Bonjour. Il s’agit d’un scandale sportif d’une ampleur colossale, avec les détails les plus croustillants encore à venir. L’ascension de Manchester City, d’un club médiocre à une équipe majestueuse, a bouleversé le paysage du football britannique. Aujourd’hui, cette trajectoire semble prête à être suivie par une chute brutale.
Le club a été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles financières du football à hauteur de centaines de millions de livres, avec des conséquences qui pourraient s’étendre bien au-delà de Manchester (le club nie les allégations et prévoit de faire appel). La possession par un État étranger en fait une question de relations internationales, et pas seulement sportive. Le Premier ministre a été entraîné dans ce scandale, et le flot d’histoires ne montre aucun signe de ralentissement. Pendant ce temps, le club mancunien a l’audace de se maintenir en tête de la Premier League, ce qui déplaît à mon petit ami supporter de Manchester United.
Avec l’aide de Jonathan Wilson, rédacteur football au Guardian, l’édition d’aujourd’hui vous présente tout ce que vous devez savoir sur la crise qui frappe le beau jeu, et croyez-moi, celle-ci n’est pas réservée qu’aux fans de foot. Cela, après les gros titres.
Cinq grandes histoires
- Ukraine | Wes Streeting a exhorté les États-Unis à soutenir l’Ukraine lors de sa visite à la capitale américaine et a cherché à apaiser les tensions entre les deux pays à la suite du conflit lié à Starlink qui menace de retarder les efforts de guerre de Kyiv.
- Nouvelles du Royaume-Uni | Jeffrey Donaldson a été condamné à 15 ans de prison pour des abus sexuels sur deux femmes qui étaient enfants lorsqu’il les a agressées, complétant ce qui a été décrit comme une « descente catastrophique dans la disgrâce ».
- Hacking | Une agence de publicité israélienne aurait diffusé des millions de publicités en ligne permettant d’utiliser des logiciels espions « sans clic » contre des cibles, selon des chercheurs d’une université canadienne.
- Nouvelles du Royaume-Uni | Une femme a allégué que Russell Brand lui a dit « c’est juste du plaisir » alors qu’il la violait dans une chambre d’hôtel lors de la conférence du parti travailliste de 1999, a déclaré un tribunal.
- Nouvelles des États-Unis | Donald Trump a mis de côté un plan largement condamné pour diffuser en direct l’exécution d’un homme handicapé par un peloton d’exécution.
Analyse approfondie : ‘Il y avait un sentiment que le panel avait l’impression d’avoir été trompé par City’
Pour certains (principalement des fans de Manchester City), c’était une histoire de succès sportif inoubliable. Après des décennies de résultats mitigés, un club de milieu de tableau s’est transformé en la meilleure équipe d’Angleterre, remportant de nombreux titres. D’autres ont fait valoir que le succès de City était un triste constat de l’état du football moderne. Le changement de fortune du club est survenu peu après son acquisition par l’Abu Dhabi United Group, un groupe de capital-investissement détenu par le vice-président de l’État du Golfe. Des milliardaires avaient déjà dépouillé l’élite de son cœur, et maintenant des gouvernements avec des PIB entiers à brûler étaient sur le terrain.
Cependant, l’injection de fonds à Manchester City a enfreint les limites strictes de la Premier League. Les règles de fair-play financier, introduites par la ligue en 2013, visaient à limiter les dépenses pour que les clubs – financés par un État riche en combustibles fossiles, par exemple – ne puissent pas simplement dépenser des milliards pour dominer immédiatement. Pourtant, c’est précisément ce que Manchester City a fait. Selon un panel indépendant, ils ont secrètement augmenté leurs revenus de manière incroyable de 900 millions de livres entre 2009 et 2018.
En feuilletant pour la première fois le résumé du verdict de 40 pages du panel, Wilson a été surpris par le « langage incroyablement fort » utilisé pour un document juridique si sec. Le mot « supercherie » est répété huit fois. « Il y avait un sentiment clair que le panel avait le sentiment d’avoir été systématiquement trompé par City », déclare Wilson.
