« Lorsque nous recrutons des joueurs, nous faisons une déclaration audacieuse. » La séance d’entraînement du matin à Lyse Arena s’est terminée et, autour du déjeuner, Morten Jensen explique comment lui et Bjarte Lunde Aarsheim ont propulsé Viking Stavanger d’une position médiocre à une place improbable parmi l’élite européenne. « Nous leur disons toujours : ‘Si vous venez à Viking et jouez pour nous, nous allons être les meilleurs entraîneurs que vous ayez jamais eus.’ »
Cette histoire remonte à plus d’une décennie pour Jensen et Aarsheim, qui ont été nommés entraîneurs principaux conjoints en novembre 2020. Mardi, ils superviseront le premier match à domicile de la Ligue des champions du club, contre le Bayern Munich, une nouvelle étape d’un parcours qui a apporté un succès partagé dans tous les sens.
Les débuts d’une collaboration
« Nous parlions au téléphone un soir, cela devait être autour de 2012 ou 2013, » se remémore Aarsheim, assis à la table, évoquant l’une des nombreuses conversations entre ces amis proches qui s’étaient rencontrés pour la première fois sur la scène semi-professionnelle. « Je travaillais dans une banque, lui était dans l’industrie pétrolière et gazière, nous avions tous deux des équipes locales à temps partiel. Et je me souviens que nous avons dit : ‘Hé, nous devrions un jour prendre une équipe ensemble.’ »
Ils forment un couple apparemment incongru. Aarsheim a joué presque 300 matchs pour Viking durant les années 1990 et 2000. Il a consolidé son statut de légende du club en tant que milieu de terrain élégant et capitaine, combinant modestes succès en ligue avec quelques courtes campagnes en Coupe de l’UEFA avant de commencer à entraîner à Randaberg. Les tentatives de Jensen de forger une carrière de joueur à Viking avaient été interrompues par des blessures ; il avait joué au football universitaire aux États-Unis avant de revenir dans les divisions inférieures de Norvège et de gérer le petit club de Havørn.
Une dynamique d’équipe unique
« Il est toujours calme, réfléchi, analytique, » dit Jensen à propos d’Aarsheim, qui a cinq ans de plus que lui. « Sa personnalité n’est pas de se montrer têtu, mais de trouver des solutions, donc il est toujours intéressé et cherche à apprendre de nouvelles choses. Il peut exploser et être agressif quand il le faut, mais c’est au bon moment et il doit y avoir une raison. »
Le style d’Aarsheim consiste à peser ses mots avec soin, ajoutant une touche de jurons pour l’effet. La rhétorique revient à Jensen. « Ce qui est impressionnant chez Morten, c’est la grandeur de sa pensée et le fait qu’il ose le dire à voix haute, » déclare Aarsheim. « Il parle de gagner la ligue, la Ligue des champions, tout, pendant que je pense : ‘Concentrons-nous d’abord sur la constitution d’une bonne équipe.’ Mais cela se transmet. Nous transmettons des rêves aux joueurs et leur mettons cette flamme en eux pour qu’ils rêvent plus grand. Nous ne voulons pas que les joueurs se contentent de jouer ici. »
Viking est devenu une équipe remarquable sous la direction d’Aarsheim et Jensen. « Je pense que nous avons montré à de nombreux joueurs, jeunes et un peu plus âgés, que nous voyons du potentiel et que nous pouvons les développer, » affirme Jensen.
Un plan bien établi
Leurs chemins se sont croisés, devenant assistants de l’ancien entraîneur principal de Viking, Bjarne Berntsen, avant que tous deux ne soient interviewés pour le remplacer. « Ils nous ont donné les tâches indépendamment, » se souvient Jensen. « Et nous avons dit : ‘Que se passerait-il si nous venions ensemble ? Ça vous dit ?’ »
« Je suis assis là en pensant : ‘Mon Dieu, nous allons vraiment faire ça ?’ »
se rappelle Eirik Bjørnø, qui avait 29 ans et venait d’être promu au poste de directeur général de Viking, lorsque Aarsheim et Jensen sont arrivés pour leur entretien. Le duo avait tout planifié, jusqu’à un dossier de 120 pages sur la façon dont leur équipe devait jouer. À l’initiative de Jensen, ils avaient également préparé une diapositive spéciale.
