La critique à l’égard de Florian Wirtz a parfois été excessive, exacerbée par un transfert atteignant 116 millions de livres, mais force est de constater qu’il n’a pas encore convaincu à Liverpool, comparé à ses performances passées en Allemagne. La semaine écoulée illustre bien son parcours en Angleterre. Lors du match de Ligue des champions contre Lask, il a brillé, exploitant les failles de la défense adverse et offrant une prestation dominante face à une équipe limitée. En revanche, lors de la rencontre précédente contre Manchester City, Wirtz a été peu efficace, gaspillant des opportunités alors que son équipe tentait de revenir au score. De plus, le fait que Rayan Cherki, une alternative moins coûteuse, ait marqué le but de la victoire pour City n’a pas joué en sa faveur.
Les principales raisons de ses difficultés
La physicalité et l’intensité de la Premier League semblent poser problème à Wirtz. Il peut être facilement débordé, laissant le milieu de terrain de Liverpool vulnérable. Cette semaine, Andoni Iraola a rejeté l’idée que le milieu de terrain ait des difficultés avec le football anglais, bien que sa réponse ait presque soutenu cette thèse. « Ce n’est pas une question d’équipes étrangères ou anglaises », a déclaré l’entraîneur. « Il s’agit de différents types de matchs. Certains sont plus confortables, avec plus de temps pour réfléchir, parfois moins. Ce n’est pas une question de compétition. » Cependant, comme Brentford le montrera probablement ce samedi, le temps de réflexion est limité et il y a peu d’opportunités de se sentir à l’aise dans cette ligue. Wirtz a réalisé trois passes décisives en 11 matches de Ligue des champions la saison dernière, le même nombre qu’en 33 matches de Premier League. Son taux de passes réussies cette saison est de 80 % en Premier League et de 91,5 % en Ligue des champions.
Possède-t-il la personnalité nécessaire pour réussir à Liverpool ?
C’est une question qui se pose pour de nombreux joueurs recrutés par Liverpool depuis leur titre de 2025. La tendance à acquérir des « produits finis » coûteux a laissé beaucoup de supporters nostalgiques de l’esprit combatif des jeunes talents qui avaient contribué à la renaissance du club sous Jürgen Klopp. Wirtz n’a pas un ego à la hauteur de son prix. C’est un professionnel consciencieux et dévoué que Iraola, comme Arne Slot avant lui, a trouvé bon auditeur et prêt à placer les instructions de l’équipe en priorité. Il ne faut pas oublier qu’il n’a que 23 ans. Bien qu’il ne soit pas un joueur particulièrement démonstratif, il fait preuve de personnalité sur le terrain, cherchant constamment à recevoir le ballon et à prendre des responsabilités. Son talent est évident, mais il n’a pas encore été suffisamment exprimé sous le maillot de Liverpool.
Quelles adaptations tactiques sont nécessaires pour qu’il s’épanouisse au club ?
Wirtz avait été séduit par la vision de Slot, qui le voyait comme la force créative d’une attaque de Liverpool renouvelée, capable de transformer les victoires étriquées de la saison du titre en succès dominants. Cela ne s’est jamais concrétisé, et Slot a été licencié sans trouver la position idéale pour Wirtz. Iraola a immédiatement confirmé que Wirtz serait son numéro 10 et a travaillé à établir une relation étroite avec Alexander Isak. Avant la blessure de ce dernier, plusieurs signes encourageants étaient apparus. Wirtz peut légitimement soutenir que des éléments échappant à son contrôle ont œuvré contre lui à Liverpool et que, à mesure que sa complicité avec Bradley Barcola et Isak évolue, son rendement s’améliorera. L’arrivée d’un milieu défensif pur pourrait également lui offrir plus de liberté et protéger la défense de Liverpool. Lamine Camara de Monaco, dont le transfert vers Chelsea a échoué le jour de la clôture du marché, est dans le viseur.
Quel a été le niveau de Wirtz à Bayer Leverkusen ?
