le plus grand accomplissement d’Emery. Les progrès réalisés sous sa direction occuperont sûrement l’esprit des supporters alors qu’ils se promènent dans les rues pavées de Bruges et lorsqu’ils exploreront Barcelone en novembre.
De manière cruciale, Emery est motivé par ce défi, soutenu par quelques siestes à la base de Bodymoor Heath de Villa. « Parfois, j’ai besoin d’un bon somme, après un travail intensif le matin, » a-t-il déclaré avec un sourire la semaine dernière.
Pour l’instant, le tir de George Hemmings à la 13e minute contre Hull représente la seule tentative de Villa sur le but cette saison. Dans le même match, c’était le jeune homme de 19 ans, qui a rejoint Nottingham Forest à 16 ans, qui a offert à Buendía une occasion en or. Il est facile de se concentrer sur les lacunes, mais il serait également négligent d’ignorer la performance encourageante de Villa lors du Super Cup contre, selon Emery, la meilleure équipe du monde ; la défaite contre le Paris Saint-Germain remonte à moins d’un mois, et Villa ne s’est que renforcé depuis.
Un des arrivants les plus prometteurs de leurs 11 recrues estivales, l’ailier Ibrahim Mbaye, n’a pas été utilisé comme remplaçant pour PSG à Salzbourg. Un autre talent recruté cet été, Johan Manzambi, continue d’améliorer sa condition physique après une blessure au genou et pourrait jouer dès samedi contre Nottingham Forest.
Seules deux des nouvelles recrues de Villa – Zion Suzuki et Nicolas Jackson – ont été titulaires à Hull lors du dernier match. Matteo Ruggeri, Aaron Wan-Bissaka et Alejandro Garnacho sont entrés en jeu en seconde période. Taylor Harwood-Bellis, un achat de 25 millions de livres omis de l’effectif de la Ligue des champions de Villa, a assisté au match depuis les tribunes. João Gomes a été expulsé lors de ses débuts. Leon Goretzka, qui a rejoint le club gratuitement après son départ du Bayern Munich, ne pourra pas jouer avant au moins octobre à cause d’une blessure au genou.
Emery prend souvent le temps d’intégrer ses nouvelles recrues. Youri Tielemans a dû attendre quatre mois pour sa première titularisation avec Villa avant de s’imposer comme l’un des indiscutables d’Emery. Il exige beaucoup de ses joueurs et encore plus de lui-même. « Dans le football, si vous attendez une transition, peut-être que vous n’êtes pas sur la bonne voie, » a-t-il déclaré le mois dernier. « Nous devons reconstruire l’équipe aussi rapidement que possible. Je ne sais pas si nous avons besoin de temps ou non. Nous progressons – encore pas assez parce que nous n’obtenons pas de bons résultats – mais demain est un nouveau test en Europe. »