Qui peut freiner l’ascension de Brighton dans le football anglais et européen ? L’équipe continue de fixer des standards, des pratiques qui laissent presque tout le monde derrière. Leur position de deuxième en Premier League aurait jadis ressemblé à une anomalie dans une simulation de Football Manager.
En novembre 2026, ils semblent être la seule équipe capable de défier Arsenal. Sous un faible soleil d’hiver, Brentford, souvent comparé à Brighton mais avec une perspective différente, a été aisément écarté. Si l’équipe de Keith Andrews et ses supporters au Amex pouvaient pointer du doigt quelques décisions arbitrales contestables, il était clair qu’ils n’avaient que peu de chances de tirer quoi que ce soit de ce match.
Retour victorieux à domicile
Ce retour victorieux au Amex, après cinq déplacements pour Brighton, a totalisé plus de 5 000 miles, y compris des victoires contre Manchester City et Getafe lors des deux derniers matchs. Le service normal a été rétabli, les seuls points négatifs étant l’incapacité d’ajouter à leurs buts de première mi-temps. Brentford est revenu dans un stade où il n’a jamais gagné en Premier League.
Ils ont quitté le terrain avec le manque habituel de succès, ayant affiché leurs intentions stratégiques dès le coup d’envoi. Bart Verburggen a facilement intercepté le ballon, annonçant une après-midi tranquille pour le gardien de Brighton. Avec une stratégie similaire, Maxim de Cuyper a raté la première grande occasion de Brighton, sa tête étant trop haute après un tir en vol de Pascal Gross. Cependant, l’équipe de Fabian Hurzeler a de nombreuses autres dimensions. Cette semaine, Paul Scholes, un admirateur improbable, après avoir observé Brighton s’entraîner à Salford, a exprimé son admiration pour un « niveau d’entraînement » qu’il a qualifié de sans égal dans le football anglais.
Un chef-d’œuvre de Diego Gómez
Les résultats sont impressionnants. Le but de Diego Gómez, bien que moins spectaculaire que celui marqué depuis la ligne médiane contre Crystal Palace, était néanmoins un chef-d’œuvre. En caressant le ballon d’abord avec son pied gauche puis avec le droit, il a fusillé Caoimhin Kelleher. Sa trajectoire était précise et irrésistible. Le Paraguayen ne fait pas dans les tap-ins.
La voie vers une victoire convaincante s’est dessiné par un autre moyen. Igor Thiago n’a pas duré longtemps après sa tentative infructueuse de lober Verburggen. En se battant au milieu de terrain avec Chema Andrés, son coup a d’abord été sanctionné d’un carton jaune par l’arbitre, Michael Oliver. Le VAR, Stuart Attwell, est intervenu pour recommander une sanction plus sévère. Le coup de Thiago avait touché le visage d’Andrés, de manière involontaire et douce, mais cela n’allait pas jouer en faveur de Brentford. Le verdict de Stockley Park était « conduite violente » et « avec force ». Le Brésilien, récemment revenu à la marque après un début de saison difficile, manquera maintenant le reste des matchs de Brentford en novembre.
Domination de Brighton
Andrews, dépassant les limites de sa zone technique d’une manière qui pourrait l’ajouter à la « massive storage of images » de Mikel Arteta, a demandé à son équipe de se battre. Une fois que Brentford est revenu à une défense à cinq, la domination de Brighton en possession est devenue presque totale.
Luka Vuskovic, qui jouait précédemment comme meneur de jeu reculé, a remporté le penalty qui a permis à Brighton d’inscrire son deuxième but. La réaction paniquée de Keane Lewis-Potter face à un désavantage physique dans la surface a été de saisir le maillot du Croate. Le penalty de Gross a été tiré aussi magistralement que le but de Gómez, tout aussi irrésistible pour Kelleher.
Les ajustements d’Andrews à la mi-temps, avec l’entrée de Yehor Yarmoliuk et Nathan Collins, semblaient être une tentative de protéger la différence de buts de Brentford. Leur approche le reflétait, Brighton étant libre de continuer à mettre la pression, leur part de possession atteignant plus de 75 %. Un coup de pied arrêté est devenu le seul moyen pour Brentford de revenir dans le match, mais la diagonale en cloche de Mathias Jensen, droite dans les mains de Verbruggen, n’aurait pas passé le test dans le Championnat des nations de rugby.
Des applaudissements ironiques du contingent de l’ouest londonien sont venus lorsque Brentford a remporté un corner, puis un autre – une rare excitation à voir les défenseurs de Brighton être sollicités pour autre chose que construire une attaque. L’esprit combatif des visiteurs est resté présent, bien qu’il ait menacé de déborder. Lorsque Kevin Schade a poussé Vuskovic au sol près de la ligne de touche, un autre carton rouge est devenu une possibilité, mais Oliver et Attwell ont jugé qu’un carton jaune était suffisant.
La quête de Brighton pour les honneurs et de nouveaux horizons nécessitera plus que des buts spectaculaires, et leur réponse à la brève montée de pression de Brentford a été de reprendre le contrôle et de continuer à exploiter leur avantage numérique.
L’expertise de Yasin Ayari à trouver des positions de tir a créé deux occasions avant qu’il ne soit remplacé par Jack Hinselwood, qui a trouvé un espace similaire mais a tiré à côté. Hurzeler, tout comme Andrews, s’écartant de sa zone technique, n’a pas toléré le moindre relâchement. Alors que Brighton continue de répondre aux exigences de son entraîneur, tant d’autres sont laissés sur le bas-côté.