Bienvenue, Mauricio, dans cette machine à broyer. Ou plutôt, bienvenue de retour. Il n’y a rien de surprenant à l’idée que Manchester United soit sur le point de nommer Mauricio Pochettino. United est toujours sur le point d’engager Pochettino. Ce club a passé treize ans à engager et renvoyer le même entraîneur structurellement condamné – mêmes yeux ébahis, mêmes problèmes macroscopiques irrésolubles – et ces huit dernières années ont presque, mais pas tout à fait, fait de même avec Pochettino.
Eh bien, peut-être que nous y sommes enfin. Peut-être qu’il fallait qu’il soit suffisamment brisé pour que cela fonctionne. Et qui sait, peut-être qu’il y a même une sorte de synergie accidentelle ici.
Pochettino a déjà été entièrement traité par la machinerie d’extraction d’âme du football de club d’élite. Il arrive à Old Trafford pré-haché, pré-hanté, un homme de 54 ans déjà marqué par ses expériences à Paris Saint-Germain, Chelsea et Tottenham sous l’ère Levy. Cet entraîneur est tellement imprégné du sang de super-clubs dysfonctionnels que faire demi-tour revient à se diriger vers sa forme ultime dans le quartier ouest de Manchester.
Les problèmes à Old Trafford sont bien sûr sans lien avec la nomination du dernier avatar managérial. Le recrutement et le licenciement constants sont un symptôme, non une cause. Cela sert essentiellement d’écran de fumée, détournant l’attention de l’avidité et de l’incompétence des échelons exécutifs.
Les défis de la nomination de Pochettino
Cependant, il est nécessaire, dans ces moments-là, d’exposer les raisons pour lesquelles cette nouvelle nomination ne fonctionnera probablement pas. Tout d’abord, il y a ce sens évident de rendements décroissants.
Comment résoudre un club qui a remporté deux trophées majeurs en dix ans de déclin constant ? Facile. Vous engagez un entraîneur qui a également remporté deux trophées majeurs en treize ans de déclin constant. Comment revenir à un passé récent à peine remémoré ? Nous engageons le passé récent à peine remémoré.
Cela semble-t-il être une solution miracle ? À ce stade, engager Pochettino revient à réserver le type qui a fait le Gangnam Style pour jouer au Super Bowl. Oui, grand fan. Rappelle-moi. N’étais-tu pas plutôt populaire en 2013 ?
Les espoirs et les attentes
Voilà pour cela. Il est plus intéressant de s’attarder sur le fait que, comme toujours avec ce grand volcan toxique qui éructe qu’est ce club de football, il y a toujours de l’espoir, et une sorte de logique qui dit que peut-être c’est lui. Nous le voyons à chaque fois. Un maître de l’aura vieillissant ? Yep, faisons-le. Un jeune fanatique des systèmes ? Faisons-le entrer. Un ancien joueur aléatoire, qui sera presque instantanément transformé en une figure triste et condamnée, recroquevillée sur la ligne de touche comme un père divorcé aux barrières de l’école ? Nous avons un poste vacant.
Cette fois, deux éléments plaident en faveur de Pochettino. D’abord, le souvenir de ses meilleures années à Tottenham : le charisme, le rire tonitruant, sa façon de déambuler avec l’allure du plus bel homme sur une plateforme pétrolière. Plus, bien sûr, le style viscéral et intense de cette équipe de Spurs des débuts, le football comme vie, douleur, épuisement, délires. Il y aura des moments. Donnez-nous quelques-uns de ceux-là. Au final, tout le monde ici veut juste ressentir quelque chose.
Deuxièmement, et plus séduisant, il y a cette idée d’une sorte d’arc de rédemption partagé, une union d’âmes perdues. Club brisé, rencontre manager brisé. Vous allez bien vous entendre. Cela arrive dans les films, le dynamique de Leaving Las Vegas : fond du trou, guérison, rédemption. Est-ce convaincant ? Avons-nous, de toutes choses, non pas de l’espoir – évidemment pas cela – mais un espoir condamné ?
Le parcours de Pochettino
Pochettino a une certaine incomplétude dans sa carrière. C’est un entraîneur qui n’a jamais manifesté la pleine promesse de ses premières années, recruté par Southampton, puis débauché de nouveau par Tottenham, où il a offert une injection d’énergie convaincante. Ce Pochettino était une figure incroyablement attirante. Vous vouliez l’entendre parler, applaudir ses joues creuses, respirer son parfum Eau de Gaucho tout en lui entendant murmurer des mots rugueux à l’oreille sur la lutte et la souffrance, et peut-être vous inviter à un barbecue plus tard.
Dix ans plus tard, Pochettino dégage toujours l’impression de chercher un foyer et une forme définitive. C’est un exercice intéressant que d’essayer de décider ce qui l’a vraiment brisé. Peut-être était-ce à Paris, de janvier 2021 à juillet 2022, période durant laquelle il a remporté ses seuls trophées majeurs.
