Aston Villa n’était pas la seule équipe à avoir perdu des joueurs clés cet été. L’équipe fait face à la menace de nouveaux départs et à l’absence de certains en raison de blessures. C’est une période difficile pour le manager de Brighton, Fabian Hürzeler, qui a dû dire adieu à Danny Welbeck, Jan Paul van Hecke et James Milner, entre autres.
Hürzeler a dû composer sans Carlos Baleba et Yankuba Minteh, officiellement blessés, bien que leurs transferts proposés vers Manchester United et Liverpool aient également joué un rôle. Kaoru Mitoma était absent en raison d’un problème de forme plus clair.
Les défis d’Aston Villa
Les problèmes de Villa sont similaires, bien que mieux documentés. Les ventes d’Ezri Konsa, Morgan Rogers, Lucas Digne et Youri Tielemans ont été significatives. L’incertitude persistante concernant Ollie Watkins, qui suscite l’intérêt d’Al-Hilal et semble prêt à partir, a également pesé. Il n’était pas dans l’effectif du jour du match, et avec Brian Madjo et Tammy Abraham blessés, Unai Emery n’avait pas d’attaquant disponible, pressant Emiliano Buendía à jouer en urgence à ce poste. Emiliano Martínez est également sur le départ. La nouvelle recrue, Johan Manzambi, n’est toujours pas en forme.
Une victoire éclatante pour Brighton
Une seule équipe a su gérer ses problèmes. Pour Brighton, ce fut un jour mémorable, commençant la saison avec une déclaration d’intention, en alliant effort acharné et finition impitoyable. Jack Hinshelwood a ouvert le score lors d’un assaut en première mi-temps, marquant deux fois, tandis que Maxim De Cuyper a inscrit un but et en a donné un autre à Lindelöf, contre son camp.
C’était une humiliation pour Villa. Leurs supporters souhaitaient rappeler à tous qu’ils avaient remporté la Ligue Europa en mai. Ils ont été stupéfaits par la suite des événements : quatre buts encaissés avant la pause et la réalisation que le score aurait pu être bien plus sévère. Leur seule chance était que Brighton ne soit pas parvenu à accentuer son avance en seconde période. Les hommes de Hürzeler avaient déjà fait assez.
Les déboires de João Gomes
Le symbole de la misère de Villa était le nouveau recru João Gomes, qui avait été déclaré apte après des inquiétudes liées à une blessure, mais qui s’est fait expulser pour conduite violente à la 40e minute alors que le score était de 4-0. Le débutant a tenté de frapper le striker de Brighton, Georginio Rutter, avec un coup de pied haut. Gomes aurait pu être expulsé plus tôt. Il était complètement hors de rythme, mais il n’était pas le seul à porter les couleurs de Villa.
Lorsque tout cela a pris fin, les célébrations de Brighton ont éclaté autour du stade Amex, tandis qu’Emery prenait la fuite. Il n’y a pas eu de poignée de main pour Hürzeler, seulement des rides d’inquiétude sur son front. Il a tant de choses à réfléchir.
Le départ de Brighton était celui des rêves, De Cuyper forçant un but contre son camp de Lindelöf, la défense de Villa en désordre, et il est juste de dire que cela a donné le ton. Brighton est devenu de plus en plus fort ; Villa a sombré. L’inquiétude était palpable. Ils ont lutté contre leur discipline en vain.
Hürzeler a aligné trois défenseurs centraux dans son équipe, mais il n’y a pas eu de surprise avec un passage à une défense à cinq. Au contraire, il a commencé avec Olivier Boscagli en arrière gauche, permettant à De Cuyper de jouer plus haut sur le flanc gauche. C’était l’une des nombreuses décisions qui ont largement porté leurs fruits pour Hürzeler.
Brighton a échappé à un peu de relâchement défensif dès la cinquième minute, Yasin Ayari étant dépouillé par Ross Barkley, dont un tir a frôlé le poteau. Il était bien placé avec seulement Bart Verbruggen à battre. Lorsque Villa a commis sa première erreur, elle n’a pas eu cette chance. Cela a été le déclencheur de leur effondrement.
C’était tout simplement une terrible passe en retrait tentée par Pau Torres pour le gardien Marco Bizot. Le défenseur central ne pouvait pas voir De Cuyper, qui s’est retourné habilement pour éliminer Bizot et ouvrir le tir vers le but vide. Lorsque le ballon est revenu sur le poteau, il a touché Lindelöf qui couvrait et a terminé dans le but.
Brighton voulait cela plus que tout. Ils ont dominé les duels, remportant tacle après tacle. L’exemple le plus évident durant une première mi-temps éprouvante pour Villa est survenu lors du but à 4-0, Ayari ayant dépouillé Gomes à la limite de la surface de Villa pour servir Hinshelwood qui a simplement marqué. Gomes a frappé le sol de colère. Il réclamait une faute. Ce n’était pas là. Son après-midi allait passer de très mauvais à terriblement impossible.
Gomes a été averti à la neuvième minute pour avoir demandé un carton jaune pour Pascal Gross, qui l’avait fauté. Il a échappé à un deuxième avertissement pour une faute sur Ayari à la 14e minute, ce qui a entraîné une échauffourée entre les bancs. Son expulsion – après une révision de l’arbitre assistant vidéo – a été un carton rouge direct pour avoir donné un coup de pied à Rutter après que le striker de Brighton l’ait dépouillé. Rutter était une présence imposante. Tout autour de lui, Villa s’est rétréci.
De Cuyper a marqué pour le 2-0 après que Rutter ait contourné Torres pour un centre bas – Boscagli a initié l’action avec une longue passe précise – tandis que le troisième but de Brighton a montré leur fluidité. Luka Vuskovic a effectué une belle diagonale vers De Cuyper, qui a centré au profond où Diego Gómez a placé un coup de tête pour Hinshelwood qui a marqué. Brighton aurait pu en avoir plus avant la pause. De Cuyper a été tout près à deux reprises. Rutter et Gómez ont mis Bizot à l’épreuve. Emery semblait avoir perdu toute énergie.
Hürzeler a vu son nouveau recru Costinha toucher le poteau dès son premier toucher sous le maillot de Brighton après être monté au jeu ; un autre remplaçant, Charalampos Kostoulas, a mis le rebond au fond des filets, mais a été signalé hors jeu. Ibrahim Osman, qui est également entré en jeu, aurait pu obtenir un penalty après un coup de John McGinn, et il était notable qu’Emery n’ait pas effectué de changements avant la 74e minute. Un message au conseil de Villa ? Il n’a pas pu quitter l’Amex assez rapidement.