« Soudain, il y a cette photo d’un groupe de moutons, » explique Bjørnø. « Ils avaient un grand discours sur tous les moutons, chacun suivant le mouton principal. Puis surgissent ces deux loups sur la photo. » Les moutons représentaient, sans ambiguïté, les concurrents de Viking. Comme le raconte Jensen : « Nous avons dit : ‘Allez-vous embaucher ces deux loups badass ? Nous allons dévorer tous les moutons.’ »
Bjørnø et le directeur sportif de Viking, l’ancien attaquant de Manchester United et Fulham, Erik Nevland, ont été convaincus. « Nous étions à un moment de l’histoire où nous devions faire quelque chose de différent pour devenir meilleurs, » déclare Nevland, qui a joué pour Viking à trois reprises et a marqué deux fois lors d’une victoire en Coupe de l’UEFA contre Chelsea. « C’était un peu : ‘Allons-y.’ Cela avait du sens. C’était un peu un pari, mais nous étions dans une position où nous pouvions le faire. »
Un succès retentissant
Les entraîneurs conjoints sont extrêmement rares à haut niveau. « Ça revient tout le temps, » dit Nevland. « Quand je parle à des directeurs sportifs d’autres pays, ce n’est plus Viking, c’est : ‘Oh, vous êtes le club avec deux entraîneurs principaux.’ C’est quelque chose de différent mais c’est dynamique ; ce n’est pas comme si nous allions nécessairement le faire de cette façon chaque fois qu’ils partiront. C’est spécial, mais pourquoi changer quelque chose qui fonctionne ? »
Leurs efforts ont porté des fruits spectaculaires l’année dernière, battant un Bodø/Glimt auparavant impérieux pour remporter le titre d’Eliteserien. Viking avait été une force dominante en Norvège durant les années 1970 mais n’avait pas été couronné champion depuis 1991. Ils avaient même été relégués en 2017. « Au cours des deux premières années, nous avons appris beaucoup de choses que nous ne referons jamais, » dit Jensen. Terminer 11e en 2022 a amené un accent plus marqué sur le développement des joueurs locaux ; ceux qui, comme leurs entraîneurs et le duo Bjørnø-Nevland tout aussi ancré, savent ce que cela implique de représenter cette ville portuaire entourée de montagnes dans le sud-ouest de la Norvège.
« Nous avons réussi avec beaucoup de personnes qui se soucient les unes des autres, » affirme Bjørnø. « Nous essayons de profiter du parcours ensemble, et cela nous rend beaucoup plus forts. Lorsque vous réussissez ensemble, cela fait une grande différence lorsque vous ressentez vraiment que vous êtes amis. »
Nevland voit davantage d’avantages dans cet intense goût local. « Cela nous donne simplement le sentiment que tout ce que nous faisons a plus de signification, » dit-il. « Les décisions que vous prenez sont un peu plus approfondies parce que c’est tellement important pour la région et pour tous ceux que vous connaissez. Que ce soit pour mon frère ou mon voisin, vous savez que toutes les décisions les impactent d’une manière ou d’une autre. »
Stavanger, considérablement enrichi par la découverte de pétrole à 200 miles des côtes en 1969, peut de nouveau adorer son équipe de football. « Il y avait quelque chose de sous-jacent qui manquait aux gens ici, » indique Jensen. « Nous voulions jouer un football divertissant et émouvoir notre public. Et peut-être que c’est la partie la plus amusante : ce n’est pas la Ligue des champions ou la victoire du titre, c’est de voir combien d’enfants courent avec des maillots de Viking dans la ville et dans les écoles. Il y a dix ans, vous ne voyiez que des maillots de Manchester United et de Liverpool. C’est la seule chose dont je suis le plus fier. »
Une réunion vidéo de plus de 10 minutes risquerait de perdre l’attention des joueurs. Celle-ci, plus tôt dans la journée, s’est concentrée sur les moyens d’exploiter le pressing haut de SK Brann, de féroces rivaux de la côte que Viking doit affronter pour un test délicat quatre jours avant de rencontrer le Bayern. « Ils nous ont massacrés l’année dernière là-bas, rappelez-vous, » dit Jensen à l’équipe, réunie dans une salle de télévision à côté des vestiaires, peu avant que la réunion ne se termine. « Nous pensions que nous allions y être, mais ils nous ont écrasés, ils nous ont défiés, ils avaient plus d’énergie. »
Aarsheim supervise généralement les exercices défensifs de Viking ; Jensen se concentre sur l’attaque. Ils ont montré aux joueurs de Viking 10 courts extraits, sélectionnés par une équipe de six personnes lors d’une réunion d’entraîneurs qui a commencé à 8h30. Les paris sont ouverts dans ces derbies à haute tension contre Brann. L’accent est mis sur la façon dont Viking peut imposer son style et minimiser l’effet d’un environnement intense et bruyant. « Nous allons être meilleurs dans le premier duel, nous allons les surpasser dans la phase des secondes balles, cela va être important, » déclare Aarsheim.
