Les équipes sont-elles en sous-performance ?
Encaisser 17 buts en sept matchs de Premier League n’est pas le début espéré par Pierre Sage ou la direction de Crystal Palace. La transition du système de contre-attaque 3-4-2-1 d’Oliver Glasner vers l’approche plus agressive du Français a révélé d’énormes faiblesses défensives, culminant avec la défaite humiliante de la semaine dernière à Brighton. Les supporters de Palace, habitués au succès sous Glasner, commencent à regarder nerveusement vers la zone de relégation. Même leurs victoires en championnat jusqu’à présent – contre Fulham et Nottingham Forest – auraient pu se solder par des défaites. Il semble qu’il y ait quelque chose qui ne tourne pas rond dans le sud de Londres.
Il y a eu tant d’arrivées et de départs à Tyneside ces derniers mois qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions. Une équipe ayant vendu ses trois meilleurs joueurs – Sandro Tonali, Anthony Gordon et Bruno Guimarães dans le cas de Newcastle – cet été s’attendrait à une certaine perturbation. Huit recrues ont été enregistrées, dont quatre âgés de 20 ans et moins, et les autres de 24 ans ou moins, et seul un joueur (Nico González) avait de l’expérience en Premier League. Avec un changement d’entraîneur et presque tout un nouveau personnel technique, les problèmes d’adaptation semblent presque inévitables.
Quelle pression pèse sur l’entraîneur ?
Sage navigue à vue et a été averti après le match contre Brighton que des améliorations rapides étaient nécessaires, sinon il sera évincé. Il semble que le président de Palace, Steve Parish, n’ait pas encore été convaincu par l’entraîneur qui a mené Lens à la Coupe de France la saison dernière et exige des progrès en défense. Après le match respectable de la Ligue Europa contre Besiktas en milieu de semaine, la rencontre de dimanche contre Newcastle est cruciale pour son avenir. Thomas Frank et Kieran McKenna sont des candidats probables si Sage devait être licencié.
Internement, il y a peu de changements, mais extérieurement, la lune de miel est terminée. Newcastle a versé 9,5 millions de livres à Al-Ahli d’Arabie Saoudite pour Matthias Jaissle, convaincu que l’Allemand de 38 ans et son style de jeu « vertical » étaient des choix idéaux. David Hopkinson, le directeur général, et Ross Wilson, le directeur sportif, sont très impressionnés par le style de gestion de Jaissle, notamment son approche collaborative. Ils reconnaissent que le successeur d’Eddie Howe est nouveau en Premier League, n’a pas eu de véritable pré-saison et fait face à une série de blessures. Toutes les parties restent suffisamment réalistes pour prédire une saison avec des hauts et des bas, mais les propriétaires saoudiens de Newcastle aspirent à un retour en Europe. Beaucoup de fans estiment que le football de Jaissle est à l’ancienne, avec des longs ballons rudimentaires sous un nom fantaisiste, et croient que son système et ses choix d’équipe sont défaillants. Ils craignent qu’il ne soit esclave de sa philosophie.
Quelle part de responsabilité lui incombe ?
Palace apparaît comme l’ombre de l’équipe qui a remporté trois trophées en l’espace de 12 mois sous Glasner, et Sage doit en porter une partie du blâme. Il est en froid avec Parish après avoir échoué à signer plusieurs de ses cibles préférées durant l’été, mais c’était sa décision de dissocier l’axe Adam Wharton-Daichi Kamada au milieu de terrain après avoir recruté Quinten Timber le jour de la fermeture du mercato. Bien que le Néerlandais, qui a manqué le match en Turquie en raison d’une blessure, ait apporté une énergie supplémentaire et que Kamada ait excellé dans un rôle plus avancé, Wharton a eu des difficultés en défense. Palace a semblé beaucoup plus solide lorsque Wharton et Kamada ont commencé ensemble contre Besiktas – Sage devrait sûrement s’en tenir au partenariat qui avait si bien servi Glasner.
La conviction de Jaissle en un 4-2-3-1 offensif avec un numéro 10 classique lui nuit à Newcastle, où il ne possède pas de véritable meneur de jeu. Cela laisse également González, un milieu défensif, souvent submergé et en besoin de soutien. Avec Malick Thiaw et, en particulier, Sven Botman en difficulté en défense centrale, un passage à un 3-5-2 plus stable pourrait être judicieux. Plus important encore, changer de philosophie pour adopter une approche plus défensive et en contre-attaque pourrait aider à camoufler les défauts et à tirer le meilleur parti de la vitesse d’attaque fulgurante de l’équipe. Les tactiques de pressing haut et d’attaque de Jaissle semblent souvent trop risquées. Ses critiques craignent qu’il ne soit un autre Ruben Amorim, mais les initiés de Newcastle insistent sur le fait que le successeur de Howe prouvera qu’il est plus flexible qu’il n’y paraît.
