Nasser al-Khelaifi a exprimé son mécontentement concernant le timing de l’annonce du verdict de culpabilité de Manchester City par la Premier League, survenu il y a deux semaines. Néanmoins, sa présence avec le Paris Saint-Germain à l’Etihad Stadium pour un match de Ligue des champions ce mercredi souligne que la situation aurait pu être encore plus problématique.
Sanctions financières et violations des règles
Les deux clubs, appartenant à des États du Golfe, ont été parmi les premiers à subir des sanctions pour avoir enfreint les règles du fair-play financier de l’UEFA en 2014, avec des violations plus significatives que celles des autres contrevenants.
Les enquêteurs de l’UEFA ont révélé qu’entre 2011 et 2013, alors que le déficit maximal autorisé pour les clubs participant aux compétitions européennes était de 45 millions d’euros, le PSG affichait un déficit de 218 millions d’euros, tandis que City en avait un de 188 millions d’euros. Malgré ces montants, les deux clubs ont échappé aux sanctions en concluant des accords de règlement.
Conséquences des sanctions
Avec le recul, ces sanctions apparaissent comme excessivement légères. Elles se sont limitées à une amende de 20 millions d’euros pour chacun des clubs, accompagnée de restrictions plus sévères sur leurs dépenses dans les années suivantes. De plus, City et le PSG devaient verser 40 millions d’euros supplémentaires en cas de non-respect des conditions de leur règlement.
L’UEFA avait annoncé en avril 2017 que les deux clubs avaient « pleinement respecté toutes les exigences ». Toutefois, il reste douteux que City ait réellement respecté ces limites de dépenses. En 2020, après une enquête de la chambre d’instruction de l’UEFA, le club a été suspendu de la Ligue des champions pour deux saisons pour avoir « surestimé ses revenus de sponsoring » entre 2012 et 2016. Cette décision a été annulée par un recours au tribunal arbitral du sport, qui a conclu que « la majorité des violations alléguées n’étaient pas prouvées ou étaient prescrites ».
Enquête de la Premier League
Le mois dernier, la Premier League a annoncé qu’une commission indépendante, chargée d’examiner plus de 100 accusations contre City, avait établi qu’entre les saisons 2009-10 et 2017-18, le club avait « significativement violé » les limites de dépenses de l’UEFA. De plus, il aurait « déposé des comptes erronés et dissimulé la réalité de ses finances ». City a fait appel de cette décision.
Le PSG, dont al-Khelaifi est le président et le visage de la propriété qatarie depuis 2011, a été condamné à une amende supplémentaire de 10 millions d’euros par l’UEFA en 2022 pour non-respect des règles financières depuis 2018, avec 50 millions d’euros supplémentaires suspendus.
Frustrations et discours à Copenhague
Une partie de la frustration d’al-Khelaifi envers la Premier League le mois dernier était due au fait que l’annonce du jugement principal de la commission indépendante sur City a éclipsé l’assemblée générale des clubs de football européens à Copenhague. Lors de cet événement, il devait prononcer un discours principal, tandis que le directeur général de City, Ferran Soriano, était assis au premier rang avant de quitter discrètement sous l’œil des caméras.
Dans son discours en tant que président de l’EFC, al-Khelaifi a présenté ses projets pour faire de l’organisation une entité mondiale, tout en lançant quelques piques à l’encontre du président de la FIFA, Gianni Infantino, sur l’importance d’une bonne gouvernance. Cela contraste nettement avec son attitude envers Infantino une décennie plus tôt.
Accords secrets et implications
Une enquête de 2018, publiée par le média allemand Der Spiegel, affirmait qu’Infantino, alors secrétaire général de l’UEFA, avait joué un rôle central pour garantir que le PSG et City évitaient des sanctions plus sévères en 2014. Cela incluait des rencontres avec des responsables des deux clubs pour des « discussions secrètes », leur fournissant même des documents confidentiels impliquant des « compromis qu’il n’était pas autorisé à proposer ».
Der Spiegel a également publié un courriel d’Infantino adressé au président de City, Khaldoon al-Mubarak, envoyé le 2 mai 2014, dans lequel il détaillait les termes d’un règlement proposé. « Vous verrez que j’ai parfois choisi une formulation qui ‘semble’ plus ‘forte' », écrivait Infantino. « Veuillez lire le document dans cet esprit. »
Des règlements avec les deux clubs ont été convenus ce mois-là, bien avant que le responsable de la chambre d’instruction de l’UEFA, Brian Quinn, un ancien haut fonctionnaire de la Banque d’Angleterre, ne démissionne, en raison de rapports indiquant qu’il considérait les accords comme trop cléments.
« Dans les cas où les clubs dépensent trop et équilibrent leurs livres uniquement grâce à des injections d’argent, un accord de règlement a toujours été la solution privilégiée », a déclaré l’UEFA à l’époque. « Dans de telles situations, l’accent est mis sur la limitation des revenus provenant de l’extérieur du football. »
Infantino a affirmé que son « travail consiste à avoir des discussions, à échanger des documents, des projets, des idées » et qu’il avait exercé ses fonctions « de manière honnête, professionnelle et en essayant de défendre les intérêts du football ».
Le PSG soutient qu’il a « toujours agi en pleine conformité avec les lois et règlements édictés par les institutions sportives ». De son côté, City continue de clamer son innocence. Cependant, les clubs se retrouvent désormais de part et d’autre de la barrière.
Tandis qu’al-Khelaifi arrive à Manchester comme représentant de l’establishment, avec l’EFC en tant que co-actionnaires de l’UEFA dans la société commerciale qui gère la Ligue des champions, City demeure l’insurgé, continuant de s’opposer à l’institution.
De nombreux supporters de City continueront à exprimer leur mécontentement envers l’UEFA en huant l’hymne de la Ligue des champions. Toutefois, certains d’entre eux pourraient se demander discrètement si leur direction d’Abou Dhabi aurait pu choisir une approche plus diplomatique, à l’instar du PSG.