Le doux bruit des vagues est interrompu uniquement par le vrombissement d’un moteur d’hydravion qui se pose. Devant le hangar où l’appareil va bientôt revenir, une foule s’est rassemblée bien avant le coup d’envoi. Plus tard, la plupart graviront les marches abruptes du Stadio Giuseppe Sinigaglia, adjacent.
À droite se dresse la Villa Carminati, un nouveau club privé qui accueille également des invités lors des jours de match. C’est un cadre unique pour un club de football tout aussi unique. Lorsque le soleil brille, comme ce fut le cas lors du match nul sans but contre Naples dimanche dernier, Como 1907 devient un véritable paradis au bord de l’eau. Ou, comme le dit leur président, Mirwan Suwarso, en traçant des parallèles entre le club et Disney, c’est la division « parc d’attractions » de la « marque principale… le lac de Côme ».
Cependant, la scène actuelle est très différente de celle de 2019, lorsque le groupe indonésien Djarum a acquis le club. À cette époque, après une série de faillites, Como évoluait dans la Serie D, une compétition de 168 équipes réparties en neuf groupes. Le football amateur se jouait devant quelques centaines de fans fidèles.
Aujourd’hui, après avoir traversé 119 ans d’existence, 12 000 spectateurs assistent à la montée de l’équipe dirigée par Cesc Fàbregas, qui vise une qualification pour la Ligue des champions lors de sa deuxième année de retour en Serie A.
Un tel succès rapide attire l’attention du monde du football. Sur le terrain, Fàbregas est au cœur de l’action. Sa méthode semble improbable, mais elle fonctionne d’une manière ou d’une autre. Alors que le football italien est largement dominé par le 3-5-2, Fàbregas opte pour un 4-2-3-1. Como détient la plus grande possession en Serie A tout en déployant également une pression intense. Ils possèdent la défense la plus solide de la division, tout en étant agréables à regarder et ayant marqué plus que quiconque, à l’exception de l’Inter.
« L’innovation est très importante », déclare Fàbregas peu après sa conférence de presse d’avant-match contre Naples. « Mais plus que l’innovation, ce sont de nouvelles idées. Il faut comprendre son propre équipe, voir où elle en est. Nous avons une équipe très jeune, l’une des plus jeunes d’Europe, donc nous devons en être très conscients. Chacun a son propre rythme de développement.
« Je pousse beaucoup. J’essaie de fixer des normes assez élevées en fonction de ce qu’ils me donnent et de leur ouverture à de nouvelles choses, à grandir, à s’améliorer et à écouter. Nous essayons toujours d’amener des joueurs ici qui sont suffisamment humbles, suffisamment affamés, pour pouvoir écouter et apprendre. »
La conférence de presse elle-même a été maîtrisée par Fàbregas. Il était engagé et, parfois, parlait avec passion. Les tentatives de créer un titre accrocheur ont été évitées de la même manière qu’il distribuait des passes lors de ses meilleures années avec Arsenal, Barcelone, Chelsea et l’équipe d’Espagne.
Il est obsédé par son travail, passant régulièrement des journées de 16 heures au centre d’entraînement de Mozzate à Como. Mais il reste détendu et, malgré le début de sa carrière d’entraîneur, il sait rire de ses propres erreurs.
« Je regarde quand nous avons été promus de la Serie B à la Serie A et je vois l’équipe faire certaines choses qui, à l’époque, fonctionnaient à merveille pour nous, et maintenant je dis : ‘Je ne ferais jamais ça de ma vie.’ Je veux me rappeler que nous avons fait un long chemin et que nous avons été suffisamment humbles et ouverts d’esprit pour grandir constamment et nous améliorer, vous savez ? »
Fàbregas a rejoint Como en tant que joueur en août 2022, prenant sa retraite l’été suivant et commençant immédiatement à entraîner l’équipe des moins de 19 ans.
En novembre 2023, il est devenu entraîneur intérimaire de l’équipe première. Fàbregas a ensuite assisté Osian Roberts, qui est maintenant responsable du développement, tout en terminant ses diplômes d’entraîneur. Après que le duo a assuré la promotion, Fàbregas a été nommé entraîneur permanent. Como a terminé 10ème en Serie A la saison suivante.
Pour les observateurs extérieurs, l’ascension de Como semble fluide, mais elle a nécessité une gestion méticuleuse. « Vous devez faire très attention à la dynamique de groupe », explique Roberts, arrivé sur la recommandation de Thierry Henry, actionnaire minoritaire. « Maintenir la chimie n’est pas facile avec un turnover aussi élevé de joueurs, ce qui était un risque mais nécessaire. »
Pour équilibrer cela, Fàbregas a amené des joueurs « avec qui il avait joué, qu’il savait pouvoir vraiment gérer le vestiaire à des moments cruciaux ». Parmi les exemples de la saison dernière, on trouve l’actuel retraité Pepe Reina et Raphaël Varane. Ce dernier reste impliqué en tant qu’investisseur – Fàbregas détient également des parts – ambassadeur du club et directeur, offrant des conseils stratégiques et jouant un rôle actif dans l’accent mis sur la jeunesse.
