À la fin du match, peu de larmes ont été versées, tandis que les regards se tournaient vers les écrans de téléphone pour suivre les scores ailleurs. Les écharpes de St Pauli étaient levées vers le ciel dans les tribunes de Millentor, et ‘You’ll Never Walk Alone’ résonnait dans les haut-parleurs du stade. Les joueurs et le personnel formaient un cercle au centre du terrain pour échanger des mots de réconfort.
Ce club singulier continuera à se battre un autre jour, après avoir tout donné, bien que cela n’ait pas suffi. Il serait simpliste de dire que Wolfsburg avait plus besoin de cette victoire que St Pauli, surtout en ce jour où le club, symbole de contre-culture, affrontait une équipe perçue par les fans de la Bundesliga comme l’incarnation du football commercial. Ce match revêtait une grande importance pour ce quartier de Hambourg, où des initiatives telles que la vente de parts aux supporters pour financer le club témoignent de leur détermination à prouver qu’il est possible de prospérer et de survivre dans les plus hautes ligues modernes sans abandonner leurs valeurs traditionnelles.
Un match crucial pour St Pauli
La forme récente avait laissé penser que cela pourrait s’avérer trop difficile pour St Pauli, qui abordait cette rencontre sans victoire lors de ses neuf derniers matchs. Cependant, l’occasion s’est présentée. Avec les trois dernières équipes à 26 points, chacune avait la possibilité de terminer dernière ou de se qualifier pour le barrage à la 16e place. Heidenheim complétait le trio, jouant à domicile contre Mainz après avoir récemment retrouvé des couleurs, rendant ainsi le résultat à Hambourg d’autant plus crucial, un match nul offrant à l’équipe de Frank Schmidt l’opportunité d’achever une évasion spectaculaire.
Wolfsburg prend l’avantage
Le jeu s’est mis en place après un début de rencontre timide, comme prévu. L’équipe locale peinait à se montrer dangereuse, frôlant l’ouverture du score lorsque Joel Fujita a frappé le poteau avec un tir lointain. Les visiteurs, plus affûtés, menaçaient de faire exploser la rencontre en contre-attaque, avec Adam Daghim arrêté plusieurs fois par le gardien Nikola Vasilj. C’était le moment idéal pour saisir une opportunité alors qu’Heidenheim, un autre club aux moyens limités, était déjà mené 1-0 par Phillip Tietz dès la septième minute. À la pause, menés 2-0, le match à Millentor prenait la tournure redoutée ; un match à élimination directe.
Wolfsburg avait également ouvert le score, avec Konstantinos Koulierakis reprenant de la tête un centre parfait de Christian Eriksen. Cependant, alors qu’Heidenheim peinait à 700 km de là, tout est revenu en jeu lorsque le remplaçant Abdoulie Ceesay a enfin concrétisé l’une des occasions que St Pauli avait tant de mal à saisir pour égaliser.
Eriksen, le vétéran recruté pour viser l’Europe plutôt que de lutter pour le maintien, a été une addition à un milieu de terrain déjà chargé. Ce transfert a été réalisé par un directeur sportif de son pays d’origine, qui n’est plus là, dans une saison chaotique marquée par trois entraîneurs. Un autre corner, mettant à l’épreuve un Vasilj sous pression, a été détourné dans son propre but par le gardien. L’arbitre vidéo a invité Daniel Siebert à revoir la situation ; l’arbitre a maintenu sa décision d’accorder le but.
Il y avait encore plus à venir, et Eriksen n’a même pas été déstabilisé par son échec sur penalty. Un tir puissant a laissé le poteau vibrer. Trois minutes plus tard, il a vu un autre tir détourné par Vasilj, mais Dzenan Pejčinović a récupéré le rebond pour sceller le score. Cela a été une performance remarquable d’un joueur devenu essentiel ces dernières semaines, remplaçant le capitaine blessé Max Arnold et menant l’équipe. Il est passé du statut de luxe à celui de pièce maîtresse. Lui et Dieter Hecking, l’entraîneur revenu des heures de gloire de Wolfsburg il y a une décennie, ont réussi à éviter le pire, des stars se mettant au travail.
“C’est presque incroyable,” a écrit Hendrik Buchheister dans Wolfsburger Allgemeine. “L’équipe de Hecking à Wolfsburg a battu Manchester United et le Real Madrid (en 2015-16), mais le plus grand accomplissement de l’entraîneur pourrait être le travail qu’il a réalisé depuis son retour à son ancien club il y a deux mois.” Bien que cela puisse sembler difficile à vendre à ceux qui remplissent les tribunes de Millentor et se soucient peu du credo ou du modèle économique de Wolfsburg, ils ont prouvé leur valeur en accomplissant leur tâche. Il reste maintenant deux matchs, Hecking réfléchissant au fait que même participer au barrage semblait “un privilège”, Wolfsburg ayant peut-être créé une chance de tout recommencer.