Chaque année, les États-Unis comptent 11 jours fériés fédéraux. En Argentine, ce chiffre atteint 19, se plaçant au 11ème rang mondial. La célébration et la commémoration sont essentielles pour les Argentins, mais pendant près de trois décennies, ils ont été privés des festivités tant désirées dans la capitale, Buenos Aires.
Cependant, l’équipe nationale de football rattrape le temps perdu. Dimanche soir, une troisième fête consécutive a eu lieu alors que la ville a célébré le triomphe de l’équipe à la Copa América 2024, son deuxième titre consécutif après celui de 2021, entrecoupé par la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Confiance et appréhension dans les rues de Buenos Aires
Dans les rues de Buenos Aires, à quelques jours de la Copa de cette année, la ville semblait partagée entre deux opinions. La première était une confiance presque totale. Un employé d’une petite épicerie dans le centre-ville m’a dit qu’il s’était déjà réservé le lendemain de la finale, tant était forte sa conviction de célébrer jusqu’au matin. Un fan de River Plate dans le quartier branché de Palermo a garanti le succès imminent de l’Argentine avant même de finir son premier verre de vermouth (prédiction d’une victoire 3-0 en finale après son second verre).
Cette confiance est logique. L’Argentine est championne du monde et Messi agit comme leur couverture protectrice. Mais il y a aussi une certaine arrogance naturelle chez les Argentins, en ce qui concerne leur pays, leur viande et, bien sûr, leur football.
Réactions des supporters face à la performance de Messi
Le point de vue opposé est illustré par Demetrio, un chauffeur d’Uber et supporter de Boca Juniors depuis toujours, qui, à 53 ans, se remémore ses souvenirs de 2022 ainsi que des titres de Coupe du Monde remportés par l’Argentine en 1986 et 1978. Après avoir été témoin de la troisième victoire de son pays en Coupe du Monde, mettant fin à une sécheresse de 36 ans, ainsi que du premier titre de Copa América de Messi en 2021, Demetrio a expliqué qu’il est « satisfait ». Pour lui – et beaucoup d’autres à travers la ville – il n’était pas nécessaire d’être avide.
« Cette Copa América n’est pas aussi émotive que la précédente », a déclaré Matias, un fan de Velez Sarsfield âgé de 23 ans. « En 2021, le football devait un titre à Messi avec l’Argentine, il y avait beaucoup plus de tension. Maintenant, cette génération a tout gagné, Messi a tout gagné, donc je sens que je ne peux pas demander plus à cette équipe. »
Les défis de Messi et l’avenir de l’équipe
Buenos Aires est une ville animée. Mais il a fallu moins de 90 minutes lors du premier match contre le Canada pour que la ville tombe dans le silence. C’était particulièrement vrai dans le quartier de Recoleta, où les bars étaient pleins et les télévisions bordaient les rues pour offrir des options à ceux qui ne pouvaient pas entrer, lorsque Messi est tombé à la suite d’une blessure apparente. Victime d’un tacle tardif, Messi s’est relevé et le soupir de soulagement qui a accueilli son retour a éclipsé la réaction au deuxième but de l’Argentine, qui a scellé une rencontre incertaine.
Messi a débuté contre le Chili cinq jours plus tard mais a mentionné qu’il avait une gêne aux ischio-jambiers après la victoire 1-0. Avec son pays pratiquement qualifié, le joueur de 37 ans a observé le troisième match de groupe, une victoire routinière contre le Pérou. Cependant, après avoir remporté le Ballon d’Or en 2022, cette Copa América a montré peut-être le plus proche de ce que nous avons vu comme un déclin pour Messi.
Il faut reconnaître qu’il a mené le tournoi en chances créées avant la finale, mais n’a inscrit qu’un seul but et une passe décisive en cinq apparitions, suggérant que la fin pourrait être proche.
Messi s’est ressaisi pour commencer les quarts de finale contre l’Équateur mais a peiné à se démarquer dans un match peu esthétique. Lors de leurs trois matchs précédents, une avance avait suffi pour assurer la victoire, l’Argentine maintenant trois clean sheets consécutifs. Quatre semblaient probables à l’approche du temps additionnel en seconde période lorsque Kevin Rodríguez a finalement battu Emi Martínez d’une belle tête plongeante pour égaliser 1-1. Le match a immédiatement été décidé par des tirs au but, Messi a vu sa tentative de panenka toucher la barre transversale, bien que l’Argentine ait tout de même progressé.
Personne ne souhaite envisager cette équipe, et vraiment ce pays, sans Messi, mais le temps est implacable, même pour les meilleurs athlètes. Daira, une enseignante d’espagnol à Buenos Aires, exprime les sentiments en ces termes.
« Messi est un artiste, un joueur qui, à chaque match, a tout donné, avec l’amour et l’effort nécessaires pour représenter l’Albiceleste. »
« Bien qu’il y ait un sentiment de deuil car nous savons qu’il ne s’agit que d’une question de temps – celui qu’il décidera – avant qu’il ne cesse de jouer professionnellement, je ressens aussi une tranquillité et une joie en sachant qu’il prendra sa retraite après avoir remporté la Coupe du Monde pour laquelle il a tant lutté. »
Des spéculations circulaient pendant ce tournoi sur le fait que ce serait le dernier pour Messi sous le maillot argentin. Mais avant la finale, il a déclaré qu’il ne se précipiterait pas dans une décision. « Comme je l’ai dit auparavant, je compte continuer », a affirmé Messi après la victoire de l’Argentine en demi-finale. « J’ai l’intention de continuer à vivre jour après jour sans penser à ce qui viendra à l’avenir ou si je vais continuer ou non. C’est quelque chose que je vis chaque jour. J’ai 37 ans et seul Dieu sait quand la fin arrivera. »
Cependant, Messi ralentit finalement. Tout au long de la Copa América de cet été, ses coéquipiers ont dû prendre le relais. En finale, c’était le meilleur buteur Lautaro Martínez qui s’est illustré, mais ils n’auraient peut-être pas atteint ce point sans Martínez dans les buts.
« À propos de [Martínez], que puis-je dire ? » s’interroge Matias. « Il est le meilleur. Il a donné envie à de nombreux enfants de redevenir gardiens de but. Ce n’est pas seulement qu’il est vraiment bon lors des tirs au but, avoir un gardien avec une personnalité aussi forte est assurément un avantage pour l’Argentine. S’il est aimé en Argentine et détesté par le reste du monde, alors je pense qu’il nous représente bien ! »
Messi a enfin marqué son premier but du tournoi pour propulser l’Argentine face au Canada en demi-finale et atteindre une sixième finale consécutive. La veille de la finale, un coiffeur a répondu à ma question sur ses niveaux de confiance par un mot : « Demasiado », signifiant : trop.
Ils ont dû attendre longtemps pour le premier trophée de l’ère Messi. Mais si la foi a un jour vacillé en Argentine, elle est depuis longtemps revenue. La célébration de dimanche s’est prolongée bien au-delà de lundi, avec tambours, chants, feux d’artifice et larmes.
Le succès sur le terrain est un répit temporaire dans des conditions turbulentes à travers le pays. L’inflation annuelle dépasse 270 % en Argentine et environ 58 % des 46 millions de personnes vivant dans le pays vivent dans la pauvreté. C’est une blague récurrente parmi les fans de football du pays que la dernière crise économique a commencé à faire sentir ses effets après la victoire au Qatar.
« Honnêtement, » poursuit Daira. « Le sentiment concernant l’avenir de l’équipe nationale est plus qu’espoir et positif. Nous traversons des crises politiques et économiques depuis des années et cela se reflète fortement dans les différences de classes sociales et culturelles. Le football est le sport du peuple, et cette équipe nous a donné une immense joie et nous a aidés à voir la lumière là où il ne semblait y avoir que des ombres. »