La situation entourant Cristiano Ronaldo et l’équipe nationale est devenue la plus grande histoire au Portugal. Elle a dominé les journaux télévisés de mercredi soir et a fait la une de presque tous les grands quotidiens. Pour certains, Ronaldo avait raison de quitter le groupe après avoir passé une demi-heure à s’échauffer contre la Norvège sans être appelé, ce qui serait une provocation de Jorge Jesus. D’autres estiment que le comportement de l’attaquant était inacceptable et que son départ était inévitable, surtout face à un entraîneur aussi déterminé.
Ronaldo a promis de partager sa version des faits prochainement, et Jesus s’exprimera jeudi soir après le match de la Ligue des Nations au Danemark. Une confrontation entre ces deux grandes personnalités était latente. Lors de sa première conférence de presse avec l’équipe en juillet, Jesus avait été inévitablement interrogé sur sa relation avec Ronaldo. Jesus, qui a coaché Ronaldo à Al-Nassr, avait répondu catégoriquement.
« Cris ne sera jamais un problème pour l’équipe nationale ou pour moi », a-t-il déclaré, affirmant qu’il avait le tempérament de Ronaldo sous contrôle. L’harmonie entre l’entraîneur et le joueur n’a cependant pas duré.
Réactions au Portugal
Au Portugal, les réactions se sont naturellement divisées en deux camps. D’une certaine manière, cela rappelle le débat sur la place automatique de Ronaldo dans le onze de départ lors de la Coupe du Monde cet été, ainsi que la décision de Roberto Martínez de maintenir le capitaine sur le terrain pendant les 90 minutes dans presque tous les matchs, malgré l’absence d’une explication tactique ou physique évidente. Même lorsque Ronaldo a été remplacé lors du match des 32èmes de finale contre la Croatie, ce n’était qu’à la 81ème minute.
Les fans de Ronaldo le soutiennent fermement, le défendant vigoureusement sur les réseaux sociaux. Cependant, une grande partie de l’opinion publique estime que le joueur a tourné le dos à l’équipe nationale. Ce message a été mis en avant en gros caractères sur la première page d’O Jogo, l’un des principaux journaux sportifs du Portugal.
Dans les médias portugais, la majorité des quotidiens et des commentateurs ont pris le parti de considérer que Ronaldo a agi de manière égoïste. Cependant, certaines voix – en particulier dans les journaux et les chaînes de télévision où Ronaldo est actionnaire – ont critiqué Jesus, l’accusant d’ingratitude et de renier sa parole de manière indéfendable.
La controverse autour de Ronaldo
Mais qu’est-ce qui a vraiment causé la controverse ? Selon Jesus, lui et Ronaldo avaient un accord verbal stipulant que le joueur de 41 ans ne commencerait pas contre la Norvège dimanche dernier, trois jours après avoir joué 67 minutes contre le pays de Galles lors du premier match de l’entraîneur, mais qu’il entrerait en jeu. Pendant le match, que le Portugal a remporté 2-1, ces plans ont changé : Ronaldo est resté sur le banc sans être utilisé, Jesus ayant pris la décision pour des raisons tactiques. Ronaldo aurait perçu cet incident comme une humiliation.
Les premiers signes de la rupture sont apparus immédiatement après le coup de sifflet final, lorsque Ronaldo a quitté le terrain sans rejoindre ses coéquipiers pour saluer leurs supporters à Oslo. La frustration de Ronaldo envers Jesus aurait atteint des niveaux astronomiques lors de la conférence de presse de l’entraîneur mercredi.
Interrogé sur le fait de garder Ronaldo sur le banc, Jesus a exercé un contrôle absolu, laissant entendre que Ronaldo ne dirigeait pas l’équipe et ne pourrait pas changer ou influencer les tactiques. C’était un message clair pour Ronaldo – et pour la fédération portugaise de football (FPF) : l’entraîneur est aux commandes.
« Je peux promettre ce que je veux », a déclaré l’homme de 72 ans. « Je suis l’entraîneur et j’ai dit au joueur qu’il ne jouerait pas. Je lui ai dit que je le mettrais sur le banc et que, si j’avais besoin de lui pendant 30 minutes, il jouerait. Mais j’ai vu le match différemment, donc il n’est pas entré. Ce ne sera pas Cristiano, ni aucun autre joueur, qui changera mes idées en tant qu’entraîneur. Jamais. Ni lui, ni personne d’autre. Pas même un président. Jamais. Zéro. »
Jesus a également déclaré son intention de titulariser Gonçalo Ramos plutôt que Ronaldo lors du match de lundi.
Conséquences et rumeurs
Ce qui s’est passé ensuite est ce que tout le monde a vu. Ronaldo a soudainement quitté l’hôtel de l’équipe, a pris un vol et a publié sur les réseaux sociaux, promettant de révéler bientôt la vérité.
Certaines personnes pensent qu’il y a eu une baisse de la communication de Ronaldo depuis sa rupture il y a presque quatre ans avec l’agent Jorge Mendes, après avoir donné une interview à Piers Morgan qui avait conduit à son départ de Manchester United. L’amitié et le lien familial entre Ronaldo et Mendes resteraient intacts, mais le joueur est désormais géré par une équipe qu’il a constituée lui-même. Certains se demandent s’il n’est pas entouré de trop de personnes qui acquiescent, sans suffisamment de gens prêts ou capables de lui dire quand quelque chose risque de créer une image négative.
Encore une fois, la narration autour de l’équipe nationale portugaise est dominée par la controverse entourant Ronaldo. Il risque une suspension de la FPF allant de un à six mois, ainsi qu’une amende, pour avoir enfreint son code disciplinaire.
En l’absence des versions des deux hommes, les rumeurs se propagent comme une traînée de poudre. Certaines publications affirment que Ronaldo ne reviendra jamais en équipe nationale. Après 234 apparitions au cours des 23 dernières années et 146 buts, est-ce ainsi que Ronaldo dira adieu à son pays ?