La chance n’est pas du côté de Pierre Sage. Alors que l’entraîneur de Crystal Palace avait besoin d’un résultat positif pour stabiliser la situation, le carton rouge précoce de Jean-Philippe Mateta a condamné son équipe à une troisième défaite consécutive en championnat, laissant son poste en danger.
Les buts d’Archie Gray et de Jan Paul van Hecke ont permis à Tottenham d’enregistrer une troisième victoire d’affilée pour la première fois en 616 jours, les propulsant dans le haut du tableau. Pour mettre cela en perspective, les Spurs ont connu trois entraîneurs à temps plein depuis lors, ce qui explique pourquoi Roberto De Zerbi avait l’air si satisfait à la fin du match.
La situation de Crystal Palace
À l’inverse, la position de Sage est menacée, car il était attendu qu’il soit licencié en cas de défaite ce jour-là. Bien que le carton rouge de Mateta ne lui ait pas été favorable et que Palace n’ait pas démérité, ils se retrouvent désormais dans la zone de relégation. Seul le président, Steve Parish, décidera de son avenir, avec Liverpool en visite à domicile avant la pause internationale. Sean Dyche et Thomas Frank sont en embuscade.
Ayant seulement gagné deux fois ici cette année en championnat, les supporters de Tottenham avaient des raisons d’être optimistes après des victoires consécutives contre Coventry et Chelsea. Cependant, bien que De Zerbi ait utilisé ses notes de programme pour exhorter ses joueurs à ne pas devenir complaisants, il est clair que les signes de momentum sont là.
Les moments clés du match
Malgré leurs difficultés en championnat sous la direction de Sage, Palace a été bien meilleur en coupe. La récompense d’Oscar Mingueza pour une excellente performance contre Fulham en milieu de semaine a été une première titularisation en Premier League sur le flanc droit.
Cependant, après un début encourageant où Mateta a tiré droit sur Antonin Kinsky, la catastrophe est survenue à la 13e minute. Mateta ne parviendrait jamais à atteindre le ballon avant Micky van de Ven, qui a renvoyé le cuir à son gardien, et ses crampons ont accroché le défenseur de Tottenham à l’arrière du talon. L’arbitre, Michael Oliver, a d’abord montré un carton jaune, mais l’issue était inévitable lorsque le VAR l’a averti. Certains supporters locaux ont retenu leur souffle en voyant le ralenti sur les grands écrans, bien que cela paraisse bien pire.
Sage a secoué la tête alors que Mateta quittait le terrain. Pas la première fois cette saison, après le carton rouge d’Axel Disasi contre Ipswich le mois dernier, Palace se retrouvait à dix avec la majorité du match encore à jouer. Ils ont réussi à tenir Tottenham en échec un moment mais ont encore contribué à leur propre chute. Personne ne marquait Gray – qui avait marqué son premier but avec les Spurs contre Palace lors d’une victoire rare sous Thomas Frank l’année dernière – au second poteau sur un corner de Mohammed Kudus, et il a marqué de la tête sans opposition. Les caméras de télévision ont coupé sur Parish dans les tribunes, visiblement peu impressionné.
La situation aurait pu être pire si Gray avait profité d’une routine de corner similaire qui a à nouveau pris Palace à défaut, bien que De Zerbi n’ait pas été satisfait des occasions créées par son équipe malgré leur supériorité numérique. Sa solution a été de remplacer Gray à la pause par Pedro Porro. Tottenham a su rectifier le tir en début de seconde période, alors que les impressionnants Mathys Tel, Matheus Fernandes et Omar Marmoush ont tous tenté leur chance pendant que Palace reculait davantage. Van Hecke aurait dû faire mieux à bout portant après un autre corner, mais il a envoyé le ballon dans les tribunes.
Dans une tentative de soulager un peu la pression, Sage a fait entrer l’ancien attaquant d’Arsenal, Eddie Nketiah, sous les sifflets des supporters de Tottenham. Dwight McNeil a eu une occasion rare qui a été bloquée, mais Palace a presque payé le prix lorsque Tottenham a contre-attaqué et Henderson a bien plongé pour sauver un tir de Marmoush après que celui-ci ait bloqué la tentative de dégagement de Tyrick Mitchell.
Tout espoir pour Palace de grappiller un point s’est évaporé lorsque Fernandes a trouvé Van Hecke, et le Néerlandais, au sol, a habilement fait passer le ballon au-dessus de la ligne après qu’Henderson ait repoussé son premier coup de tête sur la barre. La superbe frappe de Dejan Kulusevski, détournée par le gardien, aurait couronné l’après-midi parfait pour De Zerbi, qui prouve à quel point les choses peuvent changer rapidement dans le football.
Ce rapport sera mis à jour…