Dans l’excitation qui règne sur les terrains de jeu à travers le pays, ce match évoque des souvenirs pour une génération de supporters. Il s’agit d’une répétition de la finale de la FA Charity Shield de 1987. Coventry, vainqueur de la FA Cup neuf semaines auparavant, avait amené 35 000 fans à Wembley, un record pour le match d’ouverture de la saison, tandis que les supporters d’Everton, lors de leur huitième apparition au stade en quatre ans, étaient moins nombreux. Cependant, ce sont ces derniers qui ont célébré, Wayne Clarke inscrivant le seul but juste avant la mi-temps, tandis que Kevin Ratcliffe a neutralisé le nouvel attaquant record de Coventry, David Speedie, acquis pour 750 000 £. Les discussions après le match portaient sur la défense par Everton de son titre de première division : ils ont terminé la saison à la quatrième place, tandis que City, espérant capitaliser sur leur victoire en coupe, a terminé dixième. À l’époque, les deux clubs étaient légèrement déçus par ces résultats, mais ils seraient ravis de les reproduire cette saison.
David Moyes et son héritage
David Moyes est comparé à Harry Catterick. Certes, Top Catt a remporté deux titres de champion (en 1963 et 1970) et la première FA Cup d’Everton en 33 ans (en 1966). Mais d’une autre manière, oui ! Notre reporter Tom Garry nous en dit plus.
Alors que David Moyes s’apprête à égaler le record de Harry Catterick avec 592 matches à la tête d’Everton lors de ses deux mandats, son collègue, l’entraîneur de l’équipe féminine d’Everton, Scott Phelan, a partagé ses souvenirs de son rôle de ramasseur de balles lors du premier match de Moyes au Goodison Park en 2002. Phelan, âgé de 38 ans et ancien joueur de l’académie d’Everton, a déclaré : « Avoir l’opportunité d’être ramasseur de balles était un grand moment. J’avais 14 ou 15 ans. Voir les joueurs de si près, avec la meilleure place dans le stade, est quelque chose dont je me souviendrai toujours. L’ambiance et le fait que [Moyes] ait commencé sur une note positive sont ce dont je me rappelle. Ce qu’il s’apprête à accomplir est très important pour sa carrière, mais aussi pour ce club, car il a apporté de la stabilité lors de ses deux mandats. J’ai énormément de respect pour lui et ce qu’il a réalisé ici. Sa carrière a été incroyable. J’espère qu’il pourra célébrer avec une victoire. »
Pour info, Jack Grealish ne figure pas dans l’effectif d’Everton. Mais qui s’y attendait vraiment ?
Les équipes et les attentes
Coventry City est en mode « si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas ». L’équipe n’a pas changé après sa victoire 3-1 à domicile contre Sunderland le week-end dernier. Bobby Thomas revient à son meilleur niveau après un problème de mollet, mais il n’est pas risqué de le faire jouer.
Everton arrive après deux victoires contre Newcastle United. Ils ne peuvent pas les affronter chaque semaine, mais ils peuvent presque aligner la même équipe de départ, ce qui est le cas après la victoire 1-0 de lundi soir à Tyneside : Tyler Dibling remplace Jake O’Brien, qui est sur le banc.
Everton : Pickford, Rohl, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko, Armstrong, Garner, Dibling, Dewsbury-Hall, George, Barry. Remplaçants : Travers, Maitland-Niles, Keane, O’Brien, Johnson, Norgaard, Alcaraz, Hackney, Graham.
Coventry City : Rushworth, van Ewijk, Mfuni, Pinnock, Dasilva, Yirenkyi, Torp, Sakamoto, Rudoni, Gboho, Awoniyi. Remplaçants : Bentley, Grimes, Simms, Tchaouna, Kesler-Hayden, Latibeaudiere, Thomas-Asante, Hamer, Cherif.
Arbitre : Stuart Attwell VAR : Timothy Wood
Si Everton remporte ce match ce soir, ils dépasseront Liverpool ; s’ils gagnent largement – par cinq buts – ils dépasseront Chelsea pour se hisser à la quatrième place. Les choses vont plutôt bien pour David Moyes et son équipe, qui dépassent les attentes très modestes qui avaient été fixées après un mercato peu satisfaisant. C’est un sacré retournement de situation.
De leur côté, Coventry City doit également être satisfait de ses performances jusqu’à présent. Après un début difficile, l’équipe a remporté trois de ses cinq derniers matches, et bien que neuf points et la seizième place ne soient pas exactement confortables, il y a eu suffisamment de promesses dans leurs performances, ce qui maintient le moral élevé alors que les Sky Blues entament leur première campagne dans l’élite depuis un quart de siècle.
Deux clubs sur la bonne voie, donc ; deux équipes et deux bases de soutien heureuses et pleines d’espoir. Everton se présente à ce soir comme le favori, mais Coventry a montré beaucoup de combativité à l’extérieur jusqu’à présent, avec des défaites serrées contre Manchester City et Tottenham, ainsi qu’une victoire à Nottingham Forest… et ils ont remporté le dernier affrontement de cette rencontre, bien que du temps de Mustapha Hadji et Gary Breen, le jour de Boxing Day 2000. Ils rêveront donc aussi de trois points. Ça va être intéressant. Le coup d’envoi est prévu à 20h GMT. C’est parti !