Les véritables éléments croustillants pourraient se trouver dans les annexes non publiées du verdict, qui devraient probablement contenir des noms, des entreprises et des chiffres détaillés.
Ces récentes révélations n’ont pas surgi de nulle part. En novembre 2018, le journal allemand Der Spiegel a publié une série en quatre parties sur Manchester City (« Tordre les règles au rythme des millions » était le premier titre). Le reportage explosif du journal était basé sur des données publiées dans The Football Leaks, un site contenant des millions de documents sur des transactions financières présumées opaques dans le sport, rendues publiques par le lanceur d’alerte portugais (et hacker condamné) Rui Pinto. L’UEFA a mené une enquête et a déclaré en 2020 que le club était coupable, bien que les sanctions (une interdiction de deux ans des compétitions européennes et une amende de 30 millions d’euros) aient été atténuées en appel. Pendant ce temps, Manchester City a continué à gagner.
« Il y avait une large reconnaissance que Manchester City s’en était sorti en prolongeant le processus », m’explique Wilson – la commission a déclaré que le club « avait fait des efforts concertés pour arrêter et frustrer » l’enquête. « Il y avait alors un sentiment que le football ne pouvait vraiment pas gérer des situations comme celles-ci », dit Wilson. Puis, le mois dernier, l’annonce de la Premier League est tombée : Manchester City était coupable de 114 accusations. Ces infractions correspondent à des informations déjà connues du domaine public : Manchester City a gonflé la valeur des contrats de sponsoring pour canaliser des fonds supplémentaires dans le club ; des paiements secrets ont été effectués à des figures importantes du club et des agents de joueurs. Ces actes constituaient une violation des règles financières, et le club a entravé les enquêtes de la Premier League.
Le club maintient son innocence et prévoit de faire appel.
Une sanction de grande envergure ?
En tenant compte du temps accordé à Manchester City pour faire appel, une décision concernant une sanction est attendue autour de Noël. Des amendes, des retraits de points, des interdictions de transfert, des suspensions et des expulsions sont tous envisagés, bien que les règles de la Premier League stipulent qu’il n’y a pas de limite aux sanctions qui pourraient être infligées. L’ampleur de la violation des règles rend la comparaison difficile. Everton a été pénalisé de six points pour une violation de 20 millions de livres. En appliquant les mêmes critères, Manchester City pourrait perdre des centaines de points. Retirer autant de points en une seule saison est « fonctionnellement identique » à une sanction beaucoup plus légère, affirme Wilson. (Les points sont réinitialisés chaque saison, et l’année dernière, Arsenal, en tête de la ligue, a terminé avec seulement 85 points.)
« Cela conduit à la conclusion que l’expulsion de la Premier League pourrait être la seule issue logique », déclare Wilson. Il aimerait également qu’ils soient dépouillés de leurs titres et qu’une enquête soit immédiatement lancée sur les finances du club depuis 2018 jusqu’à présent.
L’expulsion serait compliquée. La structure complexe du football anglais signifie que si Manchester City était effectivement exclu de la Premier League, il n’y a aucune garantie que le club trouverait une place dans une ligue inférieure. De plus, même si cela était recommandé par le panel, les clubs de la Premier League devraient voter à deux tiers pour l’approuver. « Ce vote est imprévisible, car certains propriétaires de clubs ont des liens commerciaux à Abu Dhabi ou craignent de créer un précédent où les clubs pourraient voter pour exclure des rivaux », déclare Wilson.
À quel point Manchester City devrait-il s’inquiéter ?