Les remplaçants réguliers cette année, y compris dimanche dernier, comprennent Álvaro Morata et Sergi Roberto, tous deux vainqueurs de la Ligue des champions. Bien qu’ils aient passé leur pic de carrière, ils sont inestimables, tant au sein du groupe qu’auprès des fans.
Prenons Morata, qui, avant le match, a tenté de faire un high-five à une mascotte, seulement pour qu’un officiel intervienne accidentellement. Une seconde plus tard, Morata est revenu pour s’assurer que le jeune garçon ne partait pas déçu. De petites choses créent des souvenirs durables.
Cependant, les vedettes de Como sont les jeunes talents. L’Argentin Nicolás Paz, 21 ans, est un numéro 10 élégant avec 19 contributions de buts en championnat cette saison. Il a également remporté le troisième plus de tacles en championnat. Paz a été signé pour 6 millions d’euros en 2024, le Real Madrid conservant une clause de rachat pour les deux étés suivants.
La relation de Como avec Madrid est solide, avec l’arrivée cette saison du défenseur central Jacobo Ramón, 21 ans, qui se démarque. D’autres jeunes recrues brillantes incluent Lucas Da Cunha, Álex Valle, Assane Diao et l’ancien joueur de Manchester City, Máximo Perrone.
Fàbregas a le dernier mot, mais s’appuie fortement sur une équipe de recrutement dirigée par Barend Verkerk. Enfant, le Néerlandais jouait à Football Manager en exportant des données dans un tableur et en y intégrant ses propres algorithmes. Maintenant, il est « responsable de mettre les noms sur la table », avec un scout de données, six scouts à plein temps (y compris un dans des régions clés comme la Scandinavie et l’Espagne), trois analystes tactiques et deux psychologues du sport qui lui font tous des rapports.
Le rôle de Roberts est désormais plus large. Il est là pour établir les fondations futures. « Il y a deux choses qui ont toujours été chères à mon cœur », déclare Roberts. « Développer les joueurs et développer le personnel. Si nous pouvons continuer à le faire, alors ils aideront le club à former une base solide qui sera là pendant de nombreuses années. »
L’équipe féminine vient d’être promue en Serie A pour la première fois, tandis que la primavera est à une victoire lors de la dernière journée d’atteindre également cet objectif.
La durabilité sera essentielle au succès à long terme de Como. Les derniers comptes montrent une perte avant impôts de 105,1 millions d’euros, bien que Suwarso les assimile à une « start-up » et aspire à la rentabilité dans les deux ans. Cependant, bien que le stade recevra un coup de jeune et quelques milliers de nouveaux sièges en 2027, il ne pourra pas rivaliser commercialement avec ses voisins de l’Inter et du Milan. Du moins, pas de manière conventionnelle.
« Nous ne voulions pas devenir, ce qui était à la mode à l’époque, un modèle de propriété multi-clubs », déclare Suwarso. « Nous voulions devenir ce que nous appelons le modèle de service multi-clubs. Tout ce que nous avons appris à Como peut être proposé en tant que service à d’autres organisations sportives. »
Parmi ces apprentissages figurent des logiciels d’analyse de données, des logiciels d’analyse du comportement des joueurs et de suivi de la santé. « L’équipe de football est une preuve de concept. »
Il y a aussi l’élément touristique. Le site Web du club propose une variété de forfaits premium au bord du lac, tandis que les offres d’hospitalité sont vendues bien à l’avance et attirent des célébrités. Parmi les visiteurs, on compte l’acteur Damian Lewis et le combattant de l’UFC Paddy Pimblett.
La mode est également essentielle, avec le designer Rhuigi Villaseñor nommé responsable de la marque. Adidas fabrique désormais le maillot de Como, tandis que les collaborations incluent Rhude – la marque de streetwear de Villaseñor à Los Angeles – et les tailleurs italiens Brioni. Dans le cadre de son modèle de service multi-clubs, Rhude 4 Fans proposera des collections capsules pour des clubs comme Everton et Tottenham.
Dans tout cela, il y a eu un effort conscient pour ne pas aliéner l’histoire. Il y a peu de recoupements entre les citoyens de Como et ceux qui occupent les hôtels luxueux autour du lac ou peuvent se permettre de dépenser 500 euros pour une paire de shorts de créateur.
« Tout ce que nous faisons, nous essayons de nous assurer que les intérêts des fans de base sont protégés », déclare Suwarso, ajoutant que les détenteurs de billets de saison des jours de Serie C paient toujours pratiquement le même prix d’entrée.
« Nous sommes des étrangers qui sont venus ici pour gérer une équipe de football italienne. Les habitants de Como sont très fiers de leur origine. Ils ont leur propre culture. Lorsque nous sommes arrivés, nous avons immédiatement essayé d’apprendre ce qui est au cœur de nos fans. Que veulent-ils ? Que défendent-ils ? Qui sont-ils ?
« Alors que nous développions notre stratégie de marque et de communication, qui est essentiellement l’ADN même de l’équipe, nous avons convenu que nous devions devenir quelque chose de véritablement Como. C’est pourquoi nous avons choisi le slogan ‘Semm Cumasch’ – ‘Nous sommes Como’. »
Truly Como devient vraiment spécial. Le club est en pleine ascension.