Unai Emery se prépare pour son retour au Camp Nou avec Aston Villa, un moment chargé d’émotions et de souvenirs, notamment en raison de son passé avec le Paris Saint-Germain lors de la célèbre remontada de 2017.
Un retour chargé d’histoire
Il était inévitable qu’Unai Emery soit interrogé sur le match de la remontada à l’approche de l’engagement d’Aston Villa en Ligue des champions contre Barcelone, son premier retour au Camp Nou dans cette compétition depuis l’une des expériences les plus viscérales et traumatisantes de sa carrière d’entraîneur. Emery était le manager du Paris Saint-Germain lors de la nuit où le trio Neymar-Messi-Suárez a renversé un déficit de 4-0 lors du match aller des quarts de finale dans ce stade.
Malgré tous les discours sur un traumatisme durable, Emery est resté à Paris une saison de plus, a remporté un triplé national, et trois clubs plus tard, il a deux autres trophées européens à son actif. De plus, il revient ici maintenant, avec seulement l’ombre de la possibilité d’être sollicité pour le poste de Manchester United planant sur une période autrement sans nuages de sa carrière d’entraîneur d’élite.
« Ce qui s’est passé dans ce match, nous le savons. J’ai commencé à entraîner en 2004, 22 ans d’affilée. J’ai joué en Europe pendant 16 ans d’affilée. Et j’ai appris dans toutes les compétitions et tous les matchs. Et dans ce match, j’ai appris tellement, tellement de choses. »
Les défis de la Ligue des champions
Le football européen a fait un bon travail ces deux dernières saisons pour transformer sa tempête de matchs d’automne en un flou désespéré et informe. Quel sport sérieux a en réalité un tableau méga de 36 équipes ? Et un tableau méga de 36 équipes profondément prévisible, où l’on sait à peu près qui sera en haut à la fin. Si l’intention était de créer une série d’événements de type exposition télévisée, afin de contrer le désir de la Super League de faire exactement la même chose, alors la mission est semi-accomplie.
Il reste encore des exceptions dans cette période de dérive, des événements ponctuels qui témoignent de la couleur et du poids culturel de cette compétition. La nuit de mardi en fait partie, pour les fans de Villa, un véritable point de repère dans la progression de cette équipe en constante évolution, avec une chance, selon les résultats ailleurs, de réellement dominer le tableau méga de la Ligue des champions à ce stade précoce.
Une occasion pour Aston Villa
Principalement, cela ressemble à une occasion profondément Emery. Pas tant un retour aux sources ; la ville côtière basque où il a grandi se trouve à 350 miles au nord-ouest d’ici. En tant que joueur, Emery n’a jamais foulé la pelouse contre le Barça. Mais en tant qu’entraîneur, cela a été un interminable duo épuisant : 30 matchs à travers Almería, Valence, Spartak Moscou, Séville, PSG et Villarreal, avec une histoire continue de chagrin, avec 21 défaites et seulement trois victoires.
Pas que vous le sachiez. Emery est toujours venu ici avec des équipes qui cherchent à se surpasser. Il a parlé à la veille de son dernier retour avec une conviction sincère sur ce qu’il avait appris de chacune de ces occasions, concentré comme toujours sur les possibilités qui s’offrent à lui.
« Ces matchs m’ont donné l’expérience d’apprendre, de m’améliorer, de me préparer pour les prochains matchs que je vais affronter. Avec les joueurs, nous avons discuté de nos expériences ensemble. Nous avons eu notre expérience en Europe, il y a deux ans, l’année dernière. Cette année, nous avons gagné trois matchs et réalisé un travail fantastique. Demain, nous faisons face à l’un des favoris pour remporter la compétition, donc nous allons relever un énorme défi. »
Le Camp Nou est toujours en plein chantier de rénovation, entouré de palissades et de barrières, et de bandes de terre jonchées de gravats, mais à l’intérieur, les travaux prennent forme. L’équipe actuelle est également un travail en cours à haut rendement. La Masia continue de produire des adolescents omnitalentés et de haute technique. Il y a parfois un léger, et compréhensible, sentiment de faiblesse au centre. Mais aussi un football de possession fluide et rêveur.
Villa sera agressif, pratiquant un pressing intense, visant à affirmer ses avantages physiques. Leur capitaine, John McGinn, était assis à côté de son entraîneur dans la salle de presse pop-up et a révélé qu’il n’était venu ici qu’une seule fois auparavant, à l’âge de huit ans, en vacances le même jour où Ricardo Quaresma a signé pour Barcelone et a été présenté au stade.
McGinn a parlé de son propre parcours aux côtés des fans de Villa depuis le Championship jusqu’à cette scène élite. Il a loué l’humilité et l’éthique de travail de Barcelone. Il a également déclaré que Villa avait les joueurs capables de les blesser.
C’est enfin un bon moyen de se défaire de la nouvelle dominante d’Aston Villa cette semaine, qui n’est en réalité ni une nouvelle ni même vraiment liée à Aston Villa.
Il y a eu beaucoup de débats numériques ce week-end sur l’affirmation de Jamie Carragher selon laquelle il existe « une chaîne alimentaire » dans le football anglais, que Aston Villa resterait naturellement en dessous de Manchester United dans cette hiérarchie, et qu’Emery ressentirait donc toujours le besoin de grimper à ce niveau supérieur.
La seule partie de cette déclaration qui semble indiscutablement vraie est que Jamie Carragher ne sait pas comment fonctionnent les chaînes alimentaires. En réalité, une chaîne alimentaire est mutable. Ce n’est pas un ordre fixe. Population dynamique. Changements d’habitat. Statut d’omnivore mutable. La chaîne alimentaire est en constante rotation, se chevauchant, se redéfinissant.
Une analogie plus précise serait que la Premier League n’est pas comme une chaîne alimentaire, mais est plutôt un endroit où l’argent a créé une véritable stratification. D’autre part, est-ce que ce que Jamie Carragher pensait dire est même vrai ?
Villa pousse fort aux limites. Ils sont à Barcelone. Ils ont un vrai manager, pas Lee Hendrie ou un autre apportant un ADN d’urgence. Manchester United est une idée, chérie par les consommateurs hérités, son empreinte reste vaste, mais une empreinte dans des sables qui changent et ont changé et vont changer encore plus vite et plus loin.
Pour Barcelone, Dani Olmo, Andreas Christensen, Eric García et Xavi Espart devraient manquer le match, ouvrant ainsi une légère potentielle faiblesse défensive. Nicholas Jackson devrait être apte à débuter pour Villa après avoir joué 90 minutes le week-end dernier.