Quels éléments échappent à son contrôle ?
Une fin de mercato typiquement chaotique a laissé Sage avec un effectif pléthorique mais manque de leadership derrière après avoir vendu Maxence Lacroix à Chelsea. La suspension de trois matchs d’Axel Disasi due à un carton rouge imprudent contre Ipswich, après son arrivée en prêt de Stamford Bridge avec le prometteur adolescent italien Honest Ahanor, n’a pas aidé. Parish et le directeur sportif, Matt Hobbs, méritent des critiques pour ne pas avoir recruté davantage de remplaçants expérimentés, et la position de ce dernier est également jugée sous haute surveillance. Sage a également dû faire face à des attaquants mécontents comme Ismaïla Sarr et Jean-Philippe Mateta, qui ont clairement exprimé leur désir de quitter Selhurst Park durant l’été.
Assez de choses. Étant donné son arrivée tardive, Jaissle a eu une influence limitée sur les huit recrues estivales de Wilson. Il semble cependant avoir rapidement décidé qu’Aladji Bamba (34 millions de livres de Monaco) et Bazoumana Touré (43 millions de livres de Hoffenheim) n’étaient pas prêts à être lancés dans le combat de la Premier League. De même, l’ex-attaquant de Lille, Matias Fernandez-Pardo, recruté pour 51 millions de livres, semble avoir besoin de temps pour s’adapter. La politique de Newcastle, qui consiste à recruter généralement des joueurs de moins de 25 ans, signifie que le vestiaire manque un peu de leadership. Il est difficile de dire si l’entraînement intensif du manager est responsable d’une longue liste de blessés, avec Anthony Elanga, Tino Livramento et Jacob Ramsey parmi les absents notables.
Quelle importance revêt la victoire dans ce match ?
Après avoir vu des signes positifs contre Besiktas, Mateta ayant marqué lors de sa première titularisation depuis le premier match, trois points dimanche seront cruciaux pour Sage. Pourtant, bien que Palace n’ait pas perdu contre Newcastle à domicile depuis novembre 2020, l’équipe de Jaissle a eu du temps supplémentaire pour se préparer et représentera un défi difficile.
Étant donné que Newcastle est 11ème, cela n’est pas impératif. Et pourtant… après une démoralisante défaite 4-1 à Coventry et une revers à domicile 1-0 contre Aston Villa, une victoire offrirait une précieuse assurance concernant le potentiel de l’équipe et renforcerait la confiance des joueurs, sans parler de faire taire le bruit sur les réseaux sociaux entourant Jaissle et ses tactiques.
Y a-t-il des raisons d’être optimiste ?
Le solde net des dépenses de Palace cet été, qui s’éleve à presque 40 millions de livres de bénéfice, était le deuxième plus bas de la Premier League derrière Aston Villa. Ils ont également des propriétaires américains dont la valeur combinée est estimée à 10 milliards de livres. Cependant, Parish a révélé le mois dernier qu’il est toujours à la recherche de financements supplémentaires pour le nouveau stand principal de Selhurst Park, avec Woody Johnson, Josh Harris et David Blitzer pensant à vendre leurs parts après que Palace ait mandaté Raine Group pour rechercher de nouveaux investissements dans le club. Donc, il y a beaucoup en jeu pour s’assurer qu’il n’y a aucune perspective de relégation. Sage a montré à Lens qu’il est capable de construire une équipe gagnante et a besoin de temps pour le faire.
Oui, il y a pas mal de raisons. Jaissle, compréhensiblement, ne veut pas trop faire jouer le jeune milieu central Sean Steur, mais la recrue de l’été en provenance de l’Ajax est un véritable plaisir à regarder, avec une excellente gamme de passes et un potentiel pour atteindre les sommets. Lewis Hall, le latéral gauche anglais, semble devenir de plus en plus solide et est capable d’élever le niveau. Malgré un côté indéniablement dogmatique, Jaissle semble suffisamment intelligent – et humble – pour apprendre de ses erreurs et apporter les ajustements nécessaires. Les personnes proches du club citent sa volonté rafraîchissante d’écouter.
Newcastle possède également plusieurs joueurs rapides en attaque – et, comme le soulignent rarement les entraîneurs.
« Si vous avez de la vitesse, vous avez une chance. »