Bonjour et bienvenue dans The Long Wave ! Quelques jours après la victoire éclatante du Sénégal lors de la 35ème Coupe d’Afrique des Nations, j’ai eu l’opportunité de me rendre au Maroc pour vivre ma première expérience de l’Afcon. Je n’ai pas été déçu. Ce tournoi, et surtout la finale, ont suscité de nombreux débats dans le domaine sportif – tant pour le meilleur que pour le pire.
Des images mémorables dans les tribunes aux moments dramatiques des dernières secondes à Rabat, en passant par l’impact sur la stratégie d’accueil d’événements majeurs par le Maroc, cette newsletter présente cinq réflexions culturelles et sportives essentielles tirées d’un tournoi inoubliable qui a su captiver tous les amateurs de football. Voici cinq leçons retenues de l’Afcon.
Une campagne de communication marocaine intense
Le Maroc souhaite prouver aux grandes instances, comme la Fifa, sa capacité à accueillir des événements sportifs prestigieux. Lors de l’Afcon, l’objectif était de faire passer un message clair. Cela était manifeste dès mon arrivée à l’aéroport Mohammed V, où les voyageurs ont été accueillis par des spectacles en direct de musiciens et de danseurs, avec des rues ornées de drapeaux et de branding Afcon. Cette ambiance festive a précédé le faste des cérémonies entourant les matchs de l’équipe nationale au Stade Prince Moulay Abdellah à Rabat.
Cependant, certains citoyens estiment que cette ambition illustre une obsession du gouvernement à projeter une image flatteuse à l’international, au détriment de l’aide à sa propre population sur le terrain. Des critiques ont émergé concernant la lenteur de la réponse de l’État après le tremblement de terre de magnitude 6,8 dans la province d’Al Haouz, contrastant avec la rapidité de construction des stades. « Si vous allez [à Al Haouz], vous verrez encore des gens [qui] n’ont pas de maison jusqu’à présent, » déclare Yacine, travaillant pour une ONG française à Rabat. Les déplacements vers des zones urbaines comme Casablanca et les manifestations de la génération Z en octobre dernier, dénonçant le manque d’hôpitaux, ont également mis en lumière un climat préoccupant avant le tournoi.
Le Maroc a mis de côté les sceptiques pour organiser un tournoi réussi, mais cela n’a pas été sans controverses. Les allégations du Sénégal concernant un traitement inapproprié de la part des organisateurs, si elles se révèlent fondées, pourraient indiquer que le Maroc n’est pas aussi préparé qu’il le prétend. Les observateurs peuvent se concentrer sur le penalty crucial manqué par Brahim Díaz ou sur la beauté du but gagnant de Pape Gueye, ou encore sur le départ des Sénégalais qui a conduit la fédération marocaine à envisager des poursuites judiciaires. Cependant, ce sont les images de ramasseurs de balles suivant des instructions, cachant des serviettes au gardien sénégalais Édouard Mendy et à son adjoint Yehvann Diouf, qui suscitent l’indignation. Il est clair que le contexte importe peu ; cela laisse un goût amer de constater que les hôtes ont eu recours à de telles tactiques extrêmes, cherchant à contrôler et défier physiquement un gardien noir à un moment où la dynamique était en faveur des hôtes nord-africains. Ce n’est pas l’image idéale pour une nation aspirant à accueillir la finale de la Coupe du Monde 2030.
Une Afcon riche en diversité diasporique
C’était une Afcon où l’étendue mondiale de la diaspora noire était mise en avant : des Nigérians nés au Royaume-Uni et aux États-Unis à Fès, des Sénégalais de Paris à Tanger, et des Mozambicains portugais à Agadir, pour ne citer que quelques exemples.
Nassim Bellaoud et Soriba Cissoko, ayant grandi ensemble dans le 18ème arrondissement de Paris, sont d’origine marocaine et sénégalaise de seconde génération. « L’Afcon est toujours un grand événement pour les diasporas, » m’ont-ils confié. « À Paris, nous avons beaucoup de Marocains, d’Algériens, de Maliens et de Congolais, ainsi que d’Africains francophones qui suivent toujours. Être ici est donc incroyable, » a déclaré Nassim, qui a profité de l’occasion pour visiter sa ville natale de Khemisset et parcourir les villes hôtes avec son ami. La décision de Soriba était plus spontanée – il a remarqué que « les billets étaient bon marché et que le Maroc n’est pas loin », ce qui l’a poussé à « suivre le mouvement croissant, l’énergie et l’atmosphère » sur le continent.