Hors du terrain, le risque de litiges civils persiste également : Liverpool, Arsenal, Manchester United et Tottenham Hotspur ont tous soumis des avis juridiques formels avant la date limite de septembre 2024, ce qui leur réserve le droit de demander une compensation pour les pertes causées par les violations des règles par City. Lorsque Everton a enfreint les règles financières lors de la saison 2021/22, Burnley a réussi à réclamer près de 40 millions de livres au club de Merseyside. Les sommes en jeu dans ce cas pourraient être vertigineuses. De plus, il y a la perspective de possibles poursuites pénales. Tom Forster KC, avocat spécialisé dans la criminalité financière, a suggéré que Manchester City « a beaucoup à craindre sur ce front ».
Ensuite, il y a les répercussions politiques, qui sont encore en train de se dessiner. Andy Burnham était le maire de la grande Manchester pendant cette période, une époque où Abu Dhabi a réalisé des investissements considérables dans la ville. « Cela peut être perçu soit comme un acte de bienveillance, soit comme un investissement calculé, s’attendant à des retours et à une influence locale », déclare Wilson. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas idéal pour le nouveau Premier ministre.
De plus, la réponse initiale de Burnham au jugement a suscité des levées de sourcils, déclarant qu’il serait « très préoccupé » si les propriétaires étaient contraints de vendre. « Son scepticisme à l’égard des accusations ressemblait à des commentaires d’un fan sur un forum, plutôt qu’à ceux d’un homme politique mesuré », déclare Wilson. Des clarifications de Downing Street ont rapidement suivi, et Burnham a pris l’engagement de publier les détails de ses interactions avec Manchester City. Hier, il a demandé une « analyse manuelle » des dossiers de son mandat en tant que maire de la grande Manchester, après que deux dîners d’hospitalité avec le président de Manchester City ont été trouvés absents du registre numérique de l’autorité combinée.
Qu’est-ce que cela signifie pour le football anglais ?
Les ramifications pour le football anglais sont claires. La Premier League fait face à un problème majeur : le succès de son équipe phare repose sur des pratiques déloyales. Et pas seulement entre 2009 et 2018, selon Wilson. « Même si nous supposons que City a respecté les règles de manière impeccable après l’émergence des fuites, leur succès depuis reste fondé sur cet avantage injuste. Cela représente de nombreux titres – et une grande quantité d’argent de prix – remportés dans des conditions compromises.
À l’heure actuelle, cela est « hautement préjudiciable » à la réputation de la Premier League et à la confiance des fans, affirme Wilson. Le football est le sport le plus populaire au Royaume-Uni et vaut des milliards pour l’économie. Si la foi dans le sport est perdue, c’est un véritable problème. D’un autre côté, le football n’est qu’un jeu de balle sans le drame, le spectacle et la narration – à quoi ce déboire ajoute beaucoup. Surtout, dit Wilson, « si le résultat démontre que la Premier League est prête à faire respecter ses règlements même contre son équipe la plus dominante. »
Mais il y a une histoire bien plus grande que le football ici. Manchester City (et Newcastle United, appartenant à l’Arabie saoudite, pour ce qui est) ne sont pas les seules institutions britanniques quasi-détendues par des gouvernements étrangers. Le Qatar, l’Arabie saoudite et la Chine possèdent la majeure partie de l’aéroport d’Heathrow ; par le biais de l’EDF, propriété de l’État, la France détient d’importants morceaux des infrastructures énergétiques britanniques. La Royal Mail, quant à elle, appartient à un milliardaire tchèque ; plus de 70 % de l’industrie de l’eau anglaise est en possession étrangère.
