Anfield a accueilli Manchester City dans une réalité altérée, où chaque contact est accompagné de cris de « tricheur », chaque décision favorable est perçue comme une preuve de complot, et chaque victoire semble vide de sens. Pourtant, ce ne fut pas un « Bienvenue en enfer ». La seule preuve irréfutable en faveur de City depuis la déclaration de culpabilité est que l’équipe dirigée par Enzo Maresca semble immunisée contre les poursuites et les persécutions.
Cela pourrait bien changer selon l’issue de l’appel de City et de toute sanction qui pourrait en découler, tout comme les mérites et la valeur d’une victoire éclatante de 3-0 sur le sol de Liverpool. La vue d’Erling Haaland savourant une victoire significative devant les supporters de City après le coup de sifflet final, tandis que des chants de « vous descendez » résonnaient dans le reste du stade, a illustré la fracture au cœur de cette saison de Premier League.
Une performance marquante de City
City a montré un nouveau visage grâce à l’entrée en jeu de Jérémy Doku et à l’expulsion du milieu de terrain de Liverpool, Ryan Gravenberch. Ils n’ont jamais été intimidés, toujours sereins, et semblent représenter une menace réelle pour la défense du titre par Arsenal. Cependant, cela pourrait être leur dernière apparition en Premier League à Anfield pour un certain temps.
Il peut s’avérer difficile, voire impossible, de maintenir ce niveau de motivation et de désir en sachant que la relégation guette. Néanmoins, le fait que personne en dehors de City ne leur accorde de crédit pour un nouveau triomphe n’a pas eu d’impact ici.
Un accueil mitigé à Anfield
Au cours des 17 jours écoulés depuis la révélation de la culpabilité de City, et pendant la période prolongée de pause internationale, leur retour sur le terrain en Premier League a été perçu comme un jour de reckoning pour l’équipe de Maresca. Cela ne s’est cependant pas avéré être le cas.
Anfield peut encore faire entendre sa voix avec un impact sismique et, lors du départ fulgurant de Liverpool, avec un Ronald Araújo enflammé galvanisant le public après avoir remporté un duel contre Antoine Semenyo, le sentiment collectif d’injustice d’un club qui a perdu trois fois le titre face à ceux en bleu ciel a inspiré les joueurs d’Andoni Iraola. Mais les fosses aux ours sont rarement présentes dans le monde de divertissement corporatisé de la Premier League 2026.
Le « comité d’accueil » pour le bus de l’équipe de City avant le match était composé de fans munis de perches à selfie et de sacs de la boutique du club, et non d’une foule en colère. À la mi-temps, le Kop a été invité à encourager les invités corporatifs du sponsor du club, Standard Chartered, lors d’une séance de tirs au but, beaucoup d’entre eux touchant clairement un ballon pour la première fois de leur vie.
Des chants incessants de « vous trichez, bande de salauds » et divers bannières de jugement accablant ont été brandies, beaucoup avec une touche d’Oasis qui aurait pu plaire à Noel Gallagher dans le secteur des visiteurs. « Et après tout, vous nous avez vraiment tous volés » pouvait-on lire sur l’une d’elles. « Toutes vos stars s’effacent », disait une autre. « Une génération de supporters trahis », touchait au cœur du problème auquel fait face non seulement Liverpool, mais aussi la Premier League elle-même.
Les supporters de City ont répondu en conséquence. « En Khaldoon nous croyons – nous avons tout gagné ! » proclamaient les drapeaux des visiteurs. Ces derniers, tout en effectuant le Poznan avant le coup d’envoi, ont également récupéré l’un des drapeaux « Triche » qui avait bien circulé à l’extérieur du stade avant le match. Les bananes gonflables qui faisaient autrefois partie du paysage des fans de City ont également fait leur retour, rappelant des jours plus innocents où leur club n’était pas sous le coup d’accusation pour des contrats de sponsoring gonflés. Il y avait plus de querelles que d’animosité tangible. Les quatre hommes qui sont montés sur le terrain portant les panneaux de la Premier League avant le coup d’envoi ont reçu un accueil plus hostile que les joueurs de City lors de leur échauffement.
La décision de faire arriver le bus de l’équipe de City par un chemin différent a garanti un accueil apaisé pour les visiteurs. Tous les regards étaient tournés vers l’entrée habituelle sur Anfield Road alors que City était guidé depuis l’autre côté du stade. Cela a permis même au responsable des arbitres, Howard Webb, d’entrer presque sans être remarqué. L’hostilité a augmenté dès le début du match et City, utilisant son immense expérience avec efficacité, a progressivement drainé le venin de l’atmosphère et la menace d’une équipe de Liverpool affaiblie. Cependant, c’est l’expulsion de Gravenberch à la 62e minute qui a eu le plus d’influence sur l’issue du match.
Doku s’est révélé être un remplaçant dévastateur pour Iliman Ndiaye et a tourmenté Liverpool depuis la gauche, étant impliqué non seulement dans le carton rouge mais également dans les trois buts de City. Les hôtes, privés de leurs deux joueurs offensifs les plus efficaces cette saison, Cody Gakpo et Alexander Isak, ainsi que d’un Dominik Szoboszlai blessé, n’ont trouvé aucune solution avec Florian Wirtz et Bradley Barcola largement anonymes.
Le Kop n’a pas appelé à récupérer les trophées perdus face à City – et que signifierait réellement cela maintenant de toute façon ? – mais s’est consolé en exigeant que des sanctions soient appliquées sous la forme d’une relégation cette saison. « Pas de trophées pendant 50 ans, que será, será », chantait le public local. Mais il n’y a pas eu de représailles immédiates pour Liverpool ici. City a géré le chaos et la controverse avec sérénité.