Les Rangers ont officialisé l’acquisition de l’attaquant Kevin Kelsy en provenance des Portland Timbers de la Major League Soccer, a indiqué une source bien informée de l’accord mercredi. Cette source a souhaité garder l’anonymat, n’étant pas autorisée à s’exprimer publiquement sur le sujet. L’accord, d’une valeur de 13 millions de dollars (9,5 millions de livres sterling) – avec un potentiel supplémentaire si Kelsy atteint certains objectifs de performance pour les Rangers – inclut également des frais de revente pour le club de MLS.
Tom Bogert de The Athletic a été le premier à rapporter les détails de l’accord mercredi matin. Portland avait acquis Kelsy auprès du club ukrainien du Shakhtar Donetsk en janvier dernier, en payant 6 millions de dollars pour cet international vénézuélien. À 22 ans, il a été irrégulier mais finalement productif pour les Timbers, inscrivant 16 buts en 43 apparitions.
Contexte du transfert
L’entraîneur des Rangers, Derek McInnes, a exprimé son désir de recruter un autre attaquant avant la fermeture du mercato estival, suite à la perte de l’attaquant portugais Youssef Chermiti, blessé au ligaments croisés en début août. Selon une source, Portland n’avait guère l’intention de laisser partir Kelsy cet été, mais le montant de l’indemnité, un record pour un transfert sortant, était impossible à refuser.
Les Timbers ont déjà renforcé leur ligne d’attaque cet été avec l’ajout de l’attaquant Vincent Janssen, ancien joueur de Tottenham et Monterrey, et pourraient réaliser d’autres opérations avant la fin du mercato. Actuellement, Portland est à la neuvième place de la Conférence Ouest de la MLS, occupant une position étroite pour le dernier spot de play-in pour les playoffs.
Performance des équipes
Le club a déjà connu un changement d’entraîneur plus tôt dans la saison, Phil Neville ayant été licencié pendant la trêve de la Coupe du Monde. Martí Cifuentes, ancien entraîneur de Leicester City et QPR, a pris les rênes en juillet. Les Rangers, quant à eux, se trouvent à la neuvième position de la Premiership écossaise après un début de saison tumultueux, n’ayant pas encore remporté de victoire lors de leurs deux premiers matchs de championnat et ayant été éliminés en Ligue Europa après une défaite contre le club polonais de Jagiellonia Białystok en qualifications.
Un manque de productivité en attaque a poussé McInnes à réclamer des renforts, ayant déjà recruté l’ancien ailier de Girona Kim Min-su et l’ailier japonais Daisuke Yokota plus tôt cet été. Kelsy se rendra à Glasgow cette semaine pour finaliser l’accord et passer des examens médicaux, rejoignant l’équipe de manière permanente une fois son visa régularisé. Une source a indiqué mercredi que Kelsy a très peu de chances de participer au match des Rangers ce week-end, lorsque le club affrontera Aberdeen, huitième au classement, dimanche.