Après que le Portugal ait battu l’Angleterre lors du quart de finale de la Coupe du Monde en 2006, Cristiano Ronaldo a été interrogé sur sa sérénité en prenant son tir au but, alors que les joueurs anglais semblaient accablés par la pression. Pendant un moment, il parut déconcerté par la question, puis il expliqua que ces moments sont ceux pour lesquels il vit. Là où d’autres ressentent la pression, il voit une opportunité.
Que se passait-il dans l’esprit de Brahim Díaz pendant la finale de la CAN dimanche ? Lorsque son épaule fut tirée par El Hadji Malick Diouf et qu’il s’effondra, a-t-il pensé aux conséquences ? Alors qu’il hurlait face à l’arbitre de la République Démocratique du Congo, Jean-Jacques Ndala Ngambo, en attendant la décision de l’arbitre vidéo, lui est-il venu à l’idée qu’il prendrait le penalty si celui-ci était accordé ? Il avait déjà marqué contre le Mali lors de la phase de groupes, mais c’était avec Achraf Hakimi, un excellent tireur de penalty, hors du terrain.
Peut-être que si Díaz avait tiré immédiatement, après que Ngambo ait examiné l’incident à l’écran et désigné le point de penalty, l’adrénaline l’aurait porté. Mais il dut attendre 15 minutes alors que le Sénégal quittait le terrain en signe de protestation, avant que Sadio Mané ne les persuade de revenir.
Quelles pensées l’ont traversé alors ? Contre le Mali, il avait tiré son penalty en douceur sur sa gauche, tandis que le gardien, Djigui Diarra, partait de l’autre côté. A-t-il envisagé que Édouard Mendy, le gardien sénégalais, l’avait remarqué ? Quel jeu de bluff et de contre-bluff s’est joué dans son esprit alors qu’il attendait, ne sachant pas quand – ou même si – le Sénégal reviendrait.
Le choix de la Panenka
À un moment donné, il opta pour une Panenka. Certains l’ont critiqué pour avoir choisi un penalty aussi risqué à un moment si crucial. Pourtant, le tout premier, exécuté par Antonin Panenka pour permettre à la Tchécoslovaquie de remporter le tir au but contre l’Allemagne de l’Ouest lors de la finale du Championnat d’Europe de 1976, était également à un moment tout aussi décisif.
La logique de Panenka était que dans un moment de haute pression, c’était le moment idéal pour tenter cela, car le gardien ne s’y attendrait jamais. C’était il y a 50 ans, trois mois après que le Maroc ait remporté sa première et unique Coupe d’Afrique des Nations. Le monde est plus familier avec les penalties en douceur. Díaz essayait-t-il de remporter la compétition avec panache ? Ou pensait-il simplement que c’était la meilleure façon de marquer, que Mendy plongerait d’un côté ou de l’autre ?
Il embrassa le ballon, le plaça sur le point. Il recula. En regardant la rediffusion, il semble peut-être cligner des yeux plus que d’habitude, mais cela peut être une observation influencée par la connaissance de ce qui allait arriver. Il souffla, s’approcha du ballon… et ralentit.
La tentative ratée
Panenka insista sur le fait que la décélération devait se faire au dernier moment, non pas pendant l’élan, mais lors du tir. Díaz rata son coup.
C’était même pas une bonne Panenka. Même si Mendy avait été dupé, il y avait une chance qu’il ait pu l’arrêter d’une jambe tendue.
Mais il n’a pas été trompé. Il y a cinq ans, Mendy avait arrêté une Panenka de Sergio Agüero lors d’un match de ligue pour Chelsea contre Manchester City. Il le fit à nouveau, attrapant le ballon si facilement que beaucoup se sont demandé si Díaz avait raté intentionnellement, si un accord avait été conclu pour ramener le Sénégal sur le terrain. Il y avait une étrange tranquillité alors que le ballon glissait dans les bras de Mendy. Personne ne célébrait. Mais la dévastation évidente de l’attaquant racontait sa propre histoire.
Les réactions après le match
« Croyez-vous vraiment qu’avec une minute restante, quand un pays a attendu cela pendant 50 ans… pensez-vous que nous nous mettrions d’accord sur quelque chose ? » déclara Mendy. « Il voulait marquer, j’ai le mérite de l’avoir arrêté, c’est tout. Mettons un terme à ce débat. Díaz a essayé de marquer, et j’ai simplement fait mon travail. Je suis resté calme face à cette Panenka et j’ai réussi à l’arrêter. Il est temps de clore cette discussion. »
Le pauvre Díaz doit désormais vivre avec cela. Il a été le meilleur buteur du tournoi, marquant cinq fois, mais c’est le sixième qu’il n’a pas marqué qui sera à jamais mémorable, son prix devenant désormais un sinistre rappel d’échec.
Son entraîneur, Walid Regragui, a montré peu de compassion. « Nous avons arrêté le match aux yeux du monde pendant 10 minutes, » a-t-il déclaré. « Cela n’a pas aidé Brahim. Cela n’excuse pas Brahim pour sa façon de tirer le penalty. Il l’a tiré comme ça et nous devons l’accepter. »
Díaz était en larmes en quittant le terrain et des rapports suggèrent qu’il était inconsolable dans le vestiaire.
Les journaux marocains étaient unanimes dans leurs critiques. Al Mountakhab a déclaré qu’il avait exécuté le tir « très mal » et Al-Alam a évoqué une « négligence inexplicable ». Alors qu’Al-Massae préférait condamner l’« approche tactique » de Regragui, il a clairement fait état de l’ampleur de la défaite, décrivant les « larmes de regret de millions de Marocains ».
Comme l’a observé Regragui, le football est souvent un jeu cruel. Pendant sept matchs, Díaz a brillé, mais son tournoi sera défini par un incident survenu 23 minutes après le coup de sifflet final prévu. Sa mission est de s’assurer qu’il ne définisse pas non plus sa carrière.