Ce qu’ils attendaient est finalement arrivé au bon moment. Face à une première période difficile, Elversberg a posé de vrais problèmes à Borussia Dortmund, une équipe promue qui ne s’est pas contentée de défendre, mais a également affiché ses propres ambitions. « La fatigue était clairement visible, » a déclaré le directeur sportif, Book, à Sky, après une semaine incluant le Der Klassiker à Munich et une victoire difficile en Ligue des champions contre Betis.
Felix Nmecha est alors entré en jeu. Le BVB a connu un début de saison presque parfait, demeurant invaincu et à égalité de points avec le Bayern Munich en tête du classement ; le Bayern se retrouvant en tête, comme prévu, grâce à une meilleure différence de buts. Cet écart s’est creusé à cause du fait que Dortmund n’a pas été très prolifique, ce qui aurait pu compromettre leurs efforts pour dominer leur adversaire samedi, surtout en l’absence de l’attaquant blessé Serhou Guirassy.
Quelqu’un devait ouvrir le score, et c’est Nmecha qui s’en est chargé. Avec deux superbes tirs du pied droit, deux véritables roquettes depuis l’extérieur de la surface, il a assuré la victoire de son équipe. Ses moments décisifs de grande qualité ont permis au BVB de prendre le large alors que le match menaçait de s’enliser.
« En termes de talent, de qualités et de technique, il est l’un des meilleurs milieux de terrain au monde. Ajoutez à cela sa capacité à marquer, et il n’y a pas beaucoup de meilleurs, » a déclaré Book, rayonnant. Leur position dans le classement, à égalité avec le Bayern, doit tout à leur numéro 8.
Après avoir marqué, Nmecha a levé les yeux vers le ciel, puis a mimé le geste de retirer une couronne de sa tête pour la poser au sol. Ce n’était pas une première pour lui. Il avait fait de même, également devant la Südtribune, cette célèbre tribune de 24 000 places, après avoir marqué contre Paderborn en septembre. C’était la même célébration qu’il avait utilisée lorsqu’il avait inscrit le premier but de l’Allemagne lors de la Coupe du Monde contre Curaçao.
Cette célébration rend hommage à Ballers in God (BIG), un groupe chrétien fondé « pour utiliser la plateforme mondiale du football pour faire connaître Jésus », notamment à travers leur campagne Le retour du roi. Cependant, cette dernière démonstration a suscité une réaction du département des fans et du soutien de BVB. « Concernant les valeurs de notre club, » a-t-il déclaré dans un communiqué le lendemain du match contre Elversberg, « la discrimination, ainsi que la question de l’image sociétale de l’humanité au sein et autour de Borussia Dortmund, nous ne pouvons pas et ne voulons pas rester silencieux.
Le diffuseur public allemand ARD a associé BIG à des positions ultra-conservatrices sur des questions telles que l’homosexualité et l’identité de genre. « Les footballeurs sont des modèles pour des millions de personnes, en particulier pour les enfants et les jeunes, » a ajouté le département des fans et du soutien. « Si cette portée véhicule des contenus qui excluent certains groupes de la société, nous ne pouvons pas considérer cela comme une simple pratique religieuse privée. Lorsque des croyances religieuses sont utilisées pour nier la dignité ou l’égalité des personnes, notre tolérance à l’intolérance prend fin.
Des rapports indiquent que le club a engagé un dialogue avec Nmecha depuis le match contre Paderborn, et une déclaration émise en réponse aux questions de Kicker a indiqué que ces discussions se poursuivraient, tout en défendant Nmecha. « Pour Borussia Dortmund, il est essentiel de prendre au sérieux les préoccupations et les besoins de la base de fans et de les aborder, » a déclaré le club. « Naturellement, nous prenons également très au sérieux la couverture médiatique actuelle ainsi que les questions et discussions qui y sont associées. » Dortmund semble veiller à ne pas utiliser d’images de la célébration sur les canaux sociaux officiels du club.
Ces débats et ce dialogue sont presque constants depuis l’arrivée de Nmecha en juin 2023, en tant que remplaçant de fait de Jude Bellingham. Sa foi a déjà été un élément central de son message sur les réseaux sociaux et, à l’approche de son transfert de Wolfsburg, certains groupes de fans avaient exprimé leur opposition, pointant du doigt le partage par Nmecha de publications anti-trans de l’Américain droitiste Matt Walsh, parmi d’autres. Une grande banderole jaune a été accrochée à l’extérieur du Signal Iduna Park avec le message « @BVB Steh zu deinen worten », un appel au club pour « rester fidèle à ses paroles ». En juin 2023, Nmecha avait posté : « J’aime sincèrement TOUTES les personnes et je ne discrimine personne. »
Le slogan de Dortmund, ou slogan marketing, d’Echte Liebe (vraie amour), est utilisé depuis plus d’une décennie pour quantifier ce qui rend le club particulier aux yeux du monde. Ce que BVB considère comme essentiel est le lien avec les fans, un respect mutuel et une compréhension qui transcende ce qui est devenu une relation entreprise-client dans les temps modernes. S’engager avec les préoccupations des supporters est crucial dans tout le football allemand et, peut-être à Dortmund, il existe une nécessité commerciale de le faire de manière visible.
Il a été largement rapporté lors de son arrivée que Nmecha avait une clause dans son contrat qui permettait à Dortmund de le sanctionner s’il publiait sur les réseaux sociaux des contenus jugés contraires aux valeurs du club. Le club a de nouveau eu des discussions avec le joueur en 2025 après qu’il a posté un message de condoléances à la famille de Charlie Kirk (Nmecha a supprimé un autre message dans lequel il disait que Kirk avait « défendu paisiblement ses croyances et ses valeurs »).
La différence aujourd’hui est que Nmecha, après un début difficile à Westfalen, est devenu l’un des joueurs clés de Niko Kovac et l’un des plus reconnus à son poste en Europe. Il a marqué le premier but du mandat de Jürgen Klopp à la tête de l’Allemagne et a été lié à des transferts lucratifs vers la Premier League l’été dernier. Ainsi, BVB doit protéger son présent sur le plan sportif, son avenir sur le plan financier et son tissu même, en termes de relation continue avec les supporters, déjà tendue ces dernières années à cause de leur accord avec le fabricant d’armes Rheinmetall. Pour sa part, Nmecha a répondu de manière énigmatique et caractéristique, citant un verset biblique sur ses réseaux sociaux en légende des photos du match. La seule chose que le club ne peut pas dire, c’est qu’il n’a jamais vu cela venir.