Ousmane Dembélé sourit en affirmant que s’il n’effectue pas de pression, il sera relégué sur le banc par Luis Enrique. Le lauréat du Ballon d’Or ne fait pas son travail défensif sous contrainte. Comme ses coéquipiers, il semble trouver du plaisir dans un aspect du jeu qui était autrefois considéré comme contre-nature. Les attaquants attaquaient et les défenseurs défendaient ; des règles simples pour un jeu simple. Mais les exigences ont évolué.
La ligne offensive composée de Kylian Mbappé, Lionel Messi et Neymar était prometteuse, mais n’a pas permis au Paris Saint-Germain de se rapprocher d’un titre de Ligue des champions, et leur travail manquait de joie. Un jeu exclusivement offensif a rendu le PSG ennuyeux à regarder. Leur échec a révélé une leçon : le football avait évolué et il ne suffisait plus de s’appuyer uniquement sur le talent offensif pour gagner des matchs.
Les exigences de Luis Enrique
Dans sa dernière saison au club, Luis Enrique a tenté d’inculquer cette leçon à Mbappé. Dans un documentaire sur la première année de l’entraîneur au PSG, une scène montre Mbappé assis comme un élève fautif, contraint de visionner ses propres lacunes défensives lors du quart de finale de la Ligue des champions contre le FC Barcelone. Luis Enrique a été très clair dans ses exigences : « J’ai lu que tu aimes Michael Jordan, » a-t-il déclaré. « Michael Jordan prenait ses coéquipiers par les tripes et défendait comme un fou. Tu penses que tu dois marquer des buts pour nous. Bien sûr, tu es un phénomène, un joueur de classe mondiale, sans aucun doute, mais cela m’importe peu. Être un leader, c’est, lorsque tu ne peux pas nous aider en marquant, tu nous aides défensivement. Si tu donnes l’exemple en allant presser, tu sais ce que nous avons ? Une putain d’équipe. »
Mbappé a depuis admis qu’il « pensait à Madrid à ce moment-là » et qu’il « n’a pas tiré le meilleur parti de Luis Enrique ». Le capitaine de l’équipe de France n’a jamais adhéré à la philosophie globale. Il croyait que défendre allait entraver son potentiel offensif et ne voulait pas renoncer à la liberté accordée par ses anciens entraîneurs pour le bien du collectif.
Une nouvelle génération d’attaquants
Les joueurs qui composent désormais l’attaque du PSG – Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Désiré Doué et Bradley Barcola – n’ont pas de telles réticences. Dans les cinq grands championnats européens, aucun joueur n’a réalisé plus de presses par 90 minutes que Doué. Kvaratskhelia figure également dans le top cinq. Les images de Dembélé attendant d’intercepter le dégagement de Yann Sommer lors de la finale de la Ligue des champions de la saison dernière sont parmi les images marquantes du premier triomphe du PSG. Ne pas se conformer aux attentes signifie que l’on se retrouve sur le banc ; avoir quatre options de classe mondiale pour trois places dans l’équipe garantit que la menace n’est pas vaine.
Cependant, les joueurs eux-mêmes, notamment Dembélé, élèvent également les standards. « Avant tout, nous devons jouer pour le Paris Saint-Germain afin de gagner des matchs, car si nous jouons seuls sur le terrain, cela ne fonctionnera pas. L’année dernière, nous avons mis le club au-dessus de tout, avant de penser à nous-mêmes. Nous devons retrouver cela. Nous devons jouer pour le club avant tout, avant de penser à nous, » a-t-il déclaré en février. Les performances en Ligue des champions depuis lors suggèrent qu’il a été entendu par ses coéquipiers.
Le PSG se classe deuxième en récupérations de balle dans la compétition de cette saison, derrière l’Atlético Madrid. La saison dernière, ils étaient en tête de ce critère – et de loin. Mais comme ils l’ont montré de manière emphatique contre le Bayern Munich la semaine dernière, leur diligence défensive ne nuit pas au spectacle, à l’élégance, au divertissement ou à l’efficacité.
Kvaratskhelia en est la preuve. Le Géorgien a inscrit 10 buts et délivré cinq passes décisives en Ligue des champions – un record pour un joueur du PSG lors d’une seule campagne – et il est également devenu le quatrième joueur à marquer ou à délivrer une passe décisive lors de six matches à élimination directe consécutifs dans le tournoi. Dembélé a réalisé la même performance la saison dernière.
Bien sûr, le PSG n’est pas le seul à adopter une approche de pressing hautement agressive, et ces derniers jours, une attention particulière a été portée aux conditions qui leur permettent de l’appliquer mieux que d’autres – notamment les clubs au nord de la Manche.
La qualité de la Ligue 1 et sa réduction à 18 équipes en 2023, la suppression de la Coupe de la Ligue en 2020, ainsi que le fossé financier qui sépare le PSG de ses concurrents nationaux sont autant de raisons valables qui permettent au PSG de performer à ce niveau à ce stade de la saison en Ligue des champions. Il n’est pas surprenant que le Bayern Munich fasse de même compte tenu de sa situation similaire en Bundesliga.
Quoi qu’il en soit, le jeu énergique et fluide du PSG, basé sur un pressing intense, a apporté du succès et la plupart des autres équipes d’élite en Europe tentent de le reproduire. Cela marque une divergence significative par rapport à la tradition du football français, historiquement un pot-pourri d’influences extérieures. D’autres approches existent – comme on l’a vu lors de l’autre demi-finale de la Ligue des champions – mais c’est la direction prise et le PSG mène la danse.