Incroyablement élevé. Au cours de ses deux dernières saisons en Bundesliga, on pourrait soutenir qu’il était le meilleur joueur du championnat. Il a également accumulé des buts et des passes décisives en compétitions européennes (il a été excellent en Ligue des champions lors de la saison 2024-25 avant qu’une blessure ne l’arrête lors des phases à élimination directe), mais on ne peut pas réduire son impact à de simples chiffres. Il dominait les grands matchs et agissait comme le chef d’orchestre de l’équipe de Leverkusen. Les équipes qui ont tenté de le neutraliser ont presque toujours échoué, ce qui remet en question l’idée qu’il ne peut pas supporter la physicalité de la Premier League.
Quelle part de son succès est attribuable à sa personnalité sur le terrain ?
En partie, mais sur le plan technique et tactique, son succès a également dépendu de la liberté que lui accordait Xabi Alonso. Comme l’a dit Alonso en novembre 2023 (durant la saison où Leverkusen a remporté le doublé sans défaite), chaque joueur avait la responsabilité de couvrir une zone attribuée, « mais Flo est différent » – il avait la liberté d’attaquer les défenses adverses à sa guise. La rotation d’Alonso autour de lui a permis à Wirtz de rester frais et impactant, son triplé lors de la victoire 5-0 contre le Werder Brême, qui a permis de remporter le titre en 2024, étant survenu après son entrée en jeu à la mi-temps.
La faiblesse de la Bundesliga par rapport à la Premier League est-elle un facteur ?
Je ne pense pas qu’on puisse dire que cela n’est pas un facteur, mais c’est quelque chose que Wirtz lui-même avait anticipé. Beaucoup dans son entourage pensaient qu’il aurait mieux fait de rejoindre le Bayern Munich plutôt que Liverpool, et il a reconnu qu’il optait pour l’option la plus difficile. Il savait que c’était un risque, mais il était déterminé à se mettre au défi. Un autre point à considérer est la différence tactique entre les deux championnats ; la Bundesliga a un tempo similaire mais est beaucoup plus chaotique, ce qui convient parfaitement à un joueur de son calme et de sa maîtrise.
Il a récemment brillé avec l’équipe nationale. Est-il utilisé de manière différente ?
Il bénéficie d’une plus grande liberté (et d’un peu moins de responsabilités défensives), ce qui le rapproche de son rôle à Leverkusen. Ce qui est important, c’est le soutien de Klopp à son égard. Le manager n’a pas manqué de souligner à quel point Wirtz est exceptionnel et combien sa bonne forme internationale est « bénéfique pour Liverpool ». Klopp lui a aussi confié le brassard de capitaine lors de son dernier match (et demi), montrant ainsi qu’il croit en son talent et son influence, mais aussi en ses qualités de leader. On a l’impression que plus Wirtz interagit avec Klopp, mieux il se porte, ainsi que le club.
Avez-vous confiance en Wirtz pour réussir à Liverpool ?
Wirtz peut être un joueur de classe, un talent agréable à voir évoluer, et il serait prématuré de le rayer d’une liste de jeunes talents doués qui – comme le montre la réponse précédente sur Isak et le milieu défensif – n’ont pas eu la plateforme pour s’exprimer pleinement à Liverpool. Mais la question de savoir si la Premier League lui convient et s’il s’adapte bien à cette équipe de Liverpool continue de susciter des doutes. Wirtz avait besoin d’un bon départ cette saison après les difficultés de sa première campagne à Anfield. Avec une passe décisive et aucun but en six apparitions en Premier League, cela ne s’est pas concrétisé. Des signes positifs étaient apparus dans sa performance globale et son entente avec Barcola contre Lask, comme cela a été le cas lors de plusieurs soirées de Ligue des champions, mais Iraola a besoin de son créateur pour reproduire cette performance dans des matches comme celui contre Brentford. Si un autre match difficile en Premier League lui échappe, Wirtz continuera d’être considéré comme un joueur de luxe.
Peut-être. Les circonstances ont été largement défavorables depuis son arrivée : il y a eu trop de changements dans une équipe championne pendant l’été de son arrivée, et il a été attendu qu’il prenne les rênes d’une équipe qui avait encore Mohamed Salah. Il a surmonté de grands revers par le passé, comme sa grave blessure au ligament croisé antérieur en 2022, ce qui témoigne de son caractère en plus de son talent. Wirtz a les capacités de réussir à Anfield, mais à moins que les conditions autour de lui ne changent, cela risque d’être très difficile (je peux l’imaginer briller au Bayern dans quelques années, après Michael Olise).