Plus de dix ans après la création du site Football Leaks par Rui Pinto, qui a été motivé par le scandale de la FIFA en 2015, ce dernier se retrouve au cœur d’une tempête grandissante. L’ancien étudiant en histoire, reconnu pour ses cheveux en bataille, a récemment intensifié ses déclarations sur les réseaux sociaux suite au verdict de culpabilité prononcé contre Manchester City par une commission indépendante de la Premier League.
Accusations contre Manchester City
Pinto a d’abord ciblé les dirigeants du club, qu’il accuse de « tricherie » et de « mépris total des règles ». Mercredi, il a également tourné son attention vers le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Moins de deux heures plus tard, les autorités portugaises ont confirmé que Pinto ne bénéficierait plus de la protection en tant que témoin. Cette nouvelle a été une surprise pour le trentenaire, qui se retrouve sans emploi, sans domicile et sans revenu. Il a vécu dans une maison sécurisée et n’a jamais divulgué son emplacement, et il semble qu’il n’ait reçu aucune visite.
Réintégration et protection
Des discussions avaient été engagées pour commencer le processus de réintégration de Pinto dans la vie sociale et professionnelle. Cependant, cette initiative a été suspendue, laissant Pinto à sa propre survie. On lui a conseillé de ne pas rentrer chez lui, de ne pas contacter des membres de sa famille ou de fréquenter des lieux publics.
Pinto est un témoin protégé depuis 2020, après avoir accepté de donner accès aux autorités portugaises à des millions de fichiers obtenus avant son arrestation à Budapest, où il avait déménagé après une année en tant qu’étudiant Erasmus. Il est devenu une figure controversée qui divise les opinions dans son pays et a été comparé à Edward Snowden et Julian Assange.
Le dossier de la Premier League
Le dossier de la Premier League contre City s’appuie fortement sur les preuves fournies par Football Leaks, y compris un mémo interne du directeur général, Ferran Soriano, déclarant : « Nous devrons nous battre et le faire de manière invisible, sinon nous serons désignés comme les ennemis du football ». City continue de clamer son innocence, et Soriano a déclaré cette semaine que le club ferait appel en arguant que le verdict de la commission « contient des erreurs de droit, de principe et de fait évidentes et qu’il est dangereux ».
Le débat sur l’utilisation de ces preuves a suscité une énorme controverse au Portugal, mais les règlements de la Premier League stipulent qu’« aucune investigation ne doit être liée aux règles judiciaires régissant l’admissibilité des preuves. Au lieu de cela, les faits relatifs à une violation de ces règles peuvent être établis par tout moyen fiable ».
Cela corrobore l’affirmation de Pinto en 2019, selon laquelle il est « absurde » de prétendre que les données qu’il a fournies sont entachées parce qu’elles ont été obtenues de manière illégale. « Les documents sont authentiques », a-t-il déclaré. « C’est ce qui compte. Cela et le contenu. Je ne me considère pas comme un hacker, mais comme un citoyen qui a agi dans l’intérêt public. Mon seul objectif était de révéler des pratiques illicites qui affectent le monde du football. »
Procès et condamnation
Pinto a porté un gilet par balle lors de son premier procès en 2020 et est entré par une entrée dédiée gardée par des forces spéciales. Les personnes assistant aux audiences étaient fouillées trois fois et n’étaient pas autorisées à apporter des téléphones portables ou des ordinateurs dans la salle d’audience. Au début du procès, des tireurs d’élite étaient positionnés sur des bâtiments près du tribunal.
En septembre 2023, il a été condamné à une peine de quatre ans avec sursis après avoir été reconnu coupable de tentative d’extorsion, d’accès illégal à des données et de violation de la correspondance. Pinto a toujours affirmé qu’il n’avait jamais reçu d’argent, mais il a reconnu des regrets d’avoir demandé de l’argent à Doyen Sports Investments après avoir obtenu des milliers d’emails internes de l’agence.
« Je me suis dit : ‘Si je les laisse me racheter maintenant, je ne suis pas mieux que toute cette affaire.’ Donc, j’ai écrit à Doyen et leur ai dit de garder leur argent. Pas un centime n’a été payé. Ce que j’ai fait était très naïf. En y repensant maintenant, je le regrette. Mais je répète que je nie avoir commis une infraction criminelle. »
Cette défense a été jugée « non crédible » par le juge, qui a affirmé que Pinto et son coaccusé, l’avocat Aníbal Pinto, étaient « bien conscients de l’illégalité de leurs actes ». Rui Pinto a commencé à vivre dans une maison sécurisée après sa condamnation. Il a perdu sa mère des suites d’un cancer à l’âge de 11 ans et peut communiquer occasionnellement avec son père. Même lorsqu’il était en couple avec l’actrice Mikaela Lupu, qu’il a rencontrée autour « d’un verre de vin et d’un livre » lorsqu’il a annoncé leur rupture l’année dernière, la sécurité de sa propriété n’a jamais été compromise.
Inquiétudes pour la sécurité
Depuis six ans, Pinto n’a été vu en public que deux fois. Lors de l’une de ces occasions, dans un supermarché à Lisbonne, il était accompagné de policiers et portait une casquette et des lunettes de soleil. Lors de l’autre, il a été agressé dans une altercation que l’on croit liée au football. On comprend que Pinto a eu un sourcil meurtri et que la police a été informée, bien qu’aucune plainte n’ait été déposée.
La décision de mettre fin à sa protection de témoin a soulevé des inquiétudes quant à son bien-être. Pinto craint pour sa sécurité. Une prime aurait été mise sur sa tête après les révélations faites par Football Leaks et Luanda Leaks, qui ont exposé les rouages de l’empire commercial de la femme la plus riche d’Afrique, Isabel dos Santos. Elle a nié les allégations de corruption.
Des tentatives ont été faites pour obtenir des éclaircissements de la commission des programmes de sécurité spéciaux (CPES), un organisme portugais sous le ministère de la Justice responsable de la gestion des programmes spéciaux de protection des témoins, quant aux raisons pour lesquelles Pinto n’est plus un témoin protégé, mais aucune réponse n’a été reçue. Des spéculations ont circulé, suggérant que cela pourrait être une réaction à l’accusation de Pinto d’avoir piraté les systèmes informatiques de PLMJ, le cabinet d’avocats portugais fondé par José Miguel Júdice.
Júdice a témoigné contre Pinto lors du procès de Football Leaks, décrivant cet épisode comme un vol ayant causé un préjudice moral et psychologique considérable. Júdice est le père de Rita Alarcão Júdice, ministre de la Justice au Portugal depuis juin 2025.
En avril, Pinto a été acquitté lors d’un second procès de 241 chefs d’accusation d’accès illégal aux comptes email de plusieurs organismes sportifs portugais, dont Benfica, ainsi qu’à des cabinets d’avocats, à des magistrats et à l’administration fiscale. Aucune des preuves qu’il a fournies aux autorités portugaises n’a donné lieu à des poursuites.