Mikel Arteta a déclaré qu’Arsenal avait le potentiel d’atteindre des sommets encore plus élevés après que les champions de la Premier League ont fait forte impression en revenant d’un but de retard pour battre Chelsea dimanche.
Après avoir concédé un but pour la première fois cette saison, grâce à Morgan Rogers, les Gunners ont su réagir de manière impressionnante. Kai Havertz a égalisé avant de réaliser une superbe feinte pour permettre à un Martin Ødegaard en pleine forme de marquer et de porter le score à 2-1, ce qui a permis à Arsenal de se hisser à égalité de points avec Manchester City en tête de la Premier League.
« C’était une performance exceptionnelle, » a déclaré Arteta. « J’ai apprécié chaque minute depuis le début, même si le début a été difficile. Mais l’équipe a répondu de manière spectaculaire – la conviction, la détermination, la qualité. C’était magnifique. C’était un match fascinant.
« Je pense que cela montre notre capacité à performer à un niveau encore plus élevé que la saison dernière. Cela dépend de notre capacité à maintenir cette envie, cette humilité, et de continuer chaque jour à chercher une meilleure version de moi-même et de l’équipe. Nous avons encore beaucoup à progresser et à offrir. C’est l’ambition de l’équipe. »
Arsenal et City sont les seules équipes à avoir remporté leurs trois premiers matchs, une statistique qu’Arteta considère comme une preuve que le championnat sera encore plus difficile cette année. « Gagner des matchs sera très compliqué, » a-t-il précisé.
« Nous sommes allés à Villa Park il y a quelques jours et c’était vraiment difficile. Aujourd’hui encore. Nous irons à Sunderland et ce sera à nouveau très, très difficile. Nous savons que chaque semaine sera comme cela, mais c’est ce pour quoi nous nous préparons. »
Arteta a été ravi de la performance exceptionnelle de Ødegaard au milieu de terrain. Le capitaine d’Arsenal semble en pleine forme après deux ans de problèmes de blessures et a débuté la saison avec trois buts en quatre matchs.
« Il a une confiance très élevée, c’est l’une des plus importantes que j’ai vues chez lui, » a déclaré Arteta à propos du Norvégien. « Il a quelque chose à prouver après avoir manqué tant de matchs la saison dernière. Kai est dans le même état d’esprit. Je ne sais pas combien de fois ils ont joué ensemble au cours des trois dernières années, mais probablement pas beaucoup. Il prend plaisir à jouer. Il avance, tire et crée pour ses coéquipiers. »
Arteta, qui espère que Cristhian Mosquera se remettra rapidement d’un problème musculaire, a également été positif concernant Havertz, qui a impressionné contre son ancien club. « Il semble bien intégré, il a l’air heureux, des choses formidables se passent dans sa vie personnelle, » a-t-il déclaré. « Il est en forme, il est content et il marque des buts. »
Tandis qu’Arsenal célébrait sa victoire, Chelsea devait se rendre à l’évidence qu’ils avaient échoué. Les Blues ont offert un jeu offensif intéressant, mais des lacunes défensives ont conduit à leur première défaite sous la direction de Xabi Alonso, dont la nouvelle équipe a encaissé sept buts lors de ses trois premiers matchs de championnat.
« Ma priorité est de gagner des matchs et c’est plus facile quand on ne concède pas beaucoup, » a affirmé Alonso. « C’est quelque chose que nous devons corriger. Nous voulons être plus solides, plus cliniques, plus équilibrés. Mais cela prend du temps. »
« Nous voulions rivaliser, nous sommes venus pour gagner. Nous n’étions pas si loin, mais cela a tourné en leur faveur. Nous aurions pu marquer pour faire 2-1 et on ne sait jamais ce qui aurait pu se passer. Mais le résultat est ce qu’il est, je ne me bats pas contre cela. Ça fait mal. Mais c’est la première défaite, cela va être un long chemin et cela n’a pas un grand impact sur notre moral. »
Chelsea n’a pas réussi à garder sa cage inviolée lors de ses 19 derniers matchs de championnat, mais Alonso ne souhaitait pas jouer la défense. « Je veux rivaliser de la meilleure façon possible pour gagner, » a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous ne voulions pas rester en retrait dès la première minute et attendre pour faire un match long. Nous voulions être actifs, nous voulions être les acteurs du pressing, parfois monter haut, parfois redescendre, avoir de bonnes possessions. Et nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Nous devons encore nous améliorer. »
Alonso était optimiste quant au fait que Moisés Caicedo ne souffre pas d’un problème à long terme après que le milieu de terrain a manqué ce match en raison d’une blessure. Caicedo n’a pas encore débuté cette saison et il est incertain s’il sera de retour pour le match de Carabao Cup de Chelsea contre Leeds mercredi.
« Il s’agit d’évaluer le risque, » a conclu Alonso. « Probablement, la semaine dernière, nous l’avons fait jouer trop tôt et je ne veux pas refaire la même erreur. »