Hearts a publié un communiqué condamnant les scènes « honteuses » et « révoltantes » qui ont terni la fin de la course au titre de la Premiership écossaise au Celtic Park. Le club d’Édimbourg a souligné le traitement « profondément troublant » réservé aux joueurs et au personnel. La victoire de Celtic lors de la dernière journée a marqué leur cinquième titre consécutif.
Le but de Callum Osmand pour Celtic, le troisième d’une victoire 3-1, a provoqué une invasion de terrain massive où les joueurs de Hearts ont été harcelés et confrontés. Ceux qui ont envahi le terrain ont été bruyamment hués par les spectateurs.
L’équipe de Hearts a quitté le terrain avant la fin du temps additionnel, et le match n’a jamais été repris. Ils ont immédiatement regagné le Tynecastle Park sous escorte policière.
« Heart of Midlothian condamne totalement les scènes honteuses au Celtic Park cet après-midi, qui ont, une fois de plus, humilié le football écossais », a déclaré un communiqué du club.
« Les rapports d’abus physique et verbal grave envers nos joueurs et notre personnel, tant sur le terrain qu’ailleurs, sont profondément troublants. Nous enquêtons pleinement sur ces incidents et sommes en dialogue avec la police écossaise. Nous ne ferons pas d’autres commentaires pour le moment, si ce n’est qu’il est complètement inacceptable que nos joueurs et notre personnel aient été placés dans une telle situation.
« Étant donné l’atmosphère menaçante et intimidante à l’intérieur du stade, notre personnel entier n’avait d’autre choix que de partir immédiatement, sans assurer les devoirs médiatiques d’après-match. À nos partenaires médiatiques, nous nous excusons, mais la sécurité de notre personnel était notre priorité durant ces scènes inacceptables. L’invasion du terrain a provoqué une fin chaotique, et personne ne semblait savoir si le match était terminé ou non. »
Ces paroles ont été prononcées près de cinq heures après la fin du match. Celtic et la Scottish Professional Football League n’avaient pas encore commenté la situation à ce moment-là. Callum McGregor, le capitaine de Celtic, a minimisé l’invasion du terrain tandis que l’entraîneur victorieux Martin O’Neill a déclaré qu’il n’était pas au courant des joueurs de Hearts étant ciblés.
« Je ne fais pas appel au cinquième amendement, je ne sais pas à la fin de la journée, mais si certains joueurs de Hearts ont été accostés, ce n’est pas du tout correct », a déclaré O’Neill. « Je pensais que le match n’était pas terminé, donc j’essayais d’éloigner certains de nos supporters du terrain. Il y avait beaucoup de remous dans le tunnel. Je ne le mets pas de côté, c’est quelque chose que les gens devront examiner. »
O’Neill a expliqué que le quatrième arbitre lui avait dit qu’il restait une minute à jouer, mais quand l’entraîneur de Hearts Derek McInnes lui a serré la main et a offert ses félicitations, il a supposé que le match était terminé.
De retour à Édimbourg, les joueurs de Hearts ont reçu un accueil chaleureux de la part des supporters après avoir frôlé la victoire d’un premier titre depuis 1960. Aucun champion écossais autre que Celtic ou Rangers n’a été couronné depuis 1985.
« Nos joueurs n’ont pas eu l’occasion de remercier nos magnifiques fans — sensationnels à chaque personne — pour leur soutien cet après-midi et tout au long de la saison », ont ajouté les Hearts. « Nous attendons des autorités du football qu’elles prennent les mesures les plus fortes possibles dans l’intérêt de protéger la sécurité des joueurs et des supporters, ainsi que l’intégrité de notre jeu.
« Cette saison a vu Hearts captiver l’imagination des fans de football, non seulement en Écosse, mais dans le monde entier. Nous rendons hommage à Derek McInnes, son personnel, l’équipe première et les supporters, qui ont fait la fierté du club cette saison. Aucun d’entre eux ne méritait les scènes honteuses qui se sont déroulées. »