Enzo Maresca a à sa disposition un nouveau milieu de terrain, évalué à 85 millions de livres, qu’il pourrait aligner pour son premier match. Cependant, à seulement 18 ans, il pourrait préférer qu’Ayyoub Bouaddi prenne le temps d’observer depuis le banc afin d’apprendre des vétérans de la Premier League. Le jeune Marocain n’avait probablement pas anticipé qu’un de ses coéquipiers dans cette catégorie serait un défenseur central. Marc Guéhi, désireux de faire un retour triomphal à Crystal Palace, pourrait avoir l’occasion de le faire jouer au milieu de terrain, où il a évolué lors de la victoire contre Bournemouth, inscrivant un but égalisateur. Ce défenseur a été une sélection inattendue dans le rôle de bloqueur aux côtés d’Elliot Anderson, mais il a bien géré sa tâche, ne se limitant pas aux aspects défensifs, et se retrouvant souvent en position avancée, prêt à recevoir le ballon. Bien que son avenir à long terme semble peu probable hors de la défense, cette flexibilité sera un atout pour Maresca, car une saison longue l’attend.
Réactions après les premiers matchs
« Ce n’est pas seulement une question de personnel », a souligné Andoni Iraola en réponse aux deux buts encaissés par Liverpool lors des contres rapides de Newcastle durant son premier match de Premier League en tant qu’entraîneur principal. Certains défauts structurels ne peuvent pas être corrigés immédiatement, même si cela n’a pas empêché des réactions vives après la performance à St James’ Park. Alors que Liverpool a mis l’accent sur le recrutement d’ailiers dans les derniers jours du marché des transferts, la solution à cette faiblesse, comme l’a indiqué Iraola, doit se trouver à l’entraînement. Morgan Gibbs-White avait profité des espaces laissés par le milieu de Liverpool la saison passée, aidant Nottingham Forest à décrocher une seconde victoire consécutive à Anfield. Iraola souhaite que Ryan Gravenberch conserve ses instincts offensifs, mais une discipline tactique accrue et la volonté de travailler dur au sein du milieu de Liverpool seront essentielles pour éviter que Gibbs-White ne réitère une performance similaire. La nouvelle recrue record de Forest, Liam Delap, a également été enregistrée à temps pour participer.
Leçons à tirer pour Bournemouth
Malgré une défaite amère en fin de match contre Manchester City, Bournemouth peut tirer de nombreux enseignements positifs. Le tournant du match pour City a été l’égalisation de Marc Guéhi à la 84e minute, le défenseur anglais marquant de la tête, seul, sur un corner, après avoir raté une occasion similaire plus tôt. Pour Bournemouth, cette situation est une douleur familière, puisqu’ils ont concédé plus de buts sur coups de pied arrêtés que toute autre équipe la saison dernière, à l’exception de Liverpool (20). Les Cherries et Crystal Palace ont tous deux encaissé 18 buts de cette manière. Pour remédier à cette fragilité, Bournemouth a choisi d’engager son premier entraîneur dédié aux coups de pied arrêtés, Nicolas Gagnon, qui a précédemment travaillé avec le Canada lors de la Coupe du Monde, à Southampton et en Arabie Saoudite. Seules Arsenal, Manchester City, Manchester United et Aston Villa ont pris plus de points à l’extérieur qu’Everton la saison dernière. Les défenseurs centraux de David Moyes, Jarrad Branthwaite et James Tarkowski, doivent se frotter les mains si Bournemouth ne renforce pas son jeu défensif.
Débuts difficiles pour Coventry et Hull
Les débuts contrastés de Coventry et Hull offrent une réalité difficile face au rêve d’une saison réussie. À Arsenal, Coventry a subi une lourde défaite contre les champions, tandis qu’à East Yorkshire, Manchester United a connu une défaite bien méritée. Malgré ces débuts difficiles, les deux équipes restent des candidats sérieux à la relégation. Pour l’équipe de Frank Lampard, deux défaites consécutives assombriraient l’optimisme suscité par un été d’anticipation. Hull espère prolonger son élan positif de la semaine dernière, bien que Coventry ne devrait pas afficher une performance aussi timide que celle de United, surtout en ce qui concerne la défense sur coups de pied arrêtés. Les trois derniers affrontements en Championship entre ces deux équipes se sont soldés par des matchs nuls, les confrontations de la saison passée n’ayant pas vu de buts, bien que les deux équipes aient depuis renforcé leurs effectifs. À Hull, beaucoup d’espoir repose sur Lucas Herrington, qui a raté un penalty crucial de l’Australie contre l’Égypte lors de la Coupe du Monde. Le jeune défenseur a brillé lors de l’affrontement réussi en Carabao Cup contre Stoke cette semaine.
Il n’a pas fallu longtemps à Sandro Tonali pour retrouver ses anciens coéquipiers. Après une défaite 3-0 lors de l’ouverture de la saison à Brentford, une victoire à domicile est désormais indispensable pour Tottenham. Roberto De Zerbi et ses joueurs sont impatients de montrer que les choses ont changé après un été actif sur le marché des transferts. Tonali sera un élément clé de cette dynamique ; étant le seul milieu central à avoir joué en première mi-temps à l’ouest de Londres, il a donc au moins des minutes de jeu dans les jambes. L’italien est déterminé à ne pas souffrir face à une équipe qui a bien réussi avec lui en Angleterre. Son rôle sera de dynamiser son équipe et un retour triomphal à domicile serait bénéfique pour la confiance collective, tandis qu’une défaite soulèverait des interrogations supplémentaires.
