« C’est comme si nous étions à l’école », a plaisanté Luis Enrique en entrant dans la salle de presse, entendant les journalistes répondre en chœur à son chaleureux bonjour.
Cette remarque était appropriée à la veille du premier match à domicile de la saison pour le Paris Saint-Germain, qui coïncide avec la rentrée en France, le terme désignant le retour national à l’école et au bureau au début de septembre. Bien que la nouvelle saison soit déjà bien entamée, l’équipe a dû patienter plusieurs semaines avant de retrouver le Parc des Princes, où elle accueillera Monaco, deuxième au classement, vendredi soir.
Les champions de Ligue 1 devaient commencer la saison en recevant Rennes lors de la première journée, mais des vagues de chaleur successives cet été ont endommagé la pelouse du Parc des Princes au point que le match a été déplacé en Bretagne. Rennes espérait également accueillir le match retour en mars comme prévu, mais les autorités de la ligue ont inversé les deux rencontres dans le calendrier.
Des performances mitigées en début de saison
Cette rentrée n’a pas été marquée par un retour rapide à la normale pour les éternels champions de Ligue 1. Depuis leur victoire contre Aston Villa pour conserver le Trophée UEFA Super Cup le mois dernier, le PSG a perdu le Trophée des Champions face à Lens et a fait match nul lors de ses deux premiers matchs de ligue.
Des retours tardifs lors de ces deux derniers matchs ont permis de masquer des performances peu convaincantes face à des équipes de milieu de tableau. Un doublé tardif de Ferran Torres lors de ses débuts a permis d’égaliser contre Rennes, tandis qu’un retour mené par Vitinha a permis au PSG de revenir à égalité dans les arrêts de jeu à Lille.
« Nous avons eu moins de préparation estivale, donc cela a été difficile », a expliqué jeudi le nouvel arrivant Lucas Digne après une séance d’entraînement ouverte. « Ce n’est pas une excuse, mais c’est un constat. »
Il est vrai que les quatre premiers adversaires nationaux du PSG cette saison sont tous des équipes engagées en Europe. « Ce n’est pas la combinaison de matchs la plus facile », a déclaré Luis Enrique lors de sa conférence de presse plus tard dans la journée. « Mais nous avons dû l’accepter et nous préparer à cela. »
Un défi imminent contre Monaco
Le PSG a l’habitude de trouver son rythme en milieu de saison, une fois que les phases à élimination directe de la Ligue des champions commencent à se profiler à l’horizon. Une défaite contre Monaco vendredi pourrait toutefois déclencher une petite crise et précipiter la nécessité pour l’équipe de retrouver toute sa puissance.
Quoi qu’il en soit, Luis Enrique a été énigmatique lorsqu’on lui a demandé quand son équipe serait à son meilleur niveau : « Cela dépend de nombreux facteurs qui échappent à mon contrôle », a-t-il déclaré. « Mon travail consiste simplement à trouver les meilleurs 11 joueurs pour chaque match. » Le fait que ses champions en titre soient sans victoire depuis trois matchs n’a apparemment pas entamé l’optimisme du technicien de 56 ans pour sa quatrième saison à la tête de l’équipe.
« Pensez-vous qu’une défaite demain signifie que nous sommes hors de la course au titre ? » a demandé Luis Enrique aux journalistes jeudi après-midi. « Notre objectif sera de battre une équipe que nous avons perdue à domicile la saison dernière. Ce ne sera pas facile, surtout compte tenu du courage de leur entraîneur, Filipe Luís. »
Un effectif renouvelé
L’Espagnol a également souligné le léger remaniement de l’effectif qui a eu lieu durant l’été. « Nous n’avons vendu aucun des joueurs qui ont commencé la finale de la Ligue des champions et nous avons acheté des jeunes joueurs. Nous verrons ce qu’ils peuvent apporter. »
Bien que le onze de départ qui a conservé le titre de la Ligue des champions soit intact, les Parisiens ont remplacé la plupart des renforts. Tous les joueurs, à savoir Gonçalo Ramos, Lee Kang-in, Bradley Barcola et Ibrahim Mbaye, ont quitté le club, totalisant plus de 300 millions d’euros de ventes. Torres, Maghnes Akliouche et Mika Godts constituent les nouvelles options de profondeur pour les champions en titre, avec Digne comme autre arrivée senior.
« Ces joueurs étaient importants dans notre quête de trophées, mais nous avions besoin d’une nouvelle énergie dans l’équipe », a déclaré Luis Enrique.
Pour l’entraîneur, le départ le plus difficile à compenser sera celui de Bradley Barcola. Le transfert de l’international français, a expliqué Luis Enrique, était un « cas spécial », étant donné qu’il « a beaucoup évolué et a aidé l’équipe à grandir » durant ses trois années dans la capitale.
« Il voulait avoir un rôle plus important dans l’équipe, et ce n’est pas quelque chose que je peux garantir à un joueur », a dit l’Espagnol. « C’était un joueur important et une grande personne, ses coéquipiers l’aimaient. C’était sa décision et nous devons l’accepter, je lui souhaite le meilleur. »
La perspective de jouer sous les ordres de Luis Enrique semblait être l’attraction principale pour les nouvelles recrues de l’été, toutes présentes lors de la journée portes ouvertes de jeudi au centre d’entraînement du club.
« Il était comme un père footballistique pour moi lorsque je jouais pour lui en équipe nationale », a déclaré Torres à propos de son compatriote. « Il croyait en moi et voulait me faire venir ici, donc je veux lui rendre cette confiance », a ajouté l’ancien Barcelonais, avant de souligner qu’il serait content de jouer où que l’entraîneur ait besoin de lui. « Il donne beaucoup de liberté au trio offensif pour se déplacer, ce qui complique la tâche de nos adversaires. »
« C’est un grand entraîneur, donc j’étais heureux d’apprendre qu’il voulait de moi ici », a déclaré Godts. « Il aime les joueurs polyvalents, et je suis prêt à jouer n’importe où, cela ne pose pas de problème », a poursuivi l’ailier belge, « je jouerai à gauche, à droite, en numéro 10, même en numéro 9. »
Monaco, bien qu’ébranlé par une fin de mercato chaotique, s’annonce comme le test le plus difficile pour le PSG en ce début de saison. Ils sont la seule équipe de la ligue à n’avoir pas encore perdu de points et ont battu Marseille la semaine dernière avec un doublé de la révélation du début de saison, Paris Brunner.
En se préparant à fouler la toute nouvelle pelouse du Parc des Princes, il serait difficile d’imaginer un adversaire plus captivant pour marquer la rentrée à domicile des nouveaux et anciens élèves de Luis Enrique.