Enzo Maresca semblait, sans être totalement déconcerté par la défaite de son équipe contre Nottingham Forest samedi, un peu contrarié. Après sept victoires consécutives pour commencer la saison, cela fait maintenant trois défaites d’affilée, un schéma si inhabituel qu’il n’a été observé qu’une seule fois auparavant dans l’histoire du football anglais, par Sheffield Wednesday en 1904-05. Les trois défaites étaient toutes différentes, a indiqué Maresca, bien que dans chacune d’elles, City ait eu plus de possession et plus d’occasions.
Analyse des défaites récentes
Dans la défaite 2-1 contre Aston Villa il y a deux semaines, City a eu 63% de possession et 15 occasions contre 8 pour Villa. Lors de la défaite 1-0 à domicile contre Brighton le week-end dernier, ils ont eu 62% de possession et 21 occasions contre 7. Au City Ground, la possession était de 79% avec 12 occasions contre 11. Ainsi, Maresca a raison d’une certaine manière : City pourrait se fier à des statistiques de base et affirmer qu’ils ont été malchanceux, bien que Forest puisse également faire remarquer qu’ils étaient classés troisième au tableau des buts attendus mais au deuxième rang des résultats réels.
Cependant, une autre statistique devrait inquiéter Maresca : City n’a pas gardé de clean sheet depuis leur victoire à Anfield après la dernière trêve internationale, soit neuf matchs. Et lors du match précédent, ils avaient encaissé trois buts contre Sunderland. Au cours des huit derniers matchs, City a concédé 17 buts. Il est vrai que trois de ces buts peuvent au moins en partie être attribués à des erreurs de Gianluigi Donnarumma, mais il existe également des problèmes structurels.
Vulnérabilités en défense
City présente une vulnérabilité en transition que Forest a exploité sans pitié, une faiblesse qui n’est pas étrangère aux équipes de Maresca. L’une des critiques qu’il a reçues à Leicester et Chelsea était que ses équipes étaient souvent extrêmement prudentes en possession, ce qui s’explique par la ligne haute qu’il aime jouer. C’est également pourquoi les duels sont si cruciaux pour ses équipes ; perdre la possession expose immédiatement une défense haute.
Maresca était visiblement déçu par la façon dont City a été dominé dans la première mi-temps contre Forest. Perdre le ballon laisse l’opposition courir vers une défense avec de l’espace derrière. Cela posera toujours un problème, surtout lorsque l’attaquant adverse est un Liam Delap qui vient de retrouver ses repères et est déterminé à faire payer quelqu’un pour une année de performances décevantes.
Néanmoins, le milieu de terrain choisi par Maresca était clairement vulnérable à une domination physique. Il semble avoir une grande estime pour Enzo Fernández, au point que City a déboursé 125 millions de livres (167,7 millions de dollars) pour l’acquérir de Chelsea. Cependant, malgré ses qualités de footballeur, Fernández n’est pas particulièrement physique selon les standards de la Premier League.
Lorsqu’il a joué avec Cole Palmer, il y avait souvent un sentiment que cela rendait Chelsea un peu léger. Pourtant, Maresca était si déterminé à aligner l’Argentin qu’il a dû élaborer des solutions tactiques complexes, comme utiliser Malo Gusto comme un hybride bizarre entre arrière droit et milieu offensif.
Problèmes d’effectif et perspectives futures
City rencontre des problèmes similaires. Rayan Cherki est un milieu offensif extrêmement doué, mais pas celui sur lequel on peut compter défensivement, que ce soit en termes de positionnement ou de volonté de suivre les courses, ce que Pep Guardiola a reconnu la saison dernière. Il peut être physiquement dominé. Cela ne pose pas nécessairement un énorme problème avec deux coureurs mobiles derrière lui : idéalement un joueur de liaison à la Elliot Anderson et une présence plus défensive comme Rodri. Mais Rodri est parti et Fernández laisse Anderson avec une grande partie du travail physique à réaliser.
Si Anderson se trouve dans une zone inappropriée – si, par exemple, un défenseur perd le ballon dans une zone dangereuse, ou si une contre-attaque le contourne – City est rapidement exposé. Maresca a déclaré qu’il utiliserait cette trêve internationale pour réévaluer la situation, soulignant que c’était un exemple rare où il valait mieux pour une équipe de ne pas avoir un autre match immédiatement pour tenter d’effacer une défaite.
Peut-être qu’une solution tactique pourra être trouvée. Peut-être même une qui ne consisterait pas seulement à ne pas jouer Fernández et Cherki ensemble. Mais il doit également être conscient qu’au moment où la Premier League reprendra, City pourrait être hors de la course au titre, voire même hors de la Premier League elle-même.
C’est pendant la dernière trêve internationale que le panel indépendant a annoncé que City avait été reconnu coupable de presque toutes les accusations portées contre eux par la Premier League. Il existe une opinion selon laquelle les sanctions pourraient être annoncées pendant cette trêve internationale.
Bien sûr, il est pratiquement impossible de savoir comment cela affecte les joueurs de jouer sous le poids d’une potentielle énorme déduction de points, mais si une défiance initiale s’est muée en une acceptation morose, cela pourrait également entraîner des batailles perdues, un manque d’intensité et de désir.
Le problème est tactique, mais il pourrait ne pas être seulement tactique.
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