La Conmebol aurait dû anticiper la situation.
Tout au long de la Copa América de cet été, les signes d’un désastre logistique imminent étaient évidents. Dans diverses villes des États-Unis, les problèmes de transport ont frustré les supporters, des défaillances en matière de sécurité ont compromis leur sécurité, et les températures élevées ont mis en danger tout le monde, tandis que les matchs étaient soit peu fréquentés, soit, comme dimanche, tout le contraire.
Les conditions alarmantes lors de la finale à Miami ont réussi l’exploit de condenser tous les problèmes individuels rencontrés durant le tournoi en un seul exemple hautement représentatif. C’était tout ce qui s’était passé partout, tout à la fois.
On pourrait être tenté de dire que ce chaos a constitué une mauvaise publicité pour le football auprès du grand public américain (ou en effet pour quiconque a eu la chance de regarder). Quoi qu’il en soit, il est clair que cette publicité était exacte. C’est ainsi que le football est désormais, et un organisateur peut soit s’y préparer, soit laisser les fans souffrir.
Problèmes récurrents lors des grands tournois
C’est maintenant la troisième fois en quatre ans que des « problèmes de foule » ont éclipsé les finales de grands tournois, y compris la finale de l’Euro 2020 à Londres (reportée en raison de la Covid-19 jusqu’en 2021) et la finale de la Ligue des champions 2022 à Paris. Si l’on élargit un peu le cadre pour inclure toutes les grandes occasions footballistiques, on pourrait également mentionner les problèmes survenus à Rio de Janeiro lors du match de qualification pour la Coupe du Monde 2023 entre l’Argentine et le Brésil, portant le total à quatre incidents en quatre ans.
Chacune de ces rencontres s’est déroulée dans des villes de type métropolitain, dotées d’une infrastructure bien développée et d’une expérience dans l’accueil d’événements gigantesques sans incidents majeurs. Les organisateurs de ces rencontres appartenaient aux deux confédérations régionales les plus puissantes et les mieux dotées en ressources dans le monde du football. Ainsi, bien que les problèmes rencontrés lors de la Copa América 2024 soulèvent des questions sur la réelle capacité des États-Unis à co-organiser la Coupe du Monde avec le Mexique et le Canada dans moins de deux ans, il existe une question plus large : aucune organisation de football n’est-elle prête à accueillir des événements majeurs tels qu’ils existent aujourd’hui ?
Leçons à tirer pour l’avenir
Les jours où l’on supposait que l’infrastructure tant vantée, qu’elle soit aux États-Unis ou ailleurs, allait suffire sont révolus. Aucune organisation ne peut espérer contrôler la passion, le dévouement et l’abandon insouciant que le football peut susciter – mais elle peut planifier cela et utiliser ces plans pour atténuer les dommages.
Cette été, la Conmebol, la confédération sud-américaine en charge de la plupart des aspects de l’organisation du tournoi, a échoué à le faire. Tout indique que la confédération a coupé des coins où elle le pouvait et a simplement supposé que si elle construisait, des fans dévoués viendraient, sans penser au fait que leur dévouement pourrait se manifester de manière dangereuse.
La confédération a de nombreuses leçons à tirer, et celles-ci pourraient être nécessaires puisque les États-Unis pourraient théoriquement accueillir une autre édition de la Copa América en 2028 – l’hôte de cette édition n’a pas encore été décidé.
On espérerait également que la FIFA, qui organise la Coupe du Monde, a également observé et pris de nombreuses notes sur ce qu’il ne faut pas faire en 2026.
Problèmes d’infrastructure et de sécurité
Suivre les conseils et les meilleures pratiques des locaux fait partie intégrante de l’équation. Ce n’est pas comme si le Hard Rock Stadium à Miami n’était pas adapté aux événements de grande envergure. Ce lieu a accueilli des Super Bowls, des courses de F1, des matchs amicaux internationaux, et c’est le terrain de jeu hebdomadaire des Miami Dolphins de la NFL. Les procédures standards utilisées pour ces événements ont clairement été ignorées, comme l’a déclaré le journaliste local Mike Ryan Ruiz, qui a indiqué que la présence de sécurité à l’extérieur du stade était inférieure à celle des matchs de football américain impliquant Bethune Cookman, une université avec moins de 2 500 étudiants. Il n’y avait pas de périmètre de sécurité autour du stade, ce qui aurait pu empêcher les fans sans billets, souvent blâmés pour les problèmes, de se rassembler à l’extérieur des portes dès le départ.
