Le Sporting est devenu un argument majeur pour ceux qui pensent que la télévision n’a pas sa place sur les chaînes généralistes. « Pourquoi regarder un match si, juste après, il y a une série à la télévision ? », diront les partisans de cette idée. Les récents matchs des Lions illustrent parfaitement cette réflexion. La saison du Sporting ressemble à une telenovela en cours, entamée l’année précédente, avec une série d’événements transformant le protagoniste, passant de David à Goliath. Le match nul contre Arouca en est une parfaite illustration.
En analysant la saison précédente du Sporting, marquée par une élimination particulièrement cruelle par Arsenal en quart de finale de la Ligue des champions, les Lions ont su s’adapter aux défis de cette compétition. Ils incarnent les héros qui, malgré les obstacles, réussissent à surmonter les difficultés et, sur le plan national, continuent à rivaliser avec le FC Porto pour le titre. Cependant, la course à la Primeira Liga a été entachée par des erreurs face à AVS SAD et Tondela, tous deux relégués, ainsi que par une défaite en finale de la Taça de Portugal, modifiant ainsi le statut du protagoniste.
Dans un film ou une série, il est habituel de ne pas rechercher l’anti-héros. Il est plus captivant de suivre l’ascension d’un personnage modeste que la chute d’un grand. Toutefois, dans le football portugais, la situation est différente. Malgré l’attrait de l’histoire du petit qui grandit, les projecteurs se tournent souvent vers les plus grands. C’est pourquoi le Sporting demeure le protagoniste de sa propre telenovela, mais avec des contours différents.
Transformations et défis du Sporting
Le marché estival a ouvert un casting pour dénicher de nouveaux acteurs pour cette saison renouvelée. De nombreuses recrues ont rejoint le club, tandis que d’autres l’ont quitté, entraînant une transformation claire et nécessaire. L’absence de faim et la clôture de certains cycles ont imposé cette situation, mais un changement d’une telle ampleur apporte inévitablement plus de défis que de succès. Le Sporting, bien qu’il connaisse un cycle de résultats favorable par rapport aux années précédentes, se retrouve devant un nouveau départ. Contrairement à il y a quelques années, où gagner était une surprise, l’exigence est aujourd’hui plus forte. Cela laisse peu de place à des changements structurels ou à des erreurs potentielles.
À travers ces transformations, menées par Rui Borges et son équipe, le Sporting tente de bâtir une formation capable de continuer à lutter pour des titres. À l’aube de la septième journée, rien n’est encore décidé. Les six points perdus, issus de divers contextes de match, n’empêchent pas les Lions de rester maîtres de leur destin pour remporter le championnat. Cependant, ces résultats soulèvent des interrogations. Rui Borges a certainement pris en compte ces deux aspects, c’est pourquoi il a essayé quelque chose de nouveau à Alvalade contre Arouca.
Une nouvelle approche tactique
Le Sporting n’avait pas été vu en 4-3-3 aussi clairement. Les caractéristiques de Francisco Trincão ont naturellement amené l’entraîneur à intégrer son joueur le plus créatif dans l’axe, lui offrant la liberté de s’exprimer près de la surface adverse. L’absence d’un joueur capable d’évoluer dans des espaces restreints, comme Flávio Gonçalves ou Pedro Gonçalves, qui ont la facilité de jouer de l’extérieur vers l’intérieur, a nécessité un changement. Rodrigo Zalazar présente en effet un profil totalement différent.
Le 4-3-3 ne fait pas de magie, mais il permet au moins aux joueurs du Sporting de se sentir plus à l’aise. Cela ouvre la voie à de nouvelles dynamiques, surtout sur le flanc gauche, où Flávio Gonçalves et Maxi Araújo peuvent permuter leurs positions, échappant à la rigidité imposée par Nestory Irankunda. Ce dernier, en jouant toujours en largeur, a contraint les autres à s’adapter, mais cela a également rapproché Rodrigo Zalazar et Geny Catamo, ce dernier étant plus qu’un simple ailier. Au milieu de terrain, des perspectives de croissance se dessinent.
Issa Doumbia est sans doute l’un des cas les plus délicats du Sporting. Bien qu’il possède indéniablement du talent, il est encore loin de pouvoir remplacer Hidemasa Morita. Les mouvements peuvent parfois sembler similaires, mais leur impact sur le jeu est fondamentalement différent. En tant que milieu intérieur, Issa Doumbia a davantage de liberté d’action, ce qui lui permet de porter le ballon et d’investir la surface. Il y a un potentiel à exploiter dans cette démarche.
Analyse du match contre Arouca
Cette simple modification a permis au Sporting de dominer clairement l’Arouca. Avec un milieu plus axial, représenté par Sergi Altimira – peut-on déjà le considérer comme le meilleur renfort du marché des Lions ? – et deux défenseurs capables de faire des passes, les Lions ont su contourner la pression exercée par Arouca, qui tentait de contrôler les trois éléments les plus forts du Sporting lors de la relance. En maintenant les arrières latéraux plus bas, les Lions ont contraint les ailiers d’Arouca à ne pas se désengager, tandis que les ailiers bien ouverts immobilisaient les latéraux adverses, laissant ainsi des espaces à l’intérieur. Sergi Altimira a excellé, trouvant des espaces libres et orchestrant les attaques, et chaque fois qu’il y avait une hésitation dans la pression d’Arouca, le Sporting trouvait l’homme libre.
