Lorsque la Coupe du Monde s’est tenue en Amérique du Nord, avec sa finale dans le plus grand marché médiatique du monde, le tournoi était destiné à se concentrer sur les stars.
La couverture de Fox favorise certainement ce biais. Chaque match est présenté comme un combat de boxe entre deux footballeurs surdoués plutôt que comme 22 joueurs tentant de s’organiser pendant 90 minutes. Une des demi-finales a été résumée en MESSI contre KANE (ou MESSI contre BELLINGHAM, selon le diffuseur). L’autre s’est largement appuyée sur l’espoir que le tendon de Lamine Yamal soit enfin à 100 % après sa blessure d’avril. MBAPPÉ contre 600 PASSES PAR MATCH n’a pas tout à fait le même impact.
Bien que l’Espagne soit la championne d’Europe en titre, elle n’a pas suscité la même adoration dans sa quête d’une deuxième finale de Coupe du Monde que ses adversaires en demi-finale. Beaucoup se sont demandé comment elle pouvait rivaliser avec la France. Les sceptiques en ligne ont même accusé l’équipe de Luis de la Fuente d’être ennuyeuse.
Une approche tactique efficace
Il n’y a pas eu de cliché du coach espagnol hurlant aux 70 176 fans à Dallas, leur demandant s’ils étaient divertis. Ce n’est pas le prix qu’il et ses joueurs recherchent. Chaque spectateur peut penser que l’Espagne est moins excitante par rapport à d’autres alternatives plus rapides à la Coupe du Monde, mais, comme la France l’a appris mardi, leur approche s’avère létale lorsqu’elle est exécutée comme prévu.
Lors de l’Euro 2024, l’équipe de De la Fuente a opéré dans un style similaire en route vers son quatrième titre continental. C’était une équipe déterminée à achever ses adversaires en les faisant souffrir sans le ballon. Rodri a renforcé sa candidature pour le Ballon d’Or en ancrant le milieu de terrain et en permettant à ses coéquipiers une plus grande implication offensive grâce à une protection experte. Álvaro Morata a prouvé ses détracteurs en concrétisant les occasions qui lui étaient offertes, devenant finalement le leader d’attaque pour réaliser le potentiel de l’Espagne. Sur chaque flanc se trouvaient les jeunes ailiers les plus talentueux : Nico Williams à gauche, Lamine Yamal à droite.
Des défis à surmonter
La plupart de ces éléments étaient de retour pour cette Coupe du Monde. En défense, Unai Simón a quitté sa surface avec régularité alors que l’équipe se plaçait plus haut sur le terrain. Rodri a été en grande forme cet été, un spectacle rafraîchissant après une saison 2025-26 marquée par les blessures, suite à une déchirure du ligament croisé antérieur l’année précédente. Fabián Ruiz a pris de l’ampleur en tant que partenaire de double pivot capable, envoyant des ballons sur les flancs lorsque les voies vers Dani Olmo n’étaient pas dégagées.
Cependant, l’accent a été mis sur l’incapacité relative de l’Espagne à transformer un jeu d’équipe de haut niveau en buts. Lamine Yamal et Williams revenaient tous deux de blessures de printemps ; Williams a joué 98 minutes en sept matches et Lamine Yamal n’est pas encore à son meilleur niveau. Morata a manqué la sélection en raison d’une mauvaise forme avec Como. En résumé, le jeu brillant de l’Espagne a trop souvent fléchi à l’entrée du dernier tiers.
L’impact de Lamine Yamal
Le jeu systématique de l’Espagne semble beaucoup moins glamour sans un attaquant dominant. Comme Queen sans Freddie Mercury ou U2 sans Bono, même les meilleures lignes de basse et les meilleurs rythmes deviennent de simples bruits de fond sans une personne capable d’attirer l’attention. Un Lamine Yamal en meilleure santé aurait pu être ce genre de joueur, mais en réalité, cette Coupe du Monde a été dominée par des attaquants et des gardiens de but, et non par des ailiers inversés qui ont pris le dessus dans la Ligue des champions et la Premier League ces dernières années.
Cependant, Lamine Yamal a eu un impact crucial lors de la rencontre contre la France. Les attaquants savent repérer des défenseurs trop engagés et distraits qui font des dégagements à la volée, comme l’a constaté Mathys Tel en mai. Alors que Lucas Digne s’apprêtait à effectuer un dégagement, il a ouvert une fenêtre que Lamine Yamal a pu exploiter sans le ballon. Il n’y a pas d’assist pour Lamine Yamal sur son tir provoquant un penalty, mais son acte a créé une chance de 0,78xG dans un match où chaque détail comptait.
À partir de là, le contrôle de l’Espagne et son exécution impeccable ont surpassé le chaos plus variable de la France. À part le match contre le Paraguay, une équipe moins talentueuse sur le papier, la France a joué au-dessus et à travers des adversaires moins organisés. Leur cruauté face à ces équipes en a fait des favoris du tournoi, malgré un chemin relativement tranquille vers les quarts de finale. Le Maroc était censé leur donner le test dont ils avaient besoin, mais il est arrivé à Foxborough, l’air égaré et sans idées avant le coup d’envoi.
L’Espagne n’était guère aussi timide, ayant battu la France au même stade de l’Euro 2024 et de la Ligue des Nations Uefa 2025. Peu d’équipes nationales possèdent la synergie de l’Espagne, avec tant de ses joueurs ayant évolué dans l’ère post-Guardiola. C’est le football qu’ils aspiraient à jouer. Ce sont les matches qu’ils rêvaient de gagner et, grâce à un engagement incroyable envers leurs responsabilités défensives, ils ont réussi à le faire tout en coupant les vivres à une France auparavant en feu offensivement.
Il est vrai que l’argument en faveur du pragmatisme de De la Fuente devient plus faible si l’Espagne ne capitalise pas sur la chance qu’elle a créée. Si Lamine Yamal ne provoque pas ce penalty, la France ne serait pas en difficulté avant la mi-temps. Si Olmo ne parvient pas à glisser cette passe parfaite dans l’élan de Pedro Porro tout en subissant un contact, il n’y a pas d’écart de deux buts. Le pire scénario s’est produit lors de leur match nul contre le Cap-Vert, mais De la Fuente est resté fidèle à ses principes. Après tout, une équipe aussi talentueuse que l’Espagne peut percer plus souvent que prévu si tout le monde est sur la même longueur d’onde.
L’Espagne est conçue pour faire souffrir ses adversaires s’ils ne sont pas à leur meilleur niveau. C’est un modèle qui peut fonctionner contre n’importe quelle équipe dans le football international. Même – et, compte tenu de trois demi-finales, surtout – contre la puissante France.