À Paris, Pochettino semblait déjà arriver pré-brûlé, devant donner un sens depuis un point de départ à un groupe de galactiques en supernova. C’était le PSG de l’ère haute décadence, source du mème original du général despote Kylian Mbappé, et une époque où Neymar semblait danser presque continuellement sur des béquilles dans une discothèque underground élitiste, vêtu d’un chapeau melon en or massif et de chaussures fabriquées en roche lunaire.
Ceux qui connaissent Pochettino ont rapporté un désenchantement face à l’égotisme des superstars, à la fanfaronnade des jeunes joueurs non éprouvés, à un entraînement devenu une bataille perdue pour l’intensité. Et oui, il y a ici un signal d’alarme avant United. Comment cela va-t-il se passer ? Cela semble-t-il une adaptation culturelle évidente ?
En revanche, peut-être que c’est Chelsea qui l’a brisé, une saison mal adaptée avant un départ mutuellement convenu, marquée par la frustration d’un effectif déséquilibré et d’une hiérarchie incohérente. Encore une fois, cela sonne-t-il comme un homme idéalement préparé à donner un sens à un effectif assemblé sous six entraîneurs et les interventions du grand Sir Jim de la taverne ?
On pourrait même soutenir que c’est Tottenham qui a brisé Pochettino, même si durant cinq saisons, c’était son pic en tant qu’entraîneur de club. Les bons moments se sont terminés à Tottenham parce que Pochettino n’a pas pu convaincre Daniel Levy de la nécessité de construire à partir d’un point de force. Cette équipe était destinée à s’auto-détruire. Pochettino était influencé par l’école de football de Marcelo Bielsa, où le jeu consiste à courir, et la victoire se mesure à l’épuisement physique et émotionnel.
En fin de compte, ce qui a fait fonctionner les Spurs à l’époque de Poch était aussi ce qui l’a tué, une équipe énergique devenue une entité zombifiée, un effectif dégradé, Pochettino lui-même déjà un peu triste et marqué par la guerre.
Alors, bienvenue à Manchester. Quelques éléments vous semblent familiers ? Peut-être y a-t-il quelque chose d’intéressant ici. Peut-être que c’est un bon ajustement. United pourrait être un navire fantôme, piégé dans une torpeur sans fin. Pochettino peut également être du mauvais côté de son propre prime. Hansi Flick a remporté son premier trophée à Bayern Munich en 2019, à l’âge de Pochettino. Mais les entraîneurs de 54 ans ayant fait leurs preuves ne semblent pas connaître un nouvel essor à ce niveau.
Cependant, le football est souvent aussi une question d’émotion que de détails, et Manchester United est définitivement cela en ce moment, une entité qui a simplement besoin de ressentir du bien-être, de dégager de la chaleur, de continuer à avancer. L’arrivée de Pochettino serait au moins une histoire, une rencontre de dernières chances et de bars de fin de soirée. Avons-nous un arc ici ?
Si oui, il doit commencer par une séquence d’action prolongée. United est actuellement avant-dernier de la Premier League. L’effectif est un mélange aléatoire de pièces divergentes. En revanche, il y a quelque chose de purifiant et d’astringent dans le meilleur style de Pochettino, le 4-2-3-1 à haute intensité. Il y a même quelques joueurs qui pourraient correspondre.
Kobbie Mainoo possède les qualités nécessaires pour résister à la pression et passer rapidement. Carlos Baleba et Andrey Santos sont de bien meilleurs milieux de terrain que ce qu’ils ont montré jusqu’à présent. Ce qui n’est pas dire grand-chose. Ils n’ont pas du tout eu ce niveau. Matheus Cunha et Bryan Mbeumo devront se battre, ce qu’ils peuvent faire. Benjamin Sesko n’a pas encore vraiment trouvé son rythme. Mais Pochettino aime les grands gabarits.
La défense a besoin de vitesse et de la volonté de jouer haut, ce qui signifie que plus que jamais Harry Maguire ressemble à un train hippomobile dans un monde de Ford Model T. Bruno Fernandes a-t-il déjà vraiment été invité à jouer avec plus de discipline et moins de risque ? Cela se produira maintenant.
Et oui, nous avons déjà été ici tant de fois. Il n’y a pas de solution miracle, pas de méga-vaccin, pas de plan directeur qui se met en place avec la nomination de Pochettino. Personne ne drainera le marécage, n’enflammera la salle de conseil ou ne s’attaquera à la médiocrité gérée installée à tous les niveaux.
Pochettino lui-même est comme une vision vivante de temps meilleurs et de pouvoirs diminués. Mais il y a toujours d’autres chapitres, et dans ce cas, un sentiment de quelque chose qui pourrait offrir sa propre forme de théâtre partagé, privé et public ; une chance, aussi éloignée soit-elle, de se réparer.