Historiquement, la culture de soutien au football en Angleterre a connu un côté sombre bien documenté. Toutefois, ces dernières décennies, alors que l’équipe masculine d’Angleterre continue de souffrir d’une sécheresse de trophées, certains de ses hymnes non officiels ont pris une qualité mélancolique. « C’était presque complet, c’était presque si doux », chantait les Three Lions dans les années 1990, lorsque l’Angleterre avait quitté la Coupe du Monde et le Championnat d’Europe en demi-finale.
Ce été, la chanson Wonderwall d’Oasis a servi de bande-son alors que Harry Kane et ses coéquipiers se préparaient pour le choc décisif de demi-finale contre l’Argentine prévu mercredi. Cette chanson, dans le contexte anglais, met lourdement l’accent sur l’idée de « peut-être ». Au final, il s’est avéré que ce « peut-être » n’était pas le bon.
Un match plein d’espoir et de résignation
Avec une audience de plus de 24 millions, l’espoir grandissait alors que l’Angleterre marquait la première pour se rapprocher d’une première finale de Coupe du Monde depuis 1966. Mais un sentiment de résignation familier a ensuite pris le dessus, alors que l’équipe fléchissait sous la pression argentine et perdait sur un but en temps additionnel. Les Portugais définissent parfois leur sensibilité nationale par le mot saudade, exprimant un mélange de nostalgie et de désir. Les footballeurs et les supporters anglais pourraient bénéficier de leur propre équivalent.
Critiques et leçons à tirer
Heureusement, l’enquête se révèle jusqu’ici moins virulente que celle qui a conduit à la honteuse vilification de David Beckham, après que son carton rouge a été suivi d’une défaite contre l’Argentine en 1998. Cependant, l’entraîneur allemand de l’Angleterre, Thomas Tuchel, fait face à des critiques après avoir conduit son équipe à se replier dans une coquille défensive dans les dernières minutes du match. Des équipes anglaises nerveuses ont perdu de manière similaire contre la Croatie en demi-finale de 2018, et contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020. Tuchel était censé être l’agent de changement étranger, mais l’incapacité à garder le contrôle d’une position gagnante était trop familière. Le football, comme nous le savons, est un jeu capricieux. Il n’y a pas si longtemps, il était loué sur Mumsnet.
Alors que l’air se dégonfle légèrement d’un été lourd en vagues de chaleur, l’attention du reste du monde se tournera vers une finale Espagne-Argentine – sûrement la dernière apparition du génie de Lionel Messi sur la plus grande scène du football. La Coupe du Monde 2026 a souffert d’une hyper-commercialisation, d’injustices de visa et d’une atteinte à l’intégrité sportive du tournoi par Donald Trump, facilitée par le président de la FIFA, Gianni Infantino. Mais la longévité extraordinaire du génie de Messi, qui a renversé le match contre l’Angleterre, a offert un spectacle à ravir quiconque s’intéresse au sport. Le brandissement provocateur et répréhensible d’une banderole liée aux Malouines par ses coéquipiers lui a fait du tort en générant une controverse là où il n’aurait dû y avoir que de l’acclamation.
Tuchel et ses joueurs déçus quitteront les États-Unis après un match pour la troisième place contre une équipe de France tout aussi déçue. Certains partiront en ayant rehaussé leur réputation, d’autres auront des regrets. Mais collectivement, ils ont confirmé le statut de l’Angleterre parmi les meilleures nations de football – une position à ne pas tenir pour acquise après des périodes de sous-performance spectaculaire – et ont offert au pays quelques moments mémorables.
La victoire intense et passionnée contre le Mexique dans le cacophonique et orageux stade Azteca sera gravée parmi les plus grands triomphes anglais. Pour le reste, Wonderwall résume bien l’humeur immédiate.
« Aujourd’hui devait être le jour, mais ils ne te le renverront jamais. »
Il y a toujours demain, cependant.
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