Gennaro Gattuso a offert des interviews mémorables après les matchs au fil des ans. Qui pourrait oublier son discours à OFI Crète, où il a déclaré : « parfois ça peut être bien, parfois ça peut être nul », tout en faisant face à l’interprète malheureux chargé de traduire ses paroles ? L’année dernière, peu avant de prendre les rênes de l’équipe nationale italienne, Gattuso s’est engagé dans une vive altercation avec Josko Jelicic sur une chaîne de télévision croate.
Ce samedi, toutefois, sa manière de parler, empreinte de douceur et d’un accent calabrais, avait une résonance plus touchante. Sans colère, mais avec une mélancolie palpable, il a déclaré.
« Pour moi, le football sans les supporters, c’est de la merde. Que pensez-vous ? Je dirais qu’il vaut mieux rester chez soi. Mieux vaut se promener avec les chiens. »
Il venait d’assister à une rencontre où son équipe de la Lazio a laissé échapper une avance de deux buts à domicile face à Milan, mais cela ne représentait pas une catastrophe. Les Biancocelesti occupent toujours la première place du classement, du moins jusqu’à ce que la Roma et l’Inter jouent lundi. Pour une équipe qui a perdu plusieurs titulaires durant l’été, qui a commencé le mandat de Gattuso par une défaite en coupe contre un club de Serie B en août, et dont les supporters refusent d’entrer dans leur propre stade, cette saison dépasse jusqu’à présent les attentes.
Cette situation pourrait être le début d’une rédemption pour Gattuso, qui a quitté son poste d’entraîneur de l’équipe nationale italienne en avril après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du Monde. Il n’était pas le choix populaire pour succéder à Maurizio Sarri à Rome. Cependant, il n’est pas non plus la raison pour laquelle les supporters boycottent en masse les matchs à domicile de la Lazio. Les ventes de billets de saison ont chuté de près de 30 000 l’année dernière à moins de 4 500, selon le site spécialisé Calcio e Finanza. La saison dernière, le match à domicile contre Milan avait attiré 50 000 spectateurs, mais la rencontre de ce samedi n’en a compté que moins de la moitié, avec une majorité bruyante soutenant les visiteurs.
Les supporters de la Lazio ne cessent de se soucier de leur club. Des centaines se sont rassemblés devant le centre d’entraînement de l’équipe avant le match contre Milan, formant un convoi de scooters pour escorter le bus des joueurs jusqu’à Ponte Milvio, un pont qui traverse le Tibre près du Stadio Olimpico. Un communiqué publié par des groupes de supporters organisés avait annoncé leur intention de se rendre de là-bas « pour regarder le match dans un pub ou à la maison ».
C’est un acte de protestation visant spécifiquement le propriétaire du club, Claudio Lotito. Les supporters ont voyagé en masse pour des matchs à l’extérieur, même pour des amicaux peu glamour de pré-saison, renforçant le message qu’ils se soucient toujours de leur club, mais qu’ils ne veulent pas soutenir l’homme qui le contrôle.
Le conflit avec Lotito n’est pas nouveau. En janvier, une lettre ouverte a été publiée sur le site Change.org l’accusant de priver les supporters du droit de rêver pendant plus de deux décennies en tant que propriétaire. « Cela fait presque sept ans que nous n’avons pas soulevé un trophée », indique la pétition, signée par plus de 45 000 personnes. « Ces années n’ont pas vu un seul joueur de football capable d’éveiller le cœur des supporters, jeunes et vieux. »
Ces griefs comportent plusieurs couches. La lettre mentionne la gestion par le club d’un hommage à Vincenzo Paparelli, un supporter de la Lazio tué par un feu d’artifice tiré depuis le secteur de la Roma lors d’un derby en 1979. Lotito a été accusé d’avoir empêché la nièce de Paparelli de fouler la pelouse lors d’un événement en novembre dernier. Il a nié cette version des faits à l’époque, affirmant que « le véritable problème était que quatre représentants du soutien organisé voulaient l’accompagner ».
Par ailleurs, Lotito a parfois été accusé de ne pas prêter attention à la Lazio, son intérêt étant ailleurs. Il est actif en politique, ayant été élu au Sénat italien en 2022.
