Les clubs concurrents de Manchester City intensifient leurs efforts pour que la Premier League sanctionne le club par une exclusion prolongée de l’élite, suite à sa condamnation pour plus de 100 violations des règles financières.
Appels à des sanctions plus sévères
Des responsables de plusieurs équipes ont exprimé leur désaccord, estimant qu’une simple déduction de points qui reléguerait City en Championship pour une seule saison serait inacceptable. Cette position est justifiée par l’ampleur des infractions, qualifiées par une commission indépendante de « système de financement dissimulé » et de « contrats commerciaux fictifs » ayant permis au club d’augmenter artificiellement ses revenus de 900 millions de livres entre 2009 et 2018.
Enquête en cours et audience sur les sanctions
Bien que les clubs ne soient pas directement impliqués dans le processus de sanction, leur ressentiment envers City met en lumière les défis auxquels la Premier League fait face pour conclure une enquête qui dure depuis presque huit ans. La même commission indépendante, qui a reconnu City coupable de la majorité des 115 violations des règles, déterminera le sort du club lors d’une audience sur les sanctions. Cela se fera en attendant l’issue de l’appel du club, examiné par un panel indépendant nouvellement constitué.
Selon les nouvelles règles de la Premier League introduites cette saison, l’audience d’appel doit être terminée dans les 12 semaines suivant la date limite de vendredi pour sa soumission. Le panel dispose également de 30 jours supplémentaires pour rendre son verdict, impliquant qu’une décision devrait être prise d’ici fin janvier prochain.
Possibilité de contestation des sanctions
Bien que cela ne soit pas confirmé, il est probable que l’audience sur les sanctions se déroule en même temps, même si son contenu ne sera pas publié avant que l’appel ne soit tranché. City pourrait également contester les sanctions imposées par la commission. Il est envisageable que le club cherche à ralentir le processus en affirmant que les nouveaux délais rapides de la Premier League ne s’appliquent pas à lui, car ils n’ont été instaurés que cette saison et les accusations sont d’ordre historique.
Le club a déjà réussi à retarder la publication de la « décision centrale » de la commission, qui a finalement été diffusée mardi après une procédure d’appel.
En tant que procureur, la Premier League peut demander la sanction de son choix lors de l’audience sur les sanctions. De son côté, City défendra également sa position avant qu’une décision ne soit prise par la commission.
Composition du conseil d’administration de la Premier League
La position de la Premier League sur les sanctions sera déterminée indépendamment des clubs par un conseil d’administration. Ce dernier comprend la présidente, Alison Brittain, le directeur général, Richard Masters, ainsi que trois administrateurs non exécutifs indépendants : Mai Fyfield, Dharmash Mistry et Matthew Ryder KC.
Sanctions potentielles et précédents
La commission a à sa disposition un large éventail de sanctions, incluant des déductions de points, des interdictions de transfert et l’expulsion de la Premier League. Compte tenu de la gravité des infractions de City, selon le panel indépendant, il n’existe aucun précédent comparable. City a affirmé être « innocent des accusations formulées par la Premier League et qu’un ensemble complet de preuves irréfutables soutient toutes ses positions sur cette affaire ».
Dans la première poursuite réussie pour violation des règles de rentabilité et de durabilité, la Premier League avait demandé une pénalité de 12 points pour Everton, qui avait dépassé de 19,5 millions de livres. Cependant, la commission indépendante avait finalement infligé 10 points, réduits à six en appel.
De nombreux clubs réclament une sanction beaucoup plus sévère pour City, considérant que la commission a conclu que, sans les revenus artificiellement gonflés, le club aurait enfreint les limites de dépenses imposées par la Premier League et l’UEFA pendant plusieurs saisons. Ils pressent également pour que l’ensemble du processus soit finalisé avant la fin de la saison.
« Une relégation en Championship pour une saison serait insuffisante », a déclaré une source proche d’un club. « La commission doit imposer une sanction proportionnée à des années de tricherie délibérée, tout en ayant un fort effet dissuasif pour éviter que cela ne se reproduise. »
Réactions des clubs et implications financières
La Premier League se trouve dans une position délicate, car elle souhaite également éviter d’autres litiges de masse de la part de City, alors que des rivaux réclament une compensation financière. Burnley a obtenu 35 millions de livres lors d’une audience d’arbitrage plus tôt cette année, après avoir poursuivi Everton pour violation des règles de rentabilité, ce qui, selon eux, a conduit à leur relégation à la fin de la saison 2021-22. Cette décision a établi un précédent pour les clubs souhaitant des compensations suite à des infractions réglementaires.
Manchester United, Arsenal, Tottenham et Liverpool ont tous réservé leurs droits de poursuivre City en cas de verdict de culpabilité. Ils ont déjà eu des discussions informelles concernant la possibilité de lancer une réclamation maintenant que le jugement a été rendu. Bien que chaque club prenne des décisions individuelles, l’ampleur de la sanction infligée à City pourrait influencer leur réflexion.
De nombreux clubs de l’élite restent insatisfaits de la décision de la Premier League de sanctionner Chelsea cette année par une amende de 10 millions de livres, après que le club a auto-déclaré que les anciens propriétaires avaient effectué des paiements illégaux aux joueurs et aux agents durant l’ère de Roman Abramovich.