Au moment crucial, Cristiano Ronaldo a caché son visage et s’est appuyé sur ses coéquipiers. Bien qu’il ait marqué le but égalisateur pour le Portugal dans cette finale, il avait été remplacé, épuisé, peu avant la fin du temps réglementaire. Alors que les joueurs présents sur le terrain se sont alignés sur la ligne médiane, il se tenait sur la touche, ne pouvant pas regarder mais entendant le rugissement du public lorsque Rúben Neves a marqué le penalty qui a offert le titre au Portugal. Il s’est ensuite agenouillé, les larmes aux yeux. Après une séance de tirs au but, ils ont remporté leur deuxième Ligue des Nations, battant l’Espagne à Munich.
Un match palpitant
Des buts de Martín Zubimendi, Nuno Mendes et Mikel Oyarzabal avaient permis à l’Espagne de prendre l’avantage 2-1 avant que Ronaldo n’égalise à 2-2 à l’heure de jeu. Une heure plus tard, tout s’est joué sur deux tirs : Álvaro Morata a raté le quatrième penalty de l’Espagne et Neves a marqué le cinquième pour le Portugal, offrant une victoire 5-3 aux tirs au but, permettant ainsi à Ronaldo de soulever le 34ème trophée de sa carrière à 40 ans. Un sourire, une blague sur le poids du trophée, puis il l’a porté vers ses coéquipiers pour l’élever vers le ciel.
Les performances des joueurs
La nuit avait été longue et si cette rencontre avait été présentée comme un affrontement entre générations, entre lui et Lamine Yamal, le plus âgé a remporté la victoire. En réalité, même si l’attention était portée sur le capitaine portugais et le jeune espagnol, de 23 ans son cadet, les caméras les suivaient même lorsqu’ils avaient été remplacés et étaient assis sur le banc. Ce match concernait bien plus de joueurs. Il s’agissait aussi d’Oyarzabal et Zubimendi, Mendes, Rafael Leão et, en fin de compte, Diogo Costa, qui a plongé à droite pour sauver le tir de Morata. Neves a ensuite frappé fort et bas, se retournant pour voir des maillots rouges courir vers lui.
Lorsque le match s’est terminé, Luis de la Fuente a rassemblé ses joueurs. Vainqueurs de la Ligue des Nations il y a deux ans, champions d’Europe l’été dernier, ils n’avaient pas réussi à remporter un troisième trophée consécutif, mais il était fier. L’Espagne avait également bien commencé : en fait, chaque fois que le Portugal avait égalisé, il avait été difficile de le croire, bien que l’Espagne ait également faibli et que l’équipe de Roberto Martínez ait été plus proche d’éviter la séance de tirs au but.
Il n’a pas fallu longtemps avant que Lamine Yamal ne soit victime d’un tacle qui révélait son potentiel, même si le jeune joueur attirait les adversaires à droite, le véritable danger se trouvait à gauche. Là, une magnifique longue diagonale de Dean Huijsen a permis à Nico Williams de contrôler brillamment, de pénétrer dans la surface et de repiquer pour que Pedri tire légèrement à côté. De là aussi, Williams a coupé à l’intérieur et a envoyé un tir légèrement au-dessus du poteau.
Cependant, c’est par le milieu que l’Espagne a ouvert le score lorsque le beau toucher d’Oyarzabal a lancé Zubimendi en profondeur. Il a trouvé Lamine dont le retour chipé n’a pas été maîtrisé par Rúben Dias, Neves ou Costa, et Zubimendi a mis le ballon au fond des filets de près. Le Portugal a rapidement réagi, Mendes a contourné ses adversaires pour frapper un tir bas et puissant dans le coin. Mais l’Espagne a repris l’ascendant et Oyarzabal a redonné l’avantage au score à la 45e minute, Pedri glissant le ballon pour qu’il le transforme en but.
C’était le 16ème but d’Oyarzabal pour l’Espagne, son troisième en finale. Son quatrième si l’on inclut les Jeux Olympiques de 2020. Il avait marqué le but décisif contre l’Angleterre l’été dernier, mais avait perdu les trois autres finales : celle de la Ligue des Nations 2021 contre la France, contre le Brésil à Tokyo 2020, et maintenant ici. Car il est toujours là, ce qui est souvent le cas; il l’a fait tant de fois déjà.
On peut avoir l’impression que Ronaldo n’est pas présent par moments, mais il l’est toujours. Lorsque Mendes a échappé à Lamine Yamal et que son centre a été dévié, bouclant et tombant derrière Marc Cucurella, il était de nouveau là pour marquer de près. C’était son 134ème but en sélection et il s’est élancé, pointant son maillot. L’Espagne ne pouvait tout simplement pas y croire. Ils ne dominaient pas comme auparavant, ne créaient pas non plus, mais n’avaient pas non plus le sentiment d’être menacés. Cependant, maintenant, avec les départs de Fabián Ruiz et de Pedri, le contrôle s’est échappé, même si Williams a ensuite envoyé un tir qui a filé à côté.
L’équipe de Martínez, quant à elle, a commencé à prendre le dessus. L’entrée en jeu de Leão a changé la donne. Unai Simón a dû sauver un coup franc de Bruno Fernandes juste à la 90e minute et les prolongations ont apporté un rythme différent, un Portugal différent. Ils auraient dû prendre l’avantage immédiatement lorsque Mendes, le plus grand danger avec Leão, a servi Nélson Semedo pour un raté incroyable de cinq mètres. Et avec 20 secondes restantes, Diogo Jota a placé une tête au-dessus, leur moment les attendant plutôt sur le point de penalty.