« Cette affaire illustre l’étendue de l’influence des États étrangers sur les grandes institutions britanniques », déclare Wilson, « tracée jusqu’aux politiques du New Labour qui ont encouragé l’investissement des États étrangers sans suffisamment de garde-fous contre la manipulation géopolitique. » Toutefois, si la Premier League continue sur sa lancée, sa réponse pourrait également être tout aussi symbolique. « Dans un paysage sociétal plus large où une richesse massive prime souvent sur la responsabilité, cela représenterait une grande institution britannique prenant position pour faire respecter l’état de droit et la conformité réglementaire. »
Ce que nous avons apprécié
- J’ai aimé la chronique de Rhiannon Lucy Cosslett sur le retour de Girls, et ce à quoi cela pourrait ressembler maintenant que ses protagonistes sont plus des femmes que des filles. Poppy Noor, équipe des newsletters
- Je n’ai pas eu l’occasion de danser ces jours-ci. J’ai donc trouvé l’article de Lyndsey Winship sur la meilleure musique pour se déhancher absolument fascinant et un puissant rappel de me sortir un peu. Lucinda Everett, équipe des newsletters
- Si vous avez utilisé le terme « greedflation », vous empruntez un terme à Isabella Weber, qui devient rapidement l’une des économistes les plus recherchées de sa génération. Notre Michael Segalov l’a interviewée, et l’article publié ce matin apporte une rare lueur d’espoir. Poppy
- Le rapport de Maya Yang sur une faille qui permet aux entreprises privées de capturer des requins tigres de sable protégés aux États-Unis et de les vendre à des aquariums étrangers est un lecture choquante mais importante. Lucinda
- J’ai trouvé que Zoe Williams était excellente sur le courage et l’humanité de Sally Rooney. Poppy
Sport
Football | Les Brésiliens Evanilson et Rayan ont marqué alors que Bournemouth s’est imposé 3-0 contre Sturm Graz d’Autriche lors de leur premier match européen à domicile ; Sunderland est revenu de l’arrière pour battre Torreense 2-1 ; Crystal Palace et Celtic ont également perdu.
Rugby à XIII | Jack Bostock a presque volé l’ouverture de la Coupe du Monde de Rugby à XIII, avec trois essais et une passe décisive dans une victoire de 24-22 contre la Nouvelle-Zélande.
Football | Les dirigeants du football européen sont de plus en plus confiants de trouver un candidat pour s’opposer à Gianni Infantino lors de l’élection présidentielle de la FIFA l’année prochaine.
Quelque chose pour le week-end
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Les gros titres
Le Guardian met en avant : « Révélé : le chancelier prêt à augmenter les impôts sur les banques dans le budget ». The Telegraph annonce : « Healey prévoit un raid fiscal sur les banques », le Times titule : « Les hôpitaux vont placer des femmes trans dans des services masculins » et l’i Paper fait la une avec : « Les factures d’énergie prêtes à doubler dans la nouvelle année ». Le Mail a « Dumb and dumber », en référence à la politique éducative du Labour, et le Financial Times annonce : « Merz défend la réforme des prestations sociales en promettant de continuer le combat ».
Ailleurs, le Sun et le Mirror se concentrent sur le procès de Russell Brand, portant le même titre, basé sur le témoignage d’un témoin.
« Brand m’a fait prendre une photo… puis il m’a violée »
. Brand nie toutes les accusations et plaide non coupable.
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‘Je ne pouvais pas respirer’ : le procès de Russell Brand entend le témoignage de la première victime présumée
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Caricature du jour | Ben Jennings
Le bon côté
Un peu de bonnes nouvelles pour vous rappeler que le monde n’est pas si mauvais
On dit que tout le monde a un livre en eux… mais la plupart d’entre nous ne savent même pas par où commencer à mettre la plume sur le papier. Dans cet article, Madeleine Aggeler interroge des experts sur la façon de commencer – et de continuer.
De la définition de délais à la prise de cours et à l’écriture ne serait-ce qu’une page à la fois, c’est rempli de conseils précieux, y compris ce propos de l’écrivain Christopher Moore sur la façon de redémarrer votre œuvre abandonnée.
« Pensez à pourquoi il est important pour vous de le terminer. Qu’est-ce que cela signifierait pour vous de mener à bien ce projet ? »
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Et enfin, des casse-têtes sont là pour vous divertir tout au long de la journée. À demain.