Michael Carrick est impatient de diriger Manchester United dans le retour à la « magique » Ligue des champions, mais il a reconnu que jouer jeudi soir n’était « pas idéal » avec le derby prévu dimanche.
United accueille Sabah à Old Trafford après une absence de deux ans en Ligue des champions. Le club azerbaïdjanais fait ses débuts parmi l’élite européenne, après moins d’une décennie d’existence.
« C’est une compétition magique, » a déclaré Carrick, qui a remporté le titre en 2008 avec United. « C’est l’endroit où nous voulons tous être. Quand on en est éloigné, on réalise à quel point c’est spécial, et quand on y est, on veut en tirer le meilleur parti. Nous avons tous vécu des nuits spéciales et ressenti des choses extraordinaires dans cette compétition au fil des ans.
« C’est là où nous voulons être, c’est ce à quoi nous voulons revenir, et c’est la meilleure compétition pour se mesurer aux meilleurs. Nous sommes ravis d’être ici, mais nous ne sommes pas là juste pour profiter de l’occasion. Nous sommes ici pour faire du bon travail et aller aussi loin que possible.
« Gagner la Ligue des champions a été pour moi l’ultime et le meilleur sentiment que j’ai jamais eu. Ce serait agréable de ressentir cela à nouveau un jour. »
United a fait un début de saison mitigé en Premier League, récoltant quatre points en trois matchs, et cette période s’annonce éprouvante pour un club qui a joué 40 matchs la saison dernière. Si United atteint les quarts de finale de la Carabao Cup, ils n’auront pas de semaine libre avant la mi-janvier.
Manchester City se rend à Old Trafford dimanche et aura deux jours supplémentaires pour récupérer après leur match à Porto mardi. « Je ne suis pas inquiet, » a déclaré Carrick au sujet de ce calendrier serré.
« Je ne dirais pas que c’est idéal à certains égards, mais ce n’est pas quelque chose auquel nous avons beaucoup réfléchi. Nous ne sommes pas maîtres de cela. Nous devons faire avec les cartes que nous avons, et c’est comme ça, donc nous allons en tirer le meilleur parti. »
Le seul arrière gauche senior de United, Luke Shaw, n’a pas participé à l’entraînement mercredi après avoir reçu un jour de repos supplémentaire.
« Nous verrons demain comment il se sent, mais ce n’est pas une situation continue ou un plan, » a précisé Carrick.