Avant le coup d’envoi, une banderole a été déployée dans le Gallowgate End, affichant une citation de l’illustre Kevin Keegan. « Je veux que les gens rêvent de leur football », pouvait-on lire. « Nous devrions tous être des rêveurs dans l’âme. »
Sur le terrain, il est rapidement devenu évident que Matthias Jaissle, successeur de Keegan sur le banc de Newcastle, et Andoni Iraola, nouvel entraîneur de Liverpool, visaient à créer une forme de chaos organisé, capable de soumettre les meilleurs adversaires à des cauchemars.
Malgré quelques tentatives finalement infructueuses d’introduire un semblant de contrôle de la part du créateur de jeu visiteur Florian Wirtz et du milieu de terrain élégant de Newcastle, Lewis Miley, le match s’est transformé en un pur et simple chaos. Une intensité à faire grimacer le prédécesseur d’Iraola, Arne Slot, plus puriste.
Le score final de parité, peut-être légèrement chanceux, a été obtenu grâce à un penalty marqué à la 99e minute par Dominik Szoboszlai pour Liverpool. Le retour de l’ancien attaquant de Newcastle, Alexander Isak, n’a pas eu l’impact escompté sur une rencontre qui devait être centrée sur lui. Au lieu de cela, Isak a été éclipsé par l’attaquant de Jaissle, William Osula.
Dès que les hommages sincères à Keegan, joueur et entraîneur adoré par les deux clubs, ont été rendus, il est devenu clair que Jérémy Jacquet et Virgil van Dijk n’avaient aucune solution face à Osula. Le jeune Danois s’est retourné et a accéléré vers le but après la perte de balle inexplicable de Ryan Gravenberch.
La scène était prête pour cet attaquant imprévisible pour repérer Anthony Elanga, qui s’apprêtait à laisser Milos Kerkez derrière lui sur le flanc droit, glisser une passe dans sa direction. Après un contrôle rassurant, il a observé le tir d’Elanga filer au-delà de la portée d’Alisson.
À peine cinq minutes s’étaient écoulées, et le mandat de Jaissle en tant qu’entraîneur de Newcastle avait parfaitement démarré, tandis qu’Iraola semblait déjà stressé.
Sa défense ne rassurait pas, Kerkez peinant à contenir Elanga. Tout comme Jaissle, Iraola est un fervent adepte du pressing, mais le meilleur espoir de Liverpool semblait être de conserver la possession, d’imposer leur supériorité technique et de surpasser Newcastle en passes.
Il est significatif que leurs meilleurs moments coïncident largement avec les rares occasions où Wirtz, qui sera remplacé au milieu de la seconde période, réussissait à toucher le ballon. Cela a commencé à déstabiliser une équipe de Newcastle censée être en pleine transition.
Le nouveau départ de Newcastle sous Jaissle
Il y a seulement trois semaines, Jaissle a succédé à Eddie Howe. L’ancien entraîneur d’Al-Ahli a réussi à redynamiser une équipe mentalement fatiguée, tout en affinant un jeu de pressing devenu hésitant et désordonné. « L’entraîneur est au top », a déclaré Elanga. « Jouer pour lui est amusant. »
Étant donné que Jaissle a hérité d’une équipe dépouillée des stars de la saison précédente, comme Anthony Gordon, Sandro Tonali et Bruno Guimarães, cet exploit est d’autant plus impressionnant. Le joueur de 38 ans a placé sa confiance en Sean Steur, âgé de 18 ans et récemment arrivé d’Ajax, aux côtés de Miley dans les rôles clés de son système 4-2-3-1. Pendant de longues périodes, ils ont su tenir leur rang.
Derrière eux, Malick Thiaw et Sven Botman ont brillé en défense centrale, tandis qu’Amar Dedic s’est illustré au poste de latéral droit après son transfert de 30 millions de livres en provenance de Benfica.
Les tensions autour d’Isak
Il existe plusieurs façons de quitter un club de football, mais le choix d’Isak, un départ en solitaire avant de forcer un transfert record de 125 millions de livres à Liverpool l’été dernier, lui a valu des chants de « rat, rat, rat » alors qu’il descendait du bus de l’équipe visiteuse.
Si Isak semblait peu préoccupé, affichant un large sourire face à quelques hostilités persistantes avant le coup d’envoi, l’attaquant suédois a ajouté aux problèmes d’Iraola en ratant sa seule occasion d’une après-midi alarmante de discrétion. Au contraire, c’est un attaquant dont l’avenir à Anfield est incertain qui a maintenu Liverpool dans le match. Lorsque le milieu de terrain de Jaissle a inexplicablement laissé un espace, le tir instantané de Cody Gakpo depuis l’extérieur de la surface a défié Lukas Hornicek.
Un match palpitant jusqu’à la fin
Avec Osula maintenant boitant, Joe Willock a été introduit pour Newcastle, laissant l’impressionnant Yoane Wissa, sans doute l’homme du match, passer du rôle de numéro 10 à celui de numéro 9. Willock serait proche de rejoindre Besiktas, mais il a immédiatement rappelé sa valeur indéniable sur la côte de Tyneside.
Lorsque Wissa a, de manière plutôt magnifique, esquivé trois défenseurs, sa passe à Willock était parfaitement calibrée. Ce dernier a rendu la politesse en courbant un tir au-delà d’Alisson et dans un poteau. Fait révélateur, Willock a été entouré par tous ses coéquipiers sur le terrain, Nick Woltemade et ses coéquipiers remplaçants courant sur toute la longueur du terrain pour le féliciter.
Peu créatifs, Liverpool semblait battu jusqu’à ce qu’en toute fin de temps additionnel, le remplaçant Victor Muñoz soit fauché. Le latéral gauche de Newcastle, Lewis Hall, a plutôt malencontreusement heurté son genou dans la surface de réparation.
Il ne restait plus qu’à Szoboszlai pour propulser son penalty dans le toit du filet et égaliser dans un match aussi flamboyant que tout ce que Keegan aurait pu imaginer.