Dès que le 3×2 offrait la possibilité de voir le match de face, le domino tombait et un joueur se retrouvait libre ou, dans un autre scénario, Gonçalo Inácio trouvait l’espace. Le capitaine, à l’instar d’Altimira, a multiplié les passes décisives. Lorsque l’Arouca montait en pression sur le joueur espagnol, souvent avec Van Ee, Issa Doumbia se retrouvait libre et pouvait faire avancer le jeu. En 20 minutes, le Sporting semblait avoir réglé le match. Arouca ajusterait ensuite sa pression, optant pour un marquage individuel à travers tout le terrain avec Van Ee sur Altimira et un des défenseurs pour s’occuper d’Issa Doumbia. Cependant, en temps normal, le mal était déjà fait.
À la pause, après avoir corrigé la pression, Gabriel Rukavina est entré en jeu. Il a apporté énergie et disponibilité – le déplacement de Nais Djouahra vers l’intérieur a également été bénéfique – mais le grand moment du Croate, qui a laissé entrevoir de belles promesses, est survenu lorsqu’il a été victime de l’irresponsabilité de Zeno Debast. Au Sporting, des interrogations collectives émergent, comme c’est le cas pour toutes les équipes, mais il est impossible d’ignorer la tendance à l’auto-sabotage qui justifie les pertes de points. Toutes ces occasions ont eu lieu dans des scénarios favorables. Face à Estrela da Amadora et Arouca, le Sporting avait deux buts d’avance. Contre le Famalicão, il ne menait que d’un but, mais jouait avec un homme de plus. Cette fois, c’est le défenseur belge qui, dans un moment d’absence de jugement, a tenté de jouer un ballon inexistant. Et le cours du match a changé.
Eduardo Quaresma a été introduit alors que l’équipe était en désavantage numérique, ce qui a contraint le Sporting à modifier son approche. Il a remplacé Nestory Irankunda – probablement la plus grande menace pour exploiter les espaces – par Geny Catamo, afin de renforcer la défense avec un 5-3-1. Arouca, dirigé par Vasco Seabra, a su gérer intelligemment son avance. Ils ont intensifié la pression sur le but des Lions, faisant entrer Taichi Fukui pour gérer les rythmes et timings, tout en ajoutant créativité et déséquilibre, et en remplissant la surface. La cohérence et la structure de la réflexion arouquense ont permis ce siège. Le mérite du match nul obtenu par Arouca est indéniable, mais deux erreurs du Sporting ont également joué un rôle.
La première réside dans la perméabilité de la défense du Sporting face aux centres. Ousmane Diomande ayant été remplacé par Ibrahima Ba, le nouveau défenseur central peine à retrouver sa forme physique, laissant ainsi le Sporting sans un homme capable de gagner des duels aériens et de dégager la zone. Aucun des autres trois défenseurs ne parvient à dominer dans les airs et, entre des interventions mal ajustées et des placements erronés, les adversaires trouvent souvent des occasions de se présenter dans la surface. Rui Silva a tout de même sauvé un ballon dangereux, mais le score de 2-2 témoigne des lacunes.
Ensuite, la manière dont Rui Borges a opéré ses changements a également contribué à la fermeture du Sporting en défense. Dans une autre équipe, avec une autre physionomie et une plus grande agressivité, cela ne poserait pas de problème. Cependant, avec une fragilité aussi marquée dans la défense de leur surface, la stratégie de repli excessif a soulevé des doutes. Il est évident que Rui Borges n’est pas le seul responsable. Les joueurs sur le terrain ont également cette tendance presque naturelle, en situation de désavantage numérique, de reculer. Néanmoins, les remplacements n’ont pas répondu aux besoins de l’équipe. En privilégiant des joueurs de transport et de conduite (Eduardo Quaresma, Silas Andersen), le Sporting a choisi de construire ses actions au sol plutôt qu’en exploitant les espaces. Avec l’adversaire jouant au milieu de terrain – et ne bénéficiant pas d’une défense solide – il a manqué une autre menace en profondeur. De plus, les derniers changements, alors que l’avantage avait été réduit, sont intervenus trop tard. Le Sporting avait besoin de Fotis Ioannidis pour se battre avec les défenseurs, gagner des ballons et permettre un jeu direct, ainsi que de Pedro Lima, qui est le profil idéal pour gérer le ballon (il serait également pertinent de se pencher sur le marché). Ils se sont retrouvés piégés dans une spirale négative, sans le temps ni la capacité d’opérer un changement significatif.
