Un Luis de la Fuente ravi a souligné que l’Espagne atteignait son sommet au bon moment après avoir éliminé la France 2-0, accédant ainsi à sa première finale de Coupe du Monde depuis 2010.
L’Espagne a largement dominé ses adversaires, marquant un but dans chaque mi-temps grâce à un penalty de Mikel Oyarzabal et à un but bien construit de Pedro Porro. Cela contraste fortement avec leur triste match nul sans but contre le Cap-Vert lors de la phase de groupes. De la Fuente, qui les a conduits à la victoire au Championnat d’Europe, estime qu’ils ont parfaitement chronométré leur montée en puissance à l’approche des moments décisifs du tournoi, face à l’Angleterre ou à l’Argentine.
« Nous sommes très fiers, » a-t-il déclaré. « Cette génération incroyable de joueurs a une attitude formidable et est un modèle pour de nombreuses valeurs. Nous sommes unis pour une cause commune. Maintenant, nous avons le dernier pas à franchir, le plus difficile. Nous devrons nous améliorer et nous essaierons de le faire.
« Bien sûr, nous aurions aimé gagner le premier match, mais c’est un processus et tout était planifié pour que nous atteignions ces moments clés dans la meilleure forme possible. Maintenant, nous sommes en pleine forme, les joueurs sont très excités et nous avons atteint un sommet après cette longue saison. »
De la Fuente a apaisé les inquiétudes concernant l’état de Lamine Yamal, qui marchait avec précaution après la fin du match, mais a indiqué que Porro avait subi un problème musculaire. Cela n’a pas empêché Porro, le latéral droit de Tottenham, de savourer son accomplissement. « C’est un rêve devenu réalité, » a-t-il déclaré. « Même dans mes rêves les plus fous, je n’aurais jamais imaginé marquer un but. Je suis très heureux de l’attitude de l’équipe du début à la fin. Nous avons joué un grand match, nous avons tout fait pour avancer. »
La France, en revanche, n’a jamais trouvé son rythme. Kylian Mbappé a regretté une prestation qui semblait apathique dès le départ, suggérant qu’ils s’étaient éloignés de leur plan de jeu. « Je ne pense pas que nous ayons joué le match que nous voulions, que ce soit tactiquement, techniquement ou en termes de niveau de performance global, » a-t-il déclaré à la chaîne française M6.
« Quand vous ne faites pas ce que vous êtes censés faire dans une demi-finale de Coupe du Monde, vous ne gagnez pas. Notre objectif était de les presser haut sur le terrain pour les empêcher de s’installer dans ce rythme lent et contrôlé, car en matière de contrôle du jeu, ils sont meilleurs que nous. Nous n’avons pas réussi à le faire. »
Mbappé a confirmé ce qui semblait également évident depuis les lignes de touche : la France avait été en infériorité numérique de trois à deux au milieu de terrain. « Contre l’Espagne, c’est un vrai problème, » a-t-il admis. « Quand on met tout cela ensemble, le résultat est une défaite. C’est une immense déception. »
Il y a eu peu d’occasions pour Mbappé d’augmenter son total de huit buts cet été, bien qu’il aura une chance de remporter le Soulier d’Or lors du match pour la troisième place samedi. Il aura 31 ans lorsque la prochaine Coupe du Monde se déroulera et a déclaré que la France devrait affronter sa désolation de front.
« C’est quelque chose que nous devons affronter la tête haute, » a-t-il déclaré. « Mais en ce moment, il y a une immense déception. J’ai du mal à mettre en mots à quel point l’équipe et moi sommes déçus. Le football n’attend personne. Nous devons recommencer, mettre cet échec derrière nous et en tirer des leçons. »
Le sélectionneur, Didier Deschamps, a reconnu que la France n’avait pas été à la hauteur ce jour-là. « Nous sommes déçus, bien sûr, les joueurs sont abattus, » a-t-il déclaré. « L’ambition était là, nous ne manquons pas d’ambition. Nous sommes un groupe de compétiteurs et il y a des choses que nous n’avons pas bien faites.
« Je ne veux pas minimiser ni jeter tout ce qu’ils ont fait jusqu’à présent. Nous aurions dû être plus dangereux sur le terrain et compliquer le jeu pour l’Espagne. Nous aurions dû être à 100 % tant sur le plan technique que physique. Malheureusement, nous n’étions pas à 100 % aujourd’hui. »
Cela signifie que le dernier match du mandat de 12 ans de Deschamps sera le match pour la troisième place samedi à Miami. Il est parti avec une allusion cryptique à l’arbitre salvadorien, Iván Barton. « Je vais poser une question délicate et je ne vais pas y répondre, » a-t-il déclaré. « L’arbitre est-il au niveau requis pour officié une demi-finale de Coupe du Monde ? »
Barton a accordé un penalty à l’Espagne après la faute de Lucas Digne sur Lamine Yamal et a averti deux joueurs français, mais la nature exacte de la plainte de Deschamps restait floue malgré les invitations à clarifier. « Je ne dis pas cela juste parce que nous avons perdu aujourd’hui, » a-t-il déclaré. « Il y a eu pas mal de situations. Il y a eu aussi des décisions favorables. »