Il a acheté un autre club de football, Salernitana, en 2011, et au cours des dix années suivantes, il les a aidés à être promus de la Serie D à l’élite, au moment où il a été contraint de vendre en raison du conflit d’intérêts créé par la possession de deux équipes dans la même ligue. Les règles du football italien ont depuis été modifiées pour empêcher la possession simultanée de deux équipes dans les trois premières divisions, mais cela n’a pas dissuadé Lotito de finaliser le rachat d’un autre club de quatrième division, la Reggina, cet été.
Ces investissements l’ont-ils empêché de poursuivre les grandes signatures que désirent les supporters de la Lazio ? Ce n’est pas tout à fait clair. De toute façon, la Lazio n’aurait pas pu acheter qui que ce soit l’été dernier, car elle a été placée sous embargo de transfert pour ne pas avoir respecté les exigences de liquidité imposées par la Fédération italienne de football. Ces exigences ont également été sujettes à débat, Lotito soutenant qu’elles ne prenaient pas en compte les succès du club à fonctionner sans dettes majeures.
Naviguer à travers ces règles a nécessité de vendre plusieurs joueurs importants : Taty Castellanos et Mattéo Guendouzi en janvier, Mario Gila, Alessio Romagnoli et Ivan Provedel durant l’été. Cependant, après la levée de l’embargo, la Lazio a effectué quelques recrutements astucieux. Le défenseur central Danilho Doekhi est arrivé de l’Union Berlin sans frais, l’attaquant Albert Gudmundsson a été prêté par la Fiorentina, tout comme le milieu de terrain Davide Frattesi en provenance de l’Inter.
Ce dernier semble être une excellente affaire, obtenu pour un montant de 5 millions d’euros de frais de prêt cette saison, avec une option d’achat de 10 millions d’euros l’année suivante. Frattesi a coûté à l’Inter plus du double lorsqu’il a été signé après une saison remarquée à Sassuolo en 2023, avant de rester comme remplaçant de Nicolò Barella, Hakan Calhanoglu et d’autres dans un milieu de terrain très fourni.
Après avoir rejoint la Lazio cet été, Frattesi – encore âgé de seulement 26 ans – a déclaré avoir délibérément choisi un club qui mettrait le poids de l’attente sur ses épaules. Il a marqué lors de ses trois premiers matchs avec sa nouvelle équipe : des buts décisifs contre Bologne et le Genoa, puis l’ouverture d’une victoire 2-1 à Udinese.
Ce week-end, il n’a pas trouvé le chemin des filets. Cette fois, les meilleures actions offensives de la Lazio ont été initiées par Mattia Zaccagni sur l’aile gauche. Il a délivré un centre converti au second poteau par Matteo Cancellieri à la 10e minute, puis un autre a été repris à la seconde tentative par Tijjani Noslin après qu’un défenseur ait dévié le ballon sur la barre transversale. Zaccagni a également vu une tentative à bout portant bien arrêtée par Mike Maignan entre-temps.
La rencontre aurait pu être un véritable festival offensif. Cependant, Milan a procédé à trois substitutions à la mi-temps, et l’un des joueurs entrant, le recrue à 50 millions d’euros Diego Moreira, a inscrit deux superbes buts pour assurer un match nul de 2-2.
Les choses auraient-elles pu être différentes dans un stade rempli de supporters de la Lazio, au lieu de celui qui semblait être une deuxième maison pour Milan ? « Peut-être qu’avec nos supporters ici, nous aurions pu tenir le score », a déclaré Zaccagni. « Mais le match nul est un résultat juste au final. »
Gattuso a remercié les supporters qui étaient venus montrer leur soutien avant le match. « Je ne pense pas que quiconque soit heureux de cette situation, a-t-il déclaré. Je pense que tout le monde veut venir au stade, avoir 50 000, 55 000 personnes.
« Je pense que ces fans sont venus [au centre d’entraînement] parce qu’ils reconnaissent ce que les joueurs leur donnent. Le fait de ne pas abandonner. Le fait qu’ils portent le maillot avec fierté. C’est ma lecture. Et cela m’a ému aujourd’hui, de voir les gens qui sont venus. Sans les supporters, ce n’est pas du football. »