La Coupe d’Afrique des Nations 2024, qui s’est déroulée en Côte d’Ivoire, a été marquée par des moments cruciaux concernant l’arbitrage. L’introduction de l’assistance vidéo, mise en place par la Confédération africaine de football, avait suscité des attentes positives, dans l’optique d’atteindre les standards des ligues européennes, en particulier la Premier League. Cependant, la qualité de l’arbitrage a connu une nette détérioration tout au long du tournoi, souvent attribuée au licenciement inattendu de Noumandiez Doué, responsable de l’arbitrage à la Caf, survenu peu avant le dernier Championnat d’Afrique des Nations.
Problèmes d’arbitrage et décisions controversées
De nombreuses fautes flagrantes ont été ignorées, des décisions essentielles ont été manquées malgré la présence de la VAR, et certains arbitres, jugés incompétents, ont continué à officié lors des matchs à élimination directe. Il est donc primordial que la Caf se concentre sur le rétablissement d’un arbitrage de qualité pour les prochaines éditions de l’Afcon.
Le département d’arbitrage doit être constitué de professionnels compétents et indépendants, capables de faire face à la pression, y compris celle des politiciens influents au sein de la Caf. La Caf est pleinement responsable de garantir l’équité des matchs de l’Afcon, sans crainte ni favoritisme, et doit être tenue pour responsable en cas de manquement.
Une finale marquée par la controverse
Ce qui aurait pu être une finale inoubliable de l’Afcon entre le pays hôte, le Maroc, et le Sénégal, s’est transformé en un véritable fiasco, orchestré par l’arbitre Jean-Jacques Ngambo Ndala, originaire de la République Démocratique du Congo. Sa décision inacceptable d’annuler un but sénégalais, qui aurait dû être validé, en sifflant une faute avant que le ballon ne franchisse la ligne, a empêché l’intervention de la VAR et a déclenché une série d’événements inattendus. Lorsqu’il a ensuite accordé un penalty au Maroc, à la suite d’un appel controversé mais potentiellement justifié, cela a poussé l’entraîneur sénégalais, Pape Thiaw, à retirer son équipe du terrain en signe de protestation. Ce n’est que grâce à la sagesse de Sadio Mané, le capitaine sénégalais, conscient de l’importance de ne pas abandonner une finale d’Afcon, qu’ils ont finalement décidé de revenir sur le terrain.
Le joueur de 29 ans a été libéré par l’entraîneur nigérian, Éric Chelle, pour jouer dans le rôle libre qu’il affectionne à Fulham, et il a brillé lors de ce tournoi au Maroc. Iwobi, le neveu du célèbre Jay-Jay Okocha, a obtenu sa deuxième médaille de bronze à l’Afcon, après avoir remporté une médaille d’argent en 2024 et une première médaille de bronze lors du tournoi de 2019 en Égypte. Sa vision du jeu et ses passes précises vers ses coéquipiers comme Victor Osimhen et Ademola Lookman étaient exceptionnelles.
« Alex Iwobi est un joueur qui ressent le football, » a déclaré Chelle. « Son [Q.I. de jeu] est très élevé et je suis vraiment fier de lui. »
La chaîne YouTube d’Iwobi, où il partage ses expériences à l’Afcon avec ses coéquipiers, a connu un grand succès auprès des abonnés des Super Eagles.
Le défi des conditions climatiques
Bien que le Mali n’ait pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale, s’inclinant face à la puissance offensive du Sénégal, l’ingéniosité tactique de leur entraîneur belge a été saluée, notamment lors du match de groupe contre le Maroc. La résistance de Saintfiet à l’idée de modifier la fréquence de l’Afcon, passant d’une édition tous les deux ans à tous les quatre ans, lui a également valu des éloges pour avoir défendu les traditions footballistiques d’un continent qui lui a offert de nombreuses opportunités de carrière.
Je couvre l’Afcon depuis près de 30 ans, mon premier tournoi ayant eu lieu en 1998 au Burkina Faso. Les terrains et stades de Rabat, Fès, Marrakech, Casablanca, Tanger et Agadir ont établi une référence mondiale pour le cadre idéal du tournoi. Cela contraste fortement avec les terrains de fortune de Port-Gentil lors de l’Afcon 2017 au Gabon, où Baba Rahman du Ghana a subi une grave blessure au ligament croisé.
« De bons terrains rendent les matchs de football possibles et c’est pourquoi j’ai toujours été un ardent défenseur de cela, que ce soit au Nigéria ou à travers l’Afrique, » a déclaré l’ancien capitaine nigérian Segun Odegbami, vainqueur de l’Afcon en 1980.
L’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie, co-organisateurs de l’Afcon 2027, doivent relever un défi colossal.
Le football sous la pluie et par temps froid est courant en Europe. Cependant, cela n’a jamais été la norme à l’Afcon, qui se déroule généralement dans des conditions climatiques plus clémentes. Le temps maussade au Maroc a eu des effets néfastes sur la santé des joueurs et des officiels, et n’a pas contribué à créer l’atmosphère festive que l’on attend habituellement lors de l’Afcon, traditionnellement organisée dans un climat convivial, propice à faire ressortir le meilleur de l’esprit humain.
La dernière Afcon tenue en Afrique du Nord, en Égypte durant l’été 2019, contrastait totalement avec ce que nous avons vécu au Maroc, où les matchs d’ouverture et de finale, ainsi que plusieurs autres, se sont déroulés dans des conditions humides, venteuses et fraîches.
Bill Shankly, le regretté entraîneur emblématique de Liverpool, n’avait probablement pas le Maroc en tête lorsqu’il a déclaré que le football est bien plus important que la vie et la mort. Pourtant, le peuple passionné et accueillant de ce pays de 38 millions d’habitants incarne véritablement ses mots.
La douleur de ne pas avoir remporté l’Afcon depuis 50 ans, et le fait que ce sera au moins 51 ans après leur défaite en finale dimanche, a mis une pression énorme sur l’entraîneur des Lions de l’Atlas, Walid Regragui, et ses joueurs.
« Je sais que le peuple marocain sera déçu que nous n’ayons pas gagné – moi aussi – mais il n’est pas facile de remporter l’Afcon, » a déclaré Regragui. « Nous devons garder foi en cette équipe et continuer à construire. Le Sénégal a atteint trois finales lors des quatre dernières Afcon. Nous avons mis 22 ans à atteindre cette finale. Nous devons continuer à travailler et nous y arriverons. »
Regragui a accompli un travail remarquable avec le Maroc ces trois dernières années et demie, et il serait profondément contre-productif pour la Fédération royale marocaine de football de lui refuser le droit d’emmener les Lions à la Coupe du Monde cet été.