Opportunités pour les jeunes talents
C’est une période cruciale dans le parcours de Josh Acheampong. Le jeune diplômé de 20 ans n’a pas eu beaucoup d’occasions l’année dernière, mais il a été titularisé dans la défense à trois de Xabi Alonso lorsque Chelsea a battu Fulham lundi. Cela témoigne d’une confiance importante de la part d’Alonso envers le jeune défenseur, qui a bien performé et pourrait indiquer qu’Acheampong restera à Stamford Bridge cette saison. Plusieurs clubs s’intéressent à cet international anglais des moins de 21 ans, et il se murmure qu’un prêt pourrait être envisagé avant la fermeture du marché, mais Acheampong renforcerait sa position s’il était de nouveau sélectionné pour le match à domicile de dimanche contre Brighton.
Lors de la nuit de lundi, Jamie Carragher a déclaré à un public de Sky Sports qu’il pensait que Sunderland pourrait connaître la relégation cette saison. L’ancien défenseur de Liverpool a comparé l’équipe de Régis Le Bris à celle de Sheffield United, dirigée par Chris Wilder, qui est descendue en 2020-2021, leur deuxième saison après la promotion, et a suggéré que Sunderland était « arrogant ». Comment les joueurs de Le Bris réagiront-ils contre Fulham au Stadium of Light dimanche ? Est-il temps de mettre fin à une série de matchs sans victoire en Premier League contre l’équipe de l’ouest londonien, qui dure depuis 12 ans ? Bien que des préoccupations légitimes subsistent quant à la capacité des joueurs de Le Bris à faire face à une campagne de Ligue Europa, les observateurs réguliers de Sunderland sont sceptiques face aux accusations d’arrogance, sans parler de l’analogie avec une équipe de Sheffield United très différente. Néanmoins, la défaite de samedi dernier 2-1 contre Ipswich a suscité une certaine anxiété, laissant les supporters de Sunderland espérant que Nordi Mukiele sera suffisamment en forme pour améliorer les standards défensifs.
Confrontation entre Leeds et Brentford
De nombreuses intrigues se dessinent à Elland Road alors que Leeds et Brentford s’affrontent, chacun ayant remporté deux victoires lors de leurs premiers matchs compétitifs de la saison. Il y a la compétition entre les gardiens de but, avec la nouvelle recrue vedette de Daniel Farke, James Trafford, qui a enregistré deux matchs sans encaisser de but, et Caoimhin Kelleher de Brentford. De plus, les supporters se demandent quel attaquant, le favori de Leeds Dominic Calvert-Lewin ou son homologue Igor Thiago, se montrera le plus incisif. Le duel tactique entre Daniel Farke et Keith Andrews semble également très difficile à anticiper. En coulisses, Farke espère remporter la course avec Sunderland pour signer l’ailier de Marseille Igor Paixão pour environ 30 millions de livres, alors que le manager de Leeds pousse son conseil à renforcer les rangs de l’équipe. « Je suis satisfait de mon groupe et de mes nouvelles recrues jusqu’à présent », a déclaré Farke. « Mais nous savons que nous pouvons certainement améliorer notre effectif. C’est ce que les supporters de Leeds et Leeds United méritent. »
Manchester United a subi une défaite cuisante, tandis qu’Ipswich Town est ravi des résultats de chaque équipe lors de ce premier week-end. À Hull City, l’équipe de Michael Carrick a joué sans cohésion ni conviction, subissant une défaite sévère 2-0. À Portman Road, l’équipe de Gary O’Neil a accueilli Sunderland et a remporté une victoire tardive palpitante 2-1, leur permettant d’arriver à Old Trafford avec le moral au beau fixe. Carrick doit remotiver ses joueurs et obtenir un résultat, de préférence une victoire. Une défaite à domicile contre une autre équipe promue déclencherait des interrogations sur le numéro 1 de United, une situation que chaque entraîneur a connue après Sir Alex Ferguson.
À un moment où le départ d’un joueur semble particulièrement pertinent, notamment à Aston Villa, Ezri Konsa peut s’attendre à un accueil chaleureux lors de son retour au club. Konsa pourrait faire ses débuts avec Arsenal à Villa Park contre son ancien club, où il a excellé pendant sept saisons. Recruté pour 12 millions de livres en provenance de Brentford en 2019, Konsa est sans aucun doute l’une des meilleures recrues de l’ère Premier League. Il a rejoint Arsenal après une seule saison en Championship avec Brentford et est parti en tant que joueur régulier de l’équipe d’Angleterre et vainqueur de la Ligue Europa. L’impact de Konsa dans le récent succès de Villa ne doit pas être sous-estimé. Unai Emery sera jugé selon l’extraordinaire parcours de Villa en championnat – septième, quatrième, sixième et quatrième – mais aussi selon sa capacité à transformer des talents prometteurs, comme Konsa, en internationaux confirmés.