L’impact de l’Afcon va bien au-delà des stades. À travers le monde, dans des petites versions de Kingston, Accra, Lagos et Douala, des gens se sont rassemblés pour des soirées de visionnage dans des cafés ou des salles de fonction. Tomisin Ogunfunmi, un Nigérian de Dallas, au Texas, ainsi que ses amis Abdulkadir Fiqi, un Somalien, et Ammar Alinur, un Éthiopien de Brooklyn, m’ont confié, sous la pluie battante de Rabat, que la popularité de la compétition continue de croître chez eux. « Zohran [Mamdani, maire de New York] a organisé ces soirées de visionnage, tout comme mes amis d’Afrique de l’Ouest, et elles sont généralement très populaires, » explique Fiqi.
L’héritage de Lumumba perdure
Sans conteste, l’image emblématique du tournoi est celle du superfan Michel Nkuka Mboladinga, connu sous le nom de Lumumba Vea. Vêtu comme Patrice Lumumba, le premier leader vénéré de la République Démocratique du Congo, il est resté immobile tout au long de chaque match, rappelant à beaucoup le statut iconique que Lumumba détient encore aujourd’hui.
Ce message a particulièrement résonné chez Mohamed Amoura d’Algérie, après qu’il a moqué Lumumba Vea suite à la victoire de l’Algérie sur la RDC. La réaction a été si forte qu’Amoura a ensuite présenté ses excuses, invoquant l’ignorance et affirmant qu’il n’avait pas voulu insulter la RDC. En réponse à ce mépris, l’attaquant nigérian Akor Adams a rendu hommage à Lumumba en effectuant sa célèbre pose lorsque le Nigeria a battu l’Algérie 2-0. À mes yeux, le retour de Lumumba de cette manière a constitué un contrepoids nécessaire à la tendance parfois insultante de la mémification eurocentrique de l’Afcon. J’espère que la RDC obtiendra sa qualification pour la Coupe du Monde en mars, car plus nous voyons sa pose, plus cela résonne et nous rappelle les valeurs incarnées par le premier leader du Congo.
Une nouvelle ère pour les entraîneurs africains
Il n’y a pas si longtemps, des plaintes du défunt entraîneur nigérian Stephen Keshi concernant le rôle des entraîneurs blancs dans le football africain avaient été exprimées. En 2013, les entraîneurs étrangers blancs étaient plus nombreux que les entraîneurs africains par neuf à sept. Lors de cette édition, 15 des 24 équipes du tournoi étaient dirigées par des entraîneurs africains, avec 11 équipes se qualifiant pour la phase à élimination directe, et les quatre demi-finalistes étaient tous entraînés par des techniciens africains : Walid Regragui (Maroc), Hossam Hassan (Égypte), Pape Thiaw (Sénégal) et Éric Chelle (Nigeria). Il était donc particulièrement réjouissant de voir Thiaw poursuivre une tendance où les entraîneurs locaux remportent l’Afcon depuis 2019.
Lors de la finale, Thiaw a été dépeint comme le méchant dans les médias marocains, au milieu de scènes désagréables. Cependant, c’est son sens tactique et son calme tout au long du tournoi, même dans les moments critiques sous une pression intense, qui ont été déterminants pour la conquête par le Sénégal de leur deuxième titre de l’Afcon.
Les sons du tournoi résonnent encore
Cette chanson de Wally Seck et ce tube de l’artiste marocain Stormy continuent de résonner dans mes écouteurs. J’ai été captivé par la chanson « Money » de l’artiste angolais Cleyton M – un morceau entraînant qui vous pousse à bouger, accompagné d’une vidéo particulièrement bien chorégraphiée, expliquant son succès viral.
Sans surprise, de nombreux chants de la nation hôte persistent. Lorsque j’ai assisté à la victoire du Nigeria lors du match pour la troisième place contre l’Égypte au stade Mohammed V de Casablanca, j’étais entouré d’un grand groupe de supporters marocains qui souhaitaient voir leurs voisins. « Dima Maghreb », se traduisant par « pour toujours Maroc », résonnait dans le stade. Le meilleur exemple de plaisanteries légères a été lorsque toute la foule a chanté « Hossam Hassan aqra » au coach égyptien, qui, j’ai appris, était une manière de l’appeler chauve en arabe égyptien, prouvant qu’il n’y a manifestement nulle part au monde où les personnes avec une chevelure clairsemée sont en sécurité.