La récente histoire incite à la prudence à Saint-Étienne. La saison dernière, les Verts avaient bien commencé, restant invaincus lors des sept premières journées de Ligue 2 (cinq victoires, deux nuls), mais avaient terminé à la troisième place, échouant une nouvelle fois à obtenir la montée, battus par Nice lors des barrages (0-0, 1-4). Ainsi, après leur deuxième victoire de cette saison face à Clermont (3-1), il convient de rester vigilant.
Une semaine après une victoire convaincante contre Sochaux (3-0), l’ASSE a montré une belle maîtrise face à des Auvergnats encore en quête d’équilibre sur le terrain. Les Stéphanois affichent une forme déjà prometteuse.
« Nous avons eu du mal à entrer dans le match, mais les joueurs ont élevé leur niveau après 20-25 minutes. Nous avons commencé à exploiter les espaces. La majorité de la seconde période a été dynamique et dominatrice. Je pense qu’il y a déjà des progrès, c’est très positif. Cependant, nous sommes encore en phase de construction, et la fin de rencontre nous rappelle qu’il faut rester vigilants jusqu’à la fin », a déclaré Ian Cathro, l’entraîneur des Verts.
Performance d’Irvin Cardona
Que ce soit à Sochaux ou vendredi soir à Geoffroy-Guichard, où les deux kops étaient absents en raison de sanctions, la paire Julien Le Cardinal-Sohaib Naïr a été solide en défense centrale. Le discret mais efficace Aron Csongvai a brillé au milieu de terrain, tandis que le meneur de jeu Jakob Breum a également été très en vue. Irvin Cardona, quant à lui, a entamé la saison de manière impressionnante.
Après avoir inscrit un doublé lors de la première journée à Sochaux, l’attaquant s’est illustré contre Clermont dans un rôle plus axial, alors qu’il était souvent cantonné sur l’aile auparavant. Il a ouvert le score du gauche sur un contre initié par Breum (41e). Sur un corner, Cardona a dévié le ballon au premier poteau pour permettre à Thierno Ballo de marquer son premier but de la saison (53e). Avant d’être remplacé, il a également été à l’origine du troisième but, marqué par l’incontournable Jakob Breum (70e).
« Nous avons réalisé de bonnes choses, mais il reste des aspects à améliorer. Parfois, nous avons voulu nous précipiter », a-t-il commenté sur sa performance. « C’est vrai que ma saison débute bien, je suis satisfait. Comme je le dis, tant que nous gagnons, c’est le principal. Donc, si cela peut aider l’équipe à gagner, je suis toujours content de cela », a-t-il ajouté.
Adaptation au nouveau système
Sous contrat jusqu’en 2028, Cardona, qui a fait des allers-retours entre Saint-Étienne et Augsburg depuis janvier 2024, semble en phase avec la nouvelle équipe technique qui lui accorde plus de liberté. « Je me sens plus axial, plus libre offensivement. Cette saison, nous avons aussi de bons milieux de terrain qui nous offrent de belles passes. Cela aide beaucoup », a-t-il précisé.
Vendredi, il n’a pas hésité à fournir des efforts défensifs, ce qui a ravi son entraîneur : « Irvin, comme beaucoup d’autres joueurs, s’est bien adapté à notre système et à notre projet de jeu. Je suis heureux de le voir progresser, notamment dans nos phases de pressing », a confié Cathro. Ce nouveau Cardona est également apprécié par ses coéquipiers : « Je lui crie toujours dessus, mais je l’aime bien », plaisantait Julien Le Cardinal. « Honnêtement, ce nouveau poste lui convient parfaitement. On voit qu’il est à l’aise et qu’il exploite pleinement ses capacités à ce poste, un peu comme un attaquant hybride. » Avec ce Cardona, Saint-Étienne pourrait envisager des perspectives prometteuses.