Le mystère a perduré jusqu’à la dernière minute, comme espéré. Une situation rare. Une dizaine de journalistes présents pour l’annonce du FC Metz ont assisté, lundi après-midi, à une scène qui devient de plus en plus rare. Jusqu’à ce que Téji Savanier entre dans la salle de conférence de presse du stade Saint-Symphorien, l’objet de cette convocation « exceptionnelle » restait totalement obscur.
Annonce de la signature
Les théories les plus improbables ont circulé, chacun avançant sa propre hypothèse, amusant ainsi le club. « Certains d’entre vous semblent penser que je vais annoncer la vente du club? Vous risquez d’être déçus », a plaisanté en préambule Bernard Serin, président et propriétaire du FC Metz depuis 2009. « Nous sommes en période de mercato, nous nous concentrons uniquement sur le recrutement pour nous permettre de remonter une sixième fois. Et, au-delà de sa personnalité attachante, le joueur en question est, à mon sens, exceptionnel : c’est Téji Savanier, que vous connaissez tous », a-t-il poursuivi, en détaillant les exploits du meilleur passeur de Ligue 1 de la saison 2018-2019 (13 passes décisives).
Réactions de Savanier
Ces propos étaient accompagnés d’un regard admiratif dirigé vers sa droite, d’où est apparu l’ex-joueur montpelliérain, fort de 200 matches en Ligue 1 (48 buts), qui a signé pour un an, avec une seconde année en option, après sept saisons passées au MHSC. La surprise était palpable quand il s’est installé à gauche du président Serin.
« Très heureux et enthousiaste », le milieu de 34 ans a finalement décidé de quitter le sud de la France et son climat ensoleillé, ses barbecues interminables, ses discussions entre amis et son quartier habituel, pour rejoindre le Nord-Est et ses hivers réputés froids. « S’il fait froid, je me couvrirai », a-t-il déclaré, fidèle à lui-même. « J’ai rencontré le président il y a une semaine. Il m’a parlé de Metz comme si c’était sa famille, et cela m’a touché. Plusieurs clubs de Ligue 1 et d’Arabie saoudite se sont renseignés, mais partir juste pour gagner de l’argent, sans se sentir bien, ça ne sert à rien. »
Contexte de la signature
La discussion évoquant un « club familial » comme le MHSC des Nicollin a eu lieu à Canet, dans l’Hérault, où Serin possède un domaine viticole. Tout a commencé par des parties de pétanque partagées entre le petit-fils du président et Savanier… chez un ami commun, ancien champion du monde de la discipline (Simon Cortes, sacré en 2005). Ce scénario a permis à Metz de devancer Angers et Le Havre, qui avaient également tenté leur chance, alors que le joueur espérait longtemps une offre de Nice, géographiquement plus proche de ses anciens clubs (Arles-Avignon, Nîmes et Montpellier).
Libre depuis près d’un mois et demi, Savanier a fait appel à un préparateur physique « pour continuer à courir » tout en profitant de ses vacances à Palavas-les-Flots (Hérault). Auteur d’un superbe but sur coup franc direct lors d’une victoire de Montpellier (3-1) à Saint-Symphorien, le 1er décembre 2021, le meneur de jeu a déjà marqué les esprits du président Serin et du public messin. Sa mission, désormais, avec le numéro 10 dans le dos, fraîchement libéré par Gauthier Hein, parti à Nice, sera de faire remonter Metz en Ligue 1.