Entre l’espoir d’un avancement dans la croissance tactique de l’équipe et la menace d’une nouvelle chute et de la perte de points, une nouvelle auto-sabotage a suffi. La saison du Sporting continue d’évoluer comme une telenovela en construction. Il n’y a pas encore de scènes du prochain épisode, car celui-ci mettra près de 20 jours à arriver. La pause pour les sélections pourrait permettre de dissiper une partie de la brume, mais elle retarde également le retour aux victoires. L’avenir de Rui Borges reste incertain, mais il y a quelques mois, Frederico Varandas lui avait accordé sa confiance et, vraisemblablement, un rôle clé dans la construction de l’équipe (penser autrement compliquerait la situation). La marge d’erreur se réduit. Quelle sera la prochaine étape pour le Sporting ? D’abord les annonces et les téléventes.
BnR à la conférence de presse
: Il a déjà souligné le changement de l’Arouca dans sa capacité à presser et à conditionner le 6 du Sporting. Au début, il y a eu quelques difficultés, avec le ballon entrant dans le 3×2. Quelle a été, selon vous, la grande différence dans la pression, dans le marquage, permettant à l’Arouca de récupérer davantage de balles et, en supériorité numérique, comment a-t-il cherché à maintenir son équipe organisée et structurée pour faire face au siège qu’il a finalement monté sur le but du Sporting ?
Vasco Seabra : Le premier moment concerne aussi notre préparation du match. Nous attendions un Sporting différent, je ne vais pas le cacher. Nous anticipions que Fresneda construirait plus bas avec les deux centraux et que Maxi [Araújo] serait plus projeté. Cela aurait permis à notre pression d’être directe, avec Nais [Djouahra], Mateo [Flores] et [Iván] Barbero, et que [Alfonso] Trezza accompagne davantage la projection de Maxi. Dès que nous avons vu le onze, avec l’entrée de [Nestory] Irankunda, nous avons pensé que Rui Borges pourrait, éventuellement, opter pour un 4-3-3. Je n’ai pas voulu le dire tout de suite, car c’était une anticipation, un message à transmettre aux joueurs. La vérité est que nous avons mis 5/10 minutes à comprendre que le Sporting était effectivement en 4-3-3, ce qui nous obligeait à faire pression plus fort sur Maxi avec Trezza, et pour que nos milieux se découvrent, ils devaient sortir des deux intérieurs, qu’il s’agisse de [Rodrigo] Zalazar ou [Issa] Doumbia. Tant [Taichi] Fukui que Espen [Van Ee] devaient s’écarter pour pouvoir verrouiller la pression du Sporting plus haut. Cela a pris un peu de temps avant que nous puissions transmettre cette information aux joueurs. Quand nous avons réussi à le faire, je pense que notre pression a commencé à être plus efficace. À la pause, il était évident, en montrant les images, que parfois nous allions nous retrouver en situation de marquage individuel derrière, avec notre défenseur devant devoir sortir de la ligne pour marquer l’intérieur opposé, mais c’était un risque que nous devions prendre. Ensuite, en ce qui concerne la construction en seconde période, nous avons cherché, avec l’entrée de [Gabriel] Rukavina, à repositionner Nais plus dans des zones intérieures de 10, et à projeter encore davantage [Orest] Lebedenko pour créer un plus grand réseau. Lors de l’expulsion, nous avons tenté de créer encore plus un 3+1, éventuellement un 2+1 à plusieurs moments avec la projection des deux arrières latéraux, plus à l’intérieur, car nous voulions avoir des pieds opposés à la largeur. C’est pourquoi nous avons fait entrer Brian [Mansilla] pour forcer la projection de l’équipe et nous préparer à la réaction après une perte.
: Je pense qu’avec le résultat, il est difficile de revenir sur ce qui s’est passé avant l’expulsion, surtout que l’entraîneur de l’Arouca a admis que son équipe a été surprise par le 4-3-3 du Sporting. Qu’est-ce qui vous a amené à mettre en œuvre cette légère modification dans le positionnement des joueurs ? Est-ce une stratégie uniquement prévue pour ce match ou envisagez-vous une continuité et une adaptation des joueurs à ces rôles dans ce 4-3-3 ?
Rui Borges : Ce ne sont pas de grandes adaptations, c’est plutôt une ou deux dynamiques, sans dévier de ce que nous sommes. Des joueurs différents avec des caractéristiques différentes. Nous avons essayé d’avoir deux joueurs de couloir, forts en un contre un et verticaux avec Geny [Catamo] et Nestory [Irankunda]. Nous avons tenté de bloquer la pression de l’Arouca avec nos deux milieux offensifs, nos deux milieux intérieurs. Nous avons réussi à contrecarrer leur pression avec un 3×2, un 4×2 avec Rui [Silva] dans un premier temps et ensuite à nous insérer dans un espace plus avancé, avec plus de calme. En première période, nous aurions pu faire preuve d’un peu plus de calme dans les zones de dernier tiers. Nous voulions accélérer à chaque instant, voyant un coéquipier libre, et nous tentions toujours de forcer une passe sans nécessité. L’équipe a bien interprété ce que nous avions prévu pour le match. Une première période très bonne, un début de seconde période fantastique. C’était très bon, une équipe très dynamique, très connectée, capable de créer des situations de finition devant le but d’Arouca. Ensuite, l’expulsion a tout changé.