Actuellement, la moitié des 20 clubs de la Premier League sont liés à des contrats de parrainage ou de publicité avec des entreprises de jeux non autorisées, une situation qui pourrait devenir illégale l’année prochaine selon les projets du gouvernement britannique.
La consultation de huit semaines sur des propositions visant à interdire le parrainage par des entreprises de jeux non licenciées au Royaume-Uni se termine ce mercredi. Les opérateurs agréés, tels que Ladbrokes et William Hill, se retrouvent en concurrence avec la Premier League dans une lutte qui pourrait coûter aux clubs des dizaines de millions de livres.
Pressions de la Premier League
La ligue semble exercer des pressions contre une telle interdiction, faisant valoir que les services offerts par les entreprises de paris principalement basées en Asie et les casinos en ligne ne sont pas accessibles au Royaume-Uni. Cependant, toute personne utilisant un VPN peut ouvrir un compte et placer un pari en quelques minutes.
Une analyse a montré que le nombre de clubs de première division ayant des relations commerciales avec des opérateurs non autorisés est passé de six à dix durant l’été. Cela semble être lié à la décision de la ligue d’imposer un moratoire volontaire sur les contrats de parrainage sur le devant des maillots avec des entreprises de jeux à partir de cette saison.
Contrats de parrainage récents
Everton a récemment signé un nouveau contrat de parrainage sur les manches de trois ans avec le casino crypto Stake.com. De son côté, Fulham a transféré son parrainage avec SBOTOP des maillots des joueurs vers leur équipement d’entraînement. Huit autres clubs, dont Chelsea et Tottenham, ont également établi des accords commerciaux incluant de la publicité autour de leurs stades et/ou le branding des joueurs.
Une entreprise, 8XBet, qui est licenciée sur l’île de Curaçao, a des accords avec Chelsea, Newcastle, Aston Villa, Ipswich et Coventry.
Augmentation des paris non régulés
Les paris non régulés ont connu une forte augmentation ces dernières années, les opérateurs non autorisés ayant généré 379 millions de livres auprès des utilisateurs au Royaume-Uni durant le premier semestre 2025, selon la Campaign for Fairer Gambling. Leur part dans le marché des jeux en ligne de 8,2 milliards de livres au Royaume-Uni est ainsi passée à 9 %, contre seulement 2 % en 2022.
Le gouvernement a décidé de sévir contre ces opérateurs non autorisés, car ils ne fournissent pas les protections clients, telles que des vérifications de solvabilité et des limites de dépenses, que les entreprises de paris régulées offrent. La croissance du marché non régulé a été associée à des préjudices financiers, à la dépendance et même au suicide.
Réactions des militants et des entreprises de paris
Le contrat de parrainage d’Everton avec Stake a suscité l’attention des militants, notamment parce qu’Andy Burnham, un supporter du club, a assisté à leur match d’ouverture de la saison contre Crystal Palace. Entain, l’une des plus grandes entreprises de paris au Royaume-Uni, qui possède Ladbrokes, a écrit cette semaine à tous les 10 clubs de la Premier League ayant des liens avec des opérateurs non autorisés. Dans sa lettre à Everton, elle évoque la position de Burnham.
“Le risque pour le football, l’intégrité du sport et la société est réel,” indique la lettre. “Les opérateurs non autorisés ne sont pas tenus d’offrir les garanties que les opérateurs autorisés doivent, y compris l’auto-exclusion Gamstop, les limites de dépôt et de dépenses, et les vérifications de solvabilité.
“Cela supprime les protections les plus susceptibles de prévenir les préjudices pour les consommateurs, ce qui signifie que les clients vulnérables paient injustement le prix des partenariats que leurs clubs établissent.
“L’association d’Everton avec Stake.com est particulièrement en contradiction avec le soutien de longue date du Premier ministre pour le club. Il semble inimaginable qu’après avoir clairement exprimé l’opposition de son gouvernement aux accords de paris non autorisés, Andy Burnham devienne une vitrine pour les jeux non régulés en portant le maillot actuel du club.”
Dans sa correspondance avec les opérateurs, la ministre des jeux, Vicky Foxcroft, a affirmé que le gouvernement prévoit d’introduire cette interdiction l’année prochaine, bien qu’il subisse des pressions de la part de la Premier League pour permettre aux contrats existants, comme celui d’Everton, de continuer.
Il est compréhensible que la ligue souhaite protéger une source de revenus significative pour les clubs, mais sa réticence à contrer les opérateurs de paris non autorisés comporte également des risques.
Des preuves croissantes montrent que les entreprises de paris non régulées sont une des principales sources de financement des droits sportifs piratés, via leur publicité. L’essor du streaming illégal représente une menace potentielle pour les accords de droits télévisuels d’une valeur de 12 milliards de livres de la Premier League.
Le rapport national 2024-25 de la Campaign for Fairer Gambling a mis en avant la relation symbiotique entre la piraterie sportive et les jeux non autorisés. En effet, 89 % des flux illégaux au Royaume-Uni présentent des annonces pour des bookmakers du marché noir.
Le parrainage des clubs de football semble également jouer un rôle crucial en incitant les parieurs à se tourner vers le marché non régulé. Une étude de Frontier Economics, citée dans la consultation du gouvernement, a souligné que les contrats de parrainage constituent le deuxième plus grand moteur de la sensibilisation des consommateurs aux opérateurs non autorisés, juste après la publicité sur les réseaux sociaux.