Il pleut légèrement au moment où l’entraînement commence. Aarsheim serre les poings sur la ligne de touche lorsque l’un des changements de côté que Viking a pratiqués aboutit à un but. Au centre du terrain, Jensen explique à ses attaquants comment échapper au pressing de Brann. Plus tard dans la séance, ils observent côte à côte depuis des sièges dans les gradins.
Le ton est professionnel, positif, collaboratif. Mais qui joue le bon ou le mauvais flic si nécessaire ? « Je pense que nous mélangeons les rôles et parfois nous le planifions, » déclare Aarsheim. « Oui, nous faisons cela comme outil parfois, » continue Jensen. « Mais nous ne croyons pas qu’il faille crier et hurler sur eux. Cela ne va pas les rendre de meilleurs footballeurs. Nous essayons donc de développer leur intelligence footballistique, mais aussi les personnes. Je pense que notre atout le plus fort réside dans la gestion des hommes. »
On leur demande souvent ce qui se passe s’ils ne sont pas d’accord sur, par exemple, une question de sélection. « Alors nous en discuterons, parfois bruyamment, avec le reste de notre personnel dans la salle d’entraînement et nous devrons tous deux défendre nos choix et nos raisons devant eux, » explique Jensen. « Nous discuterons tous jusqu’à ce que nous parvenions à un accord. Mais 99 % du temps, nous sommes assez d’accord sur qui utiliser dans un match particulier, donc il est très rare que nous perdions du temps là-dessus. »
Aarsheim prend le relais. « Je peux lire Morten en une seconde. S’il veut vraiment quelque chose viscéralement, je le sens : ‘D’accord, allons-y avec ça.’ Cela n’a jamais été un problème. »
Le fit est instinctif et est devenu une seconde nature pour l’équipe de Viking, aussi. « Vous pouvez voir le respect et la loyauté qu’ils ont les uns envers les autres, » dit Zlatko Tripic, le capitaine de longue date, s’exprimant sous un ciel plus calme après la séance. « Ils donnent beaucoup de responsabilités aux joueurs et nous laissent discuter des choses. Si vous demandez à tout le monde dans le vestiaire, il y a un énorme respect pour la façon dont ils gèrent les choses et nous ont donné ce confort et cette confiance. »
C’est une assurance que Viking espère pouvoir utiliser pour poser des problèmes au Bayern. Rien ne semble hors de portée dans la récente série de contes de fées du football norvégien. « Cela devrait être la meilleure période de leur vie, » dit Jensen à propos d’un effectif qui, 72 heures plus tard, écoute les avertissements et remporte une victoire 2-0 à Bergen. « C’est notre travail de les amener à donner le meilleur d’eux-mêmes, » ajoute Aarsheim. « Pour nous, Viking est Barcelone. Les joueurs doivent comprendre que nous voyons Viking comme plus qu’un club. Dans nos têtes, c’est la meilleure équipe du monde. »