Pour Marie-Louise Eta, cela pourrait sembler une journée ordinaire au travail. Cependant, la portée de cet événement sera bien plus importante lorsqu’elle dirigera Union Berlin lors de leur match crucial de Bundesliga contre Wolfsburg ce week-end. Un moment historique va se produire, marquant la première fois qu’une femme nommée entraîneuse d’une équipe masculine dirigera un match dans l’une des cinq meilleures ligues européennes.
Une promotion significative
Eta a été promue à titre intérimaire après le licenciement de Steffen Baumgart, son prédécesseur, samedi dernier. Union venait de subir une défaite de 3-1 contre Heidenheim, l’équipe lanterne rouge, et avec cinq matchs restants, l’équipe n’était pas assurée d’échapper à une fin de saison pénible. Ils ont sept points d’avance sur la place de barragiste, mais une série de deux victoires sur 14 matchs a conduit à une chute libre. Union avait besoin de la meilleure personne pour inverser cette tendance, et une certaine continuité était essentielle, ce qui fait de la prometteuse Eta, âgée de 34 ans, un choix évident.
Un tournant dans le football
C’est une décision révolutionnaire, et il n’est pas surprenant qu’Union, modèle de progrès au cours de sa montée ces dernières années, soit le club à franchir cette nouvelle étape. Mais il n’est pas non plus étonnant qu’Eta corresponde parfaitement au profil. Elle a déjà pris les rênes de l’équipe masculine, menant Union à une victoire, un match nul et une défaite au début de 2024 lorsque l’entraîneur de l’époque, Nenad Bjelica, a été suspendu. À ce moment-là, elle travaillait comme l’une des assistantes de Bjelica, devenant ainsi la première femme à occuper un tel poste dans l’histoire de la Bundesliga. Bien respectée pour son expérience à la tête des moins de 19 ans, Eta franchit une nouvelle étape dans une progression inévitable.
Dans une interview accordée il y a trois ans, Eta avait exprimé son souhait de « convaincre par la qualité et la substance » plutôt que de bénéficier d’un quelconque tokenisme. Aucune faveur n’a été accordée ici à une entraîneuse dont l’équipe des moins de 19 ans a été saluée pour son approche ambitieuse. Ceux qui ont vu le travail d’Eta de près parlent d’une énergie naturelle et d’une présence marquante. Ces qualités, associées à un sens tactique aiguisé, seront nécessaires pour sortir Union de sa mauvaise passe.
Sa promotion n’a pas échappé à Sarina Wiegman, qui lui a rendu hommage lundi lors de sa conférence de presse d’avant-match pour le match des femmes anglaises contre l’Espagne. « C’est génial, » a déclaré Wiegman. « Elle est une pionnière. Je pense que c’était une question de temps de toute façon. C’est excitant, cela montre que le football avance. Il y a des femmes dans la société partout et la prochaine étape est que cela se passe aussi dans le football, masculin et féminin. »
Wiegman envisageait un avenir où le football serait indifférent au sexe ou au genre de ceux qui dirigent ses équipes. De nombreux hommes ont réussi à entraîner des équipes féminines, et il y a toutes les raisons de croire que l’inverse devrait devenir courant. L’Allemagne a été plus rapide que beaucoup d’autres : Sabrina Wittmann, entraîneuse du club de troisième division FC Ingolstadt, s’apprête à célébrer son deuxième anniversaire à ce poste en juin prochain.
En France, l’ancienne entraîneuse de l’équipe nationale, Corinne Diacre, a dirigé l’équipe de Ligue 2 Clermont Foot entre 2014 et 2017. Pendant ce temps, aucune femme n’a encore dirigé une équipe masculine professionnelle lors d’un match compétitif en Angleterre. Hannah Dingley, actuellement responsable de l’académie féminine à Manchester City, a brièvement été entraîneuse par intérim de Forest Green Rovers avant la saison 2023-2024.
Le mandat d’Eta dans le poste d’entraîneuse masculine est presque certain d’être de courte durée, du moins cette fois-ci. Elle a signé un contrat pour devenir entraîneuse de l’équipe féminine d’Union, actuellement en milieu de tableau dans la Frauen Bundesliga, lorsque Baumgart a été licencié et il est prévu qu’elle prenne ce rôle la saison prochaine. Néanmoins, malgré l’accent mis sur la continuité, il y a une profonde symbolique à lui confier la mission de survie de l’équipe masculine : au cours du mois à venir, des entraîneuses aspirantes à travers le monde pourront allumer l’une des plus grandes ligues du monde et voir une ambition autrefois inimaginable se réaliser.
Dans le cadre de la vague de soutien en faveur d’Eta, il y a eu les habituels feux à éteindre. Le trolling en ligne ne devrait jamais faire partie du paysage, mais, avec une prévisibilité déprimante, une petite minorité des réactions à sa nouvelle fonction proviennent d’un autre temps. Le compte X d’Union a vigoureusement défendu Eta, répondant avec vivacité à certains des commentaires les plus démodés. « Mais c’est exactement ce que vous êtes, un sexiste, » a-t-il déclaré à un utilisateur qui avait affirmé que ce serait « embarrassant » pour tout autre entraîneur de Bundesliga de perdre contre Eta tout en prétendant ne pas être sexiste. Union l’a qualifiée de « déesse du football », adaptant son salut habituel pour les joueurs et entraîneurs masculins.
La vue d’Eta, gagnante de la Ligue des champions avec Turbine Potsdam lors de sa carrière de joueuse, arpentant la zone technique samedi mettra encore plus en lumière ces attitudes pour ce qu’elles sont. Elle a exprimé l’année dernière sa joie « lorsque vous recevez des messages de jeunes femmes ou filles que vous avez pu inspirer et motiver. » Un impact immédiat avec les hommes d’Union suggérera que ces talents ont un large éventail d’applications mais, indépendamment de leur sort, Eta a orienté le football vers une nouvelle direction attendue grâce à son talent et son application.