Il serait réducteur de dire que la recherche exhaustive d’Everton pour un nouveau latéral droit a reçu une réponse décevante avec la signature d’Ainsley Maitland-Niles lundi. Cependant, l’accueil réservé au joueur, recruté pour 4,3 millions de livres, lors de ses débuts avec Everton a été largement positif, grâce à son tir stupéfiant de 25 yards qui a permis de sauver un point dans les derniers instants de la rencontre face à Manchester United.
Michael Carrick a essuyé son visage, incrédule, après que l’ancien joueur d’Arsenal, à 19 minutes de son apparition pour l’équipe de David Moyes, ait trouvé le coin supérieur du but de Senne Lammens, déclenchant des acclamations au Hill Dickinson Stadium à l’issue d’une semaine difficile pour Everton. United était sur le point de remporter la victoire après le but de la tête de Benjamin Sesko à la 88e minute, mais Everton, indigné et déterminé après le fiasco de la dernière journée de transfert, a réussi à revenir deux fois pour préserver son début de saison sans défaite. Le match, qui avait commencé lentement, a pris une tournure explosive en seconde période.
Réactions et ambiance au Hill Dickinson Stadium
Les réactions à la journée de transfert d’Everton avaient été mitigées, tout comme le début de la rencontre. Hill Dickinson manquait des tifos et des banderoles habituelles organisées par le groupe de supporters The 1878s, qui a retiré son soutien pour une durée indéterminée, et des tentatives d’organiser une protestation « pas un sou dans le stade » avaient été évoquées pour faire pression sur les propriétaires. Cependant, il n’y avait aucune manifestation visible ou audible contre TFG dans l’enceinte. Il convient de noter qu’aucun membre du groupe propriétaire d’Everton n’était présent pour constater la situation, à l’exception de Rishi Majithia, le beau-fils de Dan Friedkin et représentant de TFG au club. Ils n’ont pratiquement rien vu avant la mi-temps.
Les moments clés du match
Harry Maguire a quitté le terrain avec un nez ensanglanté après un duel aérien avec Thierno Barry dans les premières secondes. Le match et l’atmosphère ont mis un certain temps à se rétablir après la longue pause accordée au défenseur pour recevoir des soins.
United a failli ouvrir le score rapidement lorsque Bruno Fernandes a vu sa volée toucher la barre transversale d’Everton suite à une remise de Bryan Mbeumo. Luke Shaw a orchestré cette occasion en s’échappant sur la gauche et en trouvant Mbeumo dans la surface. Cela aurait dû représenter une belle occasion pour les visiteurs, Shaw et Marcus Rashford parvenant fréquemment à se faufiler derrière Merlin Röhl, mais, fidèle à la performance des deux équipes avant la pause, le produit final était manquant. Matheus Cunha a eu la meilleure opportunité d’un centre bas de Rashford, feinté par Diogo Dalot, mais il a tiré au-dessus des buts depuis 18 yards.
Moyes a justement maintenu Röhl en tant que latéral droit malgré l’ajout de Maitland-Niles. Le jeune international allemand des moins de 21 ans est désormais considéré comme une solution potentielle à long terme pour le poste problématique d’Everton, et ses performances en ce début de saison justifient la confiance du manager. Défensivement, cela a été une expérience difficile mais précieuse pour Röhl, qui a montré son utilité dans le dernier tiers avec un bon centre que Barry a raté de peu en s’éloignant de Maguire. C’était la seule occasion notoire d’Everton dans une première mi-temps oubliable.
United était plus serein et créatif, sans vraiment inquiéter Pickford après que Fernandes ait touché la barre, mais ils ont enfin ajouté de la percussion à leur jeu 62 secondes après le coup d’envoi de la seconde période. Everton semblait encore endormi lorsque l’ouverture du score est arrivée. Recevant une passe de Kobbie Mainoo sur la droite, Mbeumo s’est dirigé en ligne droite vers le but d’Everton, se faufilant entre les défis inexistants de Tyrique George et Vitalii Mykolenko avant de placer un tir excellent au-delà du plongeon désespéré de Pickford alors que James Garner attendait sur le bord de la surface.
Un tacle parfaitement chronométré de James Tarkowski a empêché Cunha de marquer dans un but vide suite à une talonnade de Rashford. Cela semblait être un moment clé lorsque, après avoir raté plusieurs occasions franches de Kiernan Dewsbury-Hall, Harrison Armstrong et Brennan Johnson, Everton a égalisé de nulle part avec sept minutes de temps réglementaire restant. George, trouvé en espace sur la droite par le remplaçant Hayden Hackney, a décoché un tir irrésistible dans le coin supérieur proche du but de Lammens depuis un angle ridiculement étroit.
C’était l’égalisation que l’amélioration d’Everton en seconde période méritait, mais United a rapidement repris l’avantage grâce à une de leurs incursions sur la gauche. Sesko a initié et terminé l’action lorsqu’il, après avoir bénéficié d’un rebond favorable de Hackney, a trouvé Fernandes en position. Le capitaine de United a libéré Shaw sur Maitland-Niles et son centre parfaitement pesé a survolé Tarkowski pour que Sesko marque d’une tête impeccable au-delà de Pickford. La tête de Sesko a franchi la ligne après que le gardien d’Everton ait touché le ballon. Toutefois, le dernier mot revenait à Everton et à leur nouveau latéral droit, jusqu’alors peu reconnu.