Alors que la Croatie se prépare à affronter l’Angleterre à Wembley jeudi dans le cadre de la Ligue des Nations, les blessures laissées par une défaite humiliante contre les mêmes adversaires il y a un peu plus d’un mois sont encore vives, créant une ambiance de malaise persistant.
Personne n’osera dire les choses ainsi – surtout pas Slaven Bilic, qui croit toujours en des objectifs qui peuvent sembler inaccessibles pour beaucoup – mais il semble que la Croatie serait prête à accepter une nouvelle défaite, à condition qu’elle soit moins sévère en points et qu’elle soit durement disputée ; ce match ne concerne pas tant les points que le (s’)respect qu’ils peuvent récupérer.
Une défaite marquante
La Croatie a subi une défaite 7-0 contre l’Angleterre le mois dernier à Rijeka et a eu de la chance de ne pas encaisser plus de buts. Après la rencontre, Roy Keane avait commenté que l’Angleterre semblait jouer contre des joueurs juniors, mais ce n’était pas le cas, et la comparaison avec San Marin ou Andorre, largement relayée par les médias, ne tenait pas non plus.
La Croatie n’avait pas l’air d’une équipe faible ou inadéquate – elle n’avait pas l’air d’une équipe tout court. Les meilleures évaluations de ce match sont venues de l’intérieur même de l’équipe. « Je dois dire cela », a déclaré le capitaine Luka Modric. « Je suis ici depuis 20 ans et c’est la première fois que je me sens honteux. On peut perdre un match ; ce n’est pas le problème ici – ils sont simplement meilleurs que nous en ce moment. Mais gâcher la réputation que nous avons mis tant de temps à construire – c’est inacceptable. »
Bilic a acquiescé.
« Nous n’étions à la hauteur en aucun respect : dans les duels, l’agressivité, la technique, la physicalité… Et puis, bien sûr, votre confiance, votre concentration et votre détermination mentale chutent et tout s’effondre. »
Réactions et réflexions
Il semblait même que l’entraîneur, connu pour son éloquence et son style de communication persuasif, avait du mal à comprendre ce qui s’était passé et à trouver les mots justes. « Je suis laissé avec une honte éternelle », dirait Bilic dans une interview ultérieure. Mais ensuite, il y a eu un moment de clarté inhabituelle, lorsqu’il a été interrogé sur ce qu’il avait dit aux joueurs dans le vestiaire.
« Je leur ai dit qu’il y a des matchs qu’il faut simplement oublier et tourner la page le plus rapidement possible, car vous avez le prochain match dans quelques jours. Mais ce n’est pas un de ces matchs. Celui-ci, vous ne devez jamais l’oublier. Vous devez le garder en mémoire pour le reste de vos vies et toujours vous en souvenir, afin de tout faire pour ne jamais répéter quelque chose comme ça. »
Préparation pour le prochain match
La question qui préoccupe tout le monde, même si peu osent l’admettre, est : que se passera-t-il s’il y a une répétition ?
L’équipe a bien réagi à la catastrophe anglaise, produisant une bonne prestation contre l’Espagne trois jours plus tard. Bien que la Croatie ait perdu, le match était serré et les champions du monde ont été poussés à se battre avant qu’Ivan Perisic ne soit expulsé après 79 minutes, alors que le score était de 1-1, pour un second carton jaune, ce qui signifie qu’il est indisponible pour le match revanche à Wembley contre l’Angleterre.
C’était un bon moyen de commencer leur rédemption, mais l’Angleterre pose des défis d’un autre genre. Le poids n’est pas seulement mental, mais aussi très physique. Bilic a commis des erreurs sérieuses dans le choix de son équipe et ses tactiques à Rijeka, et la détermination des joueurs n’était pas du tout à la hauteur, même avant que « tout ne s’effondre ». Mais la façon dont l’Angleterre joue – lorsqu’elle joue bien – est un désavantage clair pour une équipe qui tourne encore autour d’un meneur de jeu de 41 ans, sans vrai milieu défensif ni ailiers de haut niveau ; bien plus que l’approche méthodique de l’Espagne.
L’Angleterre pourrait tout simplement être trop rapide pour la Croatie, et Bilic fait face à la tâche immense de ralentir d’une manière ou d’une autre, de limiter leur capacité offensive et de réduire le jeu à des incidents isolés autant que possible. Il doit être pragmatique, ce qui pourrait inclure une implication plus forte de l’un de ses assistants, le spécialiste des coups de pied arrêtés Gianni Vio, mais surtout, les joueurs doivent montrer beaucoup plus de combativité et d’intensité.
Alors, faut-il s’engager ? Eh bien, oui. C’est ce que le public chez eux veut voir, plutôt qu’une idée astucieuse que Bilic pourrait avoir en tête. « Nous avons hâte », a déclaré Bilic, mais il était de manière inhabituelle vague et a évité de donner des détails sur les ambitions de l’équipe.
Le véritable enjeu est de prouver que la Croatie, malgré le traumatisme récent, reste une véritable équipe : une équipe digne d’un passé glorieux et avec de l’espoir pour l’avenir.