Le Sénégal, couronné lors d’une finale disputée contre le Maroc en janvier, a récemment perdu son titre. Cependant, l’équipe a fièrement exhibé le trophée avant de s’imposer 2-0 face au Pérou lors d’un match amical au Stade de France, préparatoire à la Coupe du Monde.
Une victoire significative
Nicolas Jackson a ouvert le score quatre minutes avant la pause, suivi d’un but d’Ismaïla Sarr à la 54e minute, permettant ainsi aux Sénégalais de savourer leur première victoire depuis la finale de la Can de janvier.
Le tour d’honneur avec le trophée
Une heure avant le coup d’envoi, le capitaine sénégalais, Kalidou Koulibaly, accompagné de ses coéquipiers, a effectué un tour d’honneur sur le terrain avec le trophée de la Can, après un concert de l’artiste Youssou N’Dour.
La controverse autour du titre
Le Sénégal a engagé une procédure juridique contre la décision de retirer le trophée, attribué au Maroc. Bien que les nouveaux champions considèrent l’affaire close, la commission d’appel de la Confédération africaine de football (Caf) a accordé aux Lions de l’Atlas une victoire 3-0 le 17 mars, en raison d’un retrait de l’équipe sénégalaise après 14 minutes de protestation contre un penalty accordé aux hôtes en temps additionnel, juste après un but sénégalais annulé.
Le coach sénégalais, Pape Thiaw, a affirmé qu’il n’y avait aucun doute sur la capacité de son équipe à revendiquer le titre de champion d’Afrique, malgré la décision de retrait, et que les tournois doivent se gagner sur le terrain. Dans ses premières déclarations depuis la décision de la Caf, Thiaw a déclaré vendredi.
« Nous savons que nous sommes champions d’Afrique. »
Thiaw a insisté sur l’importance de rester concentré sur le football et d’éviter les polémiques. Cette semaine, le Sénégal a déposé un recours auprès du tribunal arbitral du sport basé en Suisse.
« L’essentiel est de ne pas se laisser distraire, » a ajouté Thiaw, qui avait été au cœur de la marche de protestation et a subi des sanctions pour ses actions. Il sera en mesure de conduire le Sénégal à la Coupe du Monde en juin, et le match amical de samedi sera suivi d’un autre face à la Gambie à Dakar mardi.
« Nous savons que nous sommes champions d’Afrique. Nous allons continuer à travailler pour remporter d’autres trophées. Il est clair dans nos esprits que les compétitions et les trophées se gagnent sur le terrain. Nous avons réussi cela ; nous sommes champions d’Afrique, » a déclaré Thiaw.
De son côté, le Maroc a fait nul 1-1 contre l’Équateur vendredi lors d’un amical à Madrid, son premier match depuis la finale et la décision controversée de sanctionner le Sénégal. Ce fut également le premier match de Mohamed Ouahbi à la tête de l’équipe, à seulement trois mois de la Coupe du Monde 2026.
Après avoir été la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde au Qatar en 2022, les attentes sont élevées pour le Maroc, qui se projette vers l’avenir, malgré l’indignation sénégalaise.
« Nous sommes concentrés sur ce qui vient et nous n’entrons pas dans ce [sujet], » a déclaré le gardien marocain Yassine Bounou. « La réponse de notre part [concernant la justesse de la décision] serait celle donnée par notre fédération et c’est tout… nous regardons vers l’avenir. »
Avant de se voir déclarée vainqueur contre le Sénégal, le Maroc n’avait remporté la Can qu’une fois, en 1976. Comme les joueurs, les médias marocains étaient davantage préoccupés par la Coupe du Monde de cet été et la stratégie d’Ouahbi que par la légitimité des réclamations sénégalaises.
L’entraîneur équatorien, Sebastián Beccacece, a exprimé sa satisfaction face au match nul contre les « champions d’Afrique ». L’équipe d’Ouahbi reste techniquement invaincue depuis 25 rencontres, malgré une soirée dramatique à Rabat lors de la finale de la Can.
Bien qu’ils aient manqué de précision en attaque contre l’Équateur, Ouahbi, qui a conduit les jeunes marocains à la victoire en Coupe du Monde des moins de 20 ans l’année précédente, a souligné la force de son équipe.
« Je ne parle pas en termes de faiblesses. Ce ne sont pas des faiblesses. Nous sommes une équipe de haut niveau – l’entraîneur équatorien nous l’a rappelé, » a déclaré Ouahbi.
« Si vous êtes une équipe de haut niveau, classée huitième au monde et demi-finaliste de la Coupe du Monde, vous n’avez pas de faiblesses. Vous n’avez que des forces, et toutes les qualités qui nous manquent, les domaines où nous ne sommes pas performants, nous devons les compenser collectivement. »
Le Maroc affrontera le Brésil lors de son premier match du tournoi cet été, le 13 juin, dans l’un des affrontements les plus captivants de la phase de groupes. Avant cela, les avocats de la fédération marocaine devront peut-être défendre leur statut de champions d’Afrique contre le recours du Sénégal, mais Ouahbi et ses joueurs n’aspirent qu’à l’été, lorsque l’équipe aura l’opportunité de décrocher un nouveau trophée, cette fois sur le terrain.