L’Association de Football a exprimé son soutien à des plans visant à réformer le format de qualification européen pour les grands tournois internationaux, craignant que le processus ne soit devenu obsolète.
Inquiétudes de l’Uefa et propositions de réforme
L’Uefa s’inquiète que les fans et les diffuseurs ne soient plus captivés par les voies actuelles menant à la Coupe du Monde et au Championnat d’Europe. L’extension des tournois a supprimé une part considérable de l’enjeu, et il est reconnu que des changements fondamentaux doivent être apportés pour raviver l’intérêt.
Les Anglais ont facilement obtenu leur qualification pour la Coupe du Monde 2026, qui comptera 48 équipes, avec deux matchs d’avance. Leur rencontre contre la Serbie jeudi soir n’a guère d’importance après qu’ils ont remporté un groupe peu inspirant comprenant également l’Albanie, la Lettonie et Andorre. Cela est devenu une formalité pour les grandes nations, et le directeur général de la FA, Mark Bullingham, estime qu’il est temps de renouveler le modèle.
Réactions des dirigeants de la FA
« Je pense qu’il est vraiment important de le réformer, » a-t-il déclaré. « Nous devons continuer à chercher des moyens d’améliorer le football international, et il y a une réelle volonté de le faire. L’Uefa est clairement en tête de ce mouvement, mais je fais partie d’un groupe de pays qui les aide à examiner les options. »
Bullingham fait partie d’un groupe de travail de l’Uefa qui examine des formats alternatifs. Une option envisagée serait d’adopter une version du modèle suisse de la Ligue des champions, où, au lieu de faire face à un petit nombre d’équipes deux fois dans un groupe restreint, une gamme d’adversaires serait rencontrée une fois et les équipes seraient classées dans un tableau de ligue unique. Cela signifierait que les géants européens rencontreraient potentiellement au moins une équipe de niveau similaire. Une autre possibilité pourrait être que la Ligue des Nations, qui a suscité l’intérêt des supporters et des chaînes de télévision, ait un poids plus important dans la détermination des qualifications.
La présidente de la FA, Debbie Hewitt, a fait écho à la position de Bullingham. « Le football change, le monde change, le nombre de tournois change, ainsi que le nombre d’équipes participant à ces tournois, » a-t-elle déclaré. « Donc, si nous restons avec le même modèle de qualification, il risque de devenir obsolète. Je pense que nous devons continuer à explorer des défis. »
Hewitt a suggéré que le format de groupe existant serait conservé pour l’Euro 2028 et a exclu un événement de pré-qualification pour les équipes de rang inférieur.
En octobre, le président de l’Uefa, Aleksander Ceferin, a confirmé que des discussions étaient en cours. « Il n’y aura plus de matchs, mais un format plus intéressant, » a-t-il déclaré.
Bullingham et Hewitt se sont exprimés lors d’un événement de lancement à Londres pour l’Euro 2028, qui se déroulera au Royaume-Uni et en République d’Irlande. Les prix des billets n’ont pas encore été annoncés, mais Bullingham a confirmé que le prix dynamique, adopté de manière controversée par la FIFA pour la Coupe du Monde de l’année prochaine, ne sera pas utilisé.
« Il n’y aura pas de tarification dynamique des billets, » a-t-il affirmé. « Je pense que c’est bien établi. [Il y a] quelques principes de base. L’un est de ne pas avoir de tarification dynamique des billets, et l’autre est qu’environ la moitié des billets seront dans la catégorie trois, ainsi que la catégorie fan première, qui est la catégorie en dessous. Nous sommes donc vraiment confiants qu’il y aura de nombreux prix de billets accessibles. »