Une pause de trois semaines était exactement ce dont Borussia Mönchengladbach avait besoin après un début de saison difficile en Bundesliga, et c’est sûrement ce que son nouvel entraîneur, Alexander Blessin, aurait souhaité. Son premier match, un derby local contre les rivaux de toujours, Köln, pour tester sa concentration ? Même mieux. Cependant, les détails étaient cruciaux. Les conditions n’étaient pas idéales pour simplifier la tâche, et Blessin commence son mandat exactement là où ses prédécesseurs, Eugen Polanski et (temporairement) Jan-Moritz Lichte, se sont retrouvés, en train de panser leurs blessures au début d’une longue semaine. Il n’y a pas de répit.
Les défis de Blessin avant le derby
Et peu de semaines sont plus longues que celle qui suit une défaite en derby. Blessin a rencontré plusieurs joueurs clés seulement dans les jours précédant le déplacement à Köln, tandis que plusieurs autres étaient absents, avec Franck Honorat, rejoint sur la liste des blessés par l’attaquant Tim Kleindienst et le défenseur Ko Itakura. Il y a peu de temps pour récupérer et réfléchir alors que Blessin s’efforce de faire assimiler à ses défenseurs, en particulier, l’instruction « frontale » de ses principes défensifs, qui ont permis à son équipe à petit budget, St Pauli, de rester compétitive.
Les détails du match et les absences
Cependant, pointer du doigt le superbe tir d’Isak Johannesson et le but décisif de Saïd El Mala comme différences serait ignorer les petits détails. La situation aurait pu être pire pour Gladbach et peut-être que si l’Effzeh avait eu la puissance de feu supplémentaire que leurs attaquants blessés, Ragnar Ache et Thijs Dallinga, auraient fournie, cela aurait pu l’être. Köln ne se souciera pas des malheurs de leur rival. La liste des absents pour l’équipe locale s’étendait même à leur mascotte, le bouc Hennes IX, mis en quarantaine au zoo de la ville en raison d’une épidémie de grippe aviaire. Avec le milieu de terrain clé Ellyes Skhiri évacué sur civière en première mi-temps, la situation ne semble pas se simplifier pour eux non plus.
El Mala, le héros de Köln
Cependant, ce que Köln avait, c’était un héros à la hauteur de l’occasion. L’international allemand El Mala est un retour à des temps moins polis ; un talent sauvage et indompté qui a captivé, exaspéré et finalement décidé du sort de cette rencontre, comme il le fait souvent. Son statut a changé depuis qu’un transfert à Borussia Dortmund a échoué cet été, devenant le premier porteur du maillot numéro 10 du club depuis Lukas Podolski et signant une extension de contrat. « Je n’ai jamais été aussi motivé pour un match », a-t-il déclaré après son but décisif, pénétrant depuis la gauche pour placer un tir du pied droit dans le coin opposé, une de ses signatures.
Les réflexions d’El Mala
« J’ai traversé une période difficile ces dernières semaines », a confié El Mala après son premier but depuis le début de la saison. « Ce qui me distingue, c’est que je n’abandonne jamais et que je continue d’avancer. » Il possède toutes les caractéristiques d’une véritable star : talent, assurance et maintenant un sens de la responsabilité qui est impossible à cacher. En tant qu’adolescent, il a marqué 13 fois en 20 titularisations la saison dernière. Désormais international allemand, il s’emploie à porter l’équipe sur ses épaules.
Les défis à venir pour Gladbach
Pour Gladbach, le chagrin ne réside pas seulement dans la défaite, mais dans la prise de conscience qu’ils ne possèdent pas d’El Mala. Ils ont perdu beaucoup ces dernières années, notamment Marcus Thuram, Jonas Hofmann, Rocco Reitz et d’autres. La mauvaise gestion du club est bien documentée, mais maintenant, Blessin doit les faire remonter depuis le bas de la montagne – un sommet encore plus raide avec Union qui a enfin gagné, contre Elversberg – sans trop de stars notables. Il n’est peut-être pas l’entraîneur dont les fans de Gladbach rêvaient, mais en cette ère de moyens réduits, il est probablement le bon choix pour l’instant.