La FIFA doit également tenir compte des températures élevées qui ont affecté plusieurs aspects de la Copa América dans plusieurs villes. Peut-être nulle part cela n’a-t-il été plus marqué qu’à Kansas City, où un arbitre assistant s’est effondré sur le terrain en raison d’une épuisement dû à la chaleur lors du match du Canada contre le Pérou. La température sur le terrain ce jour-là a été mesurée à environ 32°C, avec une humidité donnant l’impression d’environ 38°C. Le calendrier n’a pas beaucoup aidé – ce match a commencé à 17h, alors que le soleil frappait encore le stade et bien avant que les températures ne commencent à diminuer. Le Qatar a traité un problème similaire en employant une phalange de travailleurs migrants pour construire des stades climatisés dans des conditions de travail déplorables. Les stades américains sont déjà construits, les protections des travailleurs sont plus avancées (bien que imparfaites), et la volonté politique de prêter des millions pour construire et/ou moderniser des stades appartenant à des milliardaires semble s’évaporer lentement.
Kansas City a également montré des problèmes d’infrastructure beaucoup plus basiques qui pourraient se reproduire dans d’autres villes. Un manque presque total de liaisons de transport public vers le Arrowhead Stadium signifiait que les autoroutes entourant le Truman Sports Complex, où il se trouve, étaient engorgées avant le coup d’envoi du match des États-Unis contre l’Uruguay. C’est une scène familière pour tout résident de Kansas City ayant déjà assisté à un match des Chiefs en NFL, mais cela est peut-être moins connu des visiteurs du monde entier.
Même les lieux riches en transports publics rencontrent des problèmes. Dans le New Jersey, les fans ont dû composer avec des trains bloqués et un manque de service de bus fiable en route vers le MetLife Stadium pour ses deux matchs, tous deux ayant connu des foules arrivant tard. Rappelons que ce lieu doit accueillir la finale de la Coupe du Monde dans un peu plus de deux ans. Le New Jersey Transit, qui serait principalement responsable du transport des fans vers le stade, fait face à un déficit budgétaire de 1 milliard de dollars cette année fiscale. Un transitway depuis une station voisine devrait être terminé l’année prochaine, mais il est conçu pour transporter 12 000 fans par heure. Le MetLife Stadium peut accueillir 82 000 personnes.
Le calendrier est suffisamment serré pour qu’aucun changement totalement nouveau en matière d’infrastructure ne soit pratiquement possible – Kansas City ne va pas étendre le tramway jusqu’à Arrowhead en un an et demi, et tout projet de transit supplémentaire vers le MetLife est peu susceptible d’être achevé non plus. Le comité de la Coupe du Monde de Kansas City a déclaré que des bus seront utilisés pour transporter les supporters vers et depuis les matchs, mais d’où reste une question ouverte, Kansas City étant l’une des zones métropolitaines les plus étalées du pays.
Les problèmes de sécurité sont également devenus des spectacles publics. Le plus notable, au moins jusqu’à dimanche, s’est produit à Charlotte, où une altercation entre des fans de l’Uruguay et de la Colombie après le match de demi-finale a impliqué des familles de joueurs uruguayens. Cela incluait certains enfants de joueurs – une scène tellement compréhensible et terrifiante qu’elle a poussé plusieurs joueurs à courir dans les tribunes. Cela, aussi, a eu son image virale : Darwin Nuñez réconfortant son enfant sur le terrain, avec un regard d’exaspération qui avait clairement peu à voir avec la demi-finale qui venait d’être perdue. Que se passe-t-il dans moins de deux ans, lorsque de nombreuses rivalités internationales pourraient être enflammées dans une rencontre à enjeux élevés avec une audience télévisée mondiale ?
Dans ces scénarios et d’autres, la meilleure chose que la FIFA puisse faire après avoir vu la finale de dimanche est de soumettre les plans finaux aux regards scrutateurs dès que possible. La taille de la cheville de Messi a peut-être fait le tour du monde, mais les scènes d’avant ont également fait le tour. Les gens se souviendront plus longtemps de ces dernières que de la première.
Montrez-nous comment les fans doivent se rendre, depuis leur lieu de séjour à Kansas City, vers l’un des six matchs du Arrowhead Stadium sans utiliser les transports publics. Expliquez comment une finale de Coupe du Monde avec une audience de plusieurs milliards va se dérouler au milieu de la zone industrielle du New Jersey. Dévoilez les plans pour faire face à la chaleur excessive dans les parkings asphaltés qui entourent tant de ces lieux. Expliquez comment la sécurité sera gérée et qui occupera ces postes. Faites-le clairement et rapidement.
Les Américains croient naturellement que le pays est fait pour accueillir de grands événements, et dans une certaine mesure, c’est vrai. Mais la Copa América a introduit le doute, et la FIFA n’a maintenant aucune excuse pour ne pas